Το πρώτο από τα δύο εμπόδια που πρέπει να υπερπηδήσει για να φτάσει στο φάιναλ φορ του Basketball Champions League βρίσκει σήμερα στο δρόμο της η ΑΕΚ. Υποδέχεται στο ΟΑΚΑ τη μόνιμη πρωταθλήτρια Τσεχίας Νίμπουρκ (19.30) στο πρώτο από τα δύο παιχνίδια που θα παίξει μαζί της για τη φάση των "16" της διοργάνωσης. Είναι προφανές πως εκτός από τη νίκη, η Ένωση θα ψάξει και μια καλή διαφορά για να πάει την άλλη εβδομάδα στην Τσεχία ως φαβορί για την πρόκριση, αν και, όπως έλεγε χθες ο Ντράγκαν Σάκοτα, σε τέτοιου είδους παιχνίδια είναι δύσκολο να προσδιορίσεις ποια διαφορά είναι ασφαλείας.
Πολύ περισσότερο απέναντι σε μια ομάδα όπως η Νίμπουρκ, η οποία δεν είναι μεγάλο όνομα, δεν έχει πλούσιες παραστάσεις από το υψηλό επίπεδο των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, δεν παίζει σε ανταγωνιστικό πρωτάθλημα, είναι όμως ομοιογενής, παίζει γρήγορα και σουτάρει πολύ. Μια τέτοια ομάδα, αν βρει ρυθμό, μπορεί να σε καταστρέψει από το... πουθενά κι αυτό είναι το πρώτο πράγμα που έχει ζητήσει ο Σάκοτα από τους παίκτες του να προσέξουν. Άλλωστε η Νίμπουρκ έκανε μια εξαιρετική πορεία στον Δ' όμιλο της κανονικής περιόδου, όπου, μεταξύ άλλων, κέρδισε δύο φορές τον Άρη (99-70 στην Τσεχία και 71-65 στη Θεσσαλονίκη) και ισοβάθμησε στην κορυφή με την Μπεσίκτας με ρεκόρ 10-4, αλλά κατέλαβε τη δεύτερη θέση, διότι η τουρκική ομάδα υπερτερούσε στα μεταξύ τους παιχνίδια. Συν τοις άλλοις, κάνει υγιεινό περίπατο στο τσέχικο πρωτάθλημα, όπου είναι αήττητη με ρεκόρ 24-0 μέχρι σήμερα.
Η ΑΕΚ αντίθετα, παίζοντας σε έναν πιο δύσκολο όμιλο, τον Γ', είδε κι έπαθε για να προκριθεί στους "16", κάτι που κατάφερε χάρη στο εύστοχο τρίποντο του Σάκοτα στην εκπνοή του αγώνα της με την Μπαϊρόιτ και το άστοχο του Κουκ στον αγώνα της Βενέτσια με την Εστουντιάντες, που χάρισε τη νίκη στη Βενέτσια και την πρόκριση στην ελληνική ομάδα. Από τότε και μετά, όμως, έχει αρχίσει να παίρνει τα πάνω της. Βελτίωσε την ποιότητα του ρόστερ της με τις προσθήκες των Χάντερ, Βασιλόπουλου και Πάντερ, κέρδισε και το Κύπελλο Ελλάδας στον τελικό με τον Ολυμπιακό και απέκτησε άλλον αέρα και φυσικά πολύ μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
Στην ώθηση που έχει δώσει αυτή η επιτυχία στάθηκαν στις δηλώσεις τους πριν από το σημερινό παιχνίδι τόσο ο Ντράγκαν Σάκοτα, όσο και ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος, αμφότεροι ωστόσο τόνισαν πως χρειάζεται μεγάλη προσοχή, γιατί η Νίμπουρκ είναι μια πολύ επικίνδυνη ομάδα. Από την άλλη πλευρά ο Γιουτζίν Λόρενς, ο βασικός πόιντ γκαρντ και κινητήριος μοχλός του επιθετικού παιχνιδιού της Νίμπουρκ, είχε δηλώσει πριν από λίγες μέρες στο basketa.gr πως είναι μεγάλη υπόθεση για την ομάδα του και μόνο το γεγονός ότι βρίσκεται στη φάση των "16" και πως έχει τα φόντα να αποκλείσει και την ΑΕΚ και να προχωρήσει περισσότερο.
Καμία από τις δύο ομάδες δεν αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα ενόψει της σημερινής αναμέτρησης. Η Νίμπουρκ ήρθε πλήρης στην Αθήνα, ενώ και η ΑΕΚ θα παραταχθεί πλήρης, αφού οι δύο απουσίες της χθεσινής προπόνησης είναι δύο παίκτες που συνήθως βρίσκονται εκτός 12άδας (Μωραΐτης και Καμπερίδης).
Το υπόλοιπο πρόγραμμα της σημερινής μέρας στο BCL περιλαμβάνει τα παιχνίδια:
19:00 Νεπτούνας - Στρασμπούρ
21:00 Όλντενμπουργκ - Λούντβιγκσμπουργκ
21:00 Μπαϊρόιτ - Μπεσίκτας
21:30 Ναντέρ - Μπάνβιτ
21:30 Μούρθια - Τενερίφε
