Η Λάρισα έγραψε μοναδική ιστορία, περνώντας στα ημιτελικά της Basket League, μετά το θρίαμβο επί του Κολοσσού, και το Basketa.gr παρουσιάζει το χρονικό της πορείας των Θεσσαλών από τon άμεσο κίνδυνο στο να μπει στα «χρυσά» βιβλία της κατηγορίας, αλλά και του μπάσκετ της περιοχής.
Ήταν 14 Νοεμβρίου του περασμένου έτους, όταν η Λάρισα είχε... χριστεί ως μια από τις ομάδες που θα έδινε μάχη για την παραμονή της και όχι με τις πιθανότητες υπέρ της. Και για να είμαστε δίκαιοι, η μέχρι τότε αγωνιστική της εικόνα και το ρεκόρ 1-5 μέχρι εκείνο το σημείο, έδειχνε πως η κατάσταση δύσκολα θα αντιστρεφόταν για τους Θεσσαλούς, που έπεσαν «θύμα» επιλογών που δεν «κόλλησαν» με το πρότζεκτ, που θέλησε να ακολουθήσει.
Η Λάρισα, όμως, δεν φοβήθηκε μπροστά στη «δαντική κόλαση» του υποβιβασμού. Εκείνο τον κρίσιμο Νοέμβριο και μέχρι το τέλος του έτους πήρε σαρωτικές αποφάσεις και από μια από τις βασικές υποψήφιες ομάδες για την Α2 Ανδρών, έφτασε στο σημείο να γράψει μοναδική ιστορία, γενόμενη η 15η ομάδα, που αγωνίζεται στα ημιτελικά της Basket League, στην παρθενική της μάλιστα παρουσία στα playoffs της διοργάνωσης.
Ο θρίαμβος επί του Κολοσσού ήταν μια δικαίωση της ομάδας για πάμπολλους λόγους. Για τη διοίκηση, που επέμενε να παρουσιάσει φάκελο για τη wild card προ τριετίας, ενώ δε δίστασε να πάρει τις πρωτοβουλίες, για να «σπάσει αβγά» στις κρίσιμες στιγμές. Για τον Φώτη Τακιανό και τους παίκτες του, που πίστεψαν εξαρχής πως κάνουν κάτι ξεχωριστό. Για τον κόσμο, που επιτέλους φάνηκε στο Κλειστό της Νεάπολης και ετοιμάζεται για γιορτή με τον Παναθηναϊκό, με υπόσχεση για το μέλλον. Το Basketa.gr παρουσιάζει την πορεία της Λάρισας, που δεν φοβήθηκε την «άβυσσο» της καταστροφής και έφτασε με παλικαρίσιο τρόπο στο σημείο να μείνει στα ιστορικά βιβλία της κατηγορίας, όπως και του θεσσαλικού μπάσκετ.
Θέρισε «θύελλες» εντός και… σάρωσε
Όπως αναφέραμε νωρίτερα, πρέπει στα δύσκολα να είσαι διατεθειμένος να «σπάσεις αβγά», για να… φτιάξεις την ομελέτα. Σε άλλα λόγια, οφείλεις να πάρεις δύσκολες και σημαντικές αποφάσεις, ακόμη κι αν χρειαστεί μέσα στη σεζόν να τα σαρώσεις όλα αγωνιστικά και όχι μόνο, ώστε να τα καταφέρεις. Στην προκειμένη περίπτωση, ο Θοδωρής Ριζούλης δεν έκανε μόνο την επιλογή της αποπομπής του ταλαντούχου μεν, μη ταιριαστού ίσως σε αυτά που ζητούσε για τη σεζόν η ομάδα, και ίσως και μη εφοδιασμένου αρχικά με αρκετό... καύσιμο, μπάτζετ δηλαδή, Νίκου Παπανικολόπουλου, με την απόφασή του αυτή να έχει και συνέχεια.
Η λύση ήταν ήδη έτοιμη και ο Φώτης Τακιανός, που ανακοινώθηκε δύο μέρες αργότερα, εξέφρασε τη βεβαιότητα για την επιτυχία των Θεσσαλών, παρότι τότε βρίσκονταν με την πλάτη στον τοίχο. Στον επόμενο μήνα, δε, γίνεται μια σειρά αλλαγών στο ρόστερ, στο ίδιο μοτίβο με την απομάκρυνση του Παπανικολόπουλου. Με παίκτες, δηλαδή, που δεν αμφισβητείται η ποιότητά τους, όπως ο Γιάννης Σαχπατζίδης, ο Γιαν Σπαν, ο Τζέι Θριτ, ο Ντεβόν Ουάσινγκτον και ο Τζος Φόρτσουν, αλλά δεν ήταν ίσως οι πιο κατάλληλοι για αυτό, που ήθελε να βγάλει στο παρκέ η ομάδα. Στο μπάσκετ βέβαια, όπως και στην ζωή, ισχύει το «ό,τι πληρώνεις, παίρνεις». Και στη Λάρισα ήταν η εποχή που αποφάσισαν να... ανοίξουν το σεντούκι και να μην πάνε σε οικονομικές λύσεις όπως είχαν αποφασίσει αρχικά.
Στη θέση τους ήρθαν παίκτες, που θα βοηθούσαν τη Λάρισα να κάνει το πρωτάθλημα… ροντέο, ελπίζοντας να είναι εκείνη η ευνοημένη. Πήρε τον γεννημένο σκόρερ Στέφαν Μούντι, πλειοδοτώντας έναντι τριών ομάδων που τον ήθελαν, στο πλευρό του οποίου βρέθηκε και ο Ντεβόντε Γκριν, ενώ θα συνεργαζόταν εξαιρετικά με τον Ουσμάν Κρουμπάλι, που ήδη υπήρχε στο ρόστερ, επανήλθε ο αξιοπρεπής Νώντας Παπαντωνίου και, μεταξύ άλλων, ήρθε και η… ψαγμένη λύση του Μάριν Μάριτς, με «κερασάκι στην τούρτα» τον σουτέρ Γιάνις Μπέρζινς λίγο καιρό αργότερα.
Στις 21 Νοεμβρίου, περνώντας στο αγωνιστικό κομμάτι, η Λάρισα χάνει στην Πυλαία από τον ΠΑΟΚ, που επίσης βρισκόταν σε δύσκολη κατάσταση, αλλά ο Τακιανός είναι βέβαιος για την ανατροπή της κατάστασης. Και δύο εβδομάδες αργότερα, με την ομάδα του να εκμεταλλεύεται τη μικρή διακοπή δύο εβδομάδων, καθώς κι ένα προπαρασκευαστικό ματς με τον Ολυμπιακό, το πρώτο «χτύπημα» έρχεται στην Πάτρα, για να γραφτεί το 2-7 απέναντι στον Απόλλωνα και την ελπίδα να ανατείλει.
Η πορεία κορυφής και η στιγμή της δικαίωσης
Από τότε, ακολουθεί μια εκπληκτική πορεία κορυφής για τους Θεσσαλούς, οι οποίοι καταγράφουν ένα ρεκόρ 10-5 και καταφέρνουν με εμφατικό τρόπο, για τα δεδομένα του ξεκινήματός τους, να φτάσουν στην οκτάδα, αποφεύγοντας μάλιστα χάρη στην νίκη επί του Ιωνικού στο θρίλερ της τελευταίας αγωνιστικής, να παίξουν με τον Παναθηναϊκό.
Η διασταύρωση με τον Κολοσσό αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο μιας νέας έκπληξης και αυτή γίνεται πράξη στη Ρόδο. Με την ομάδα να έχει «δέσει» εδώ και καιρό, αξιοποιώντας κάθε χρονικό περιθώριο που της δινόταν, και τους συνήθεις υπόπτους να δείχνουν, ότι μπορούν να ανταποκριθούν όχι μόνο σε… αλέγκρα παιχνίδια, αλλά και σε εκείνα που απαιτούν γερά νεύρα, περνούν από τα Δωδεκάνησα με 71-63 και αποκτούν το πλεονέκτημα.
Και μπορεί για 35 λεπτά και παραπάνω να φαινόταν το άγχος να τους «πνίγει», ωστόσο η ιστορική περίσταση ήταν τέτοια, που δεν μπορούσαν να την αφήσουν να περάσει. Ο ψυχωμένος Μούντι ισοφάρισε και, αφού ένα ουσιαστικά χαμένο ματς πήγε στην παράταση, δεν μπορούσε να μην έρθει και η πρόκριση, η πρώτη για μια θεσσαλική ομάδα στα ημιτελικά της Basket League, μαζί με τον πρώτο αποκλεισμό ομάδας της πρώτης τριάδας από την φάση αυτή του πρωταθλήματος.
Η Λάρισα δεν φοβήθηκε ποτέ την «άβυσσο», που πριν από μισό χρόνο είχε βρει μπροστά της και όχι μόνο βγήκε ζωντανή, αλλά οδηγήθηκε για τα δεδομένα της, αλλά και αυτά του μπάσκετ της περιοχής, σε στιγμές δόξας. Και το μόνο που της μένει, είναι να το χαρεί με τον Παναθηναϊκό, ζώντας ήδη το όνειρο, που ξεκίνησε όταν η διοίκηση πήρε την πρωτοβουλία να καταθέσει εκείνο τον φάκελο το 2019…
