Σε μια σεμνή τελετή, που έλαβε χώρα στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, η κλάση του 2020 εισήχθη στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Η τελετή εισόδου δεν έγινε τον περασμένο Σεπτέμβριο, όπως παραδοσιακά συμβαίνει κάθε χρόνο, εξαιτίας της πανδημίας του κορονοϊού. Η ημερομηνία άλλαξε, με τα μέλη της να εισάγονται στην «αίθουσα της δόξας» τα ξημερώματα της Κυριακής (16/05), σε έντονα φορτισμένο κλίμα. Εξάλλου, ανάμεσά τους ήταν και οι αείμνηστοι Κόμπι Μπράιαντ, Πάτρικ Μπάουμαν και Έντι Σάτον.
Στο Hall of Fame μπήκαν, ακόμα, οι παλαίμαχοι NBAers Τιμ Ντάνκαν και Κέβιν Γκαρνέτ, η παίκτρια του WNBA Ταμίκα Κάτσινγκς, ο προπονητής Ρούντι Τομιάνοβιτς και οι προπονήτριες Κιμ Μάλκι και Μπάρμπαρα Στίβενς. Η επιτροπή αποφάσισε να μην εισαχθούν φέτος στο μουσείο του μπάσκετ της Μασαχουσέτης εκπρόσωποι από τις υπόλοιπες κατηγορίες.
https://www.youtube.com/watch?v=ef5n4qs4hkk
https://www.youtube.com/watch?v=SIOSNBh3Yz4
Το ΝΒΑ είχε ετοιμάσει και βίντεο-αφιέρωμα στη μνήμη του Κόμπι Μπράιαντ, ο οποίος έχασε τη ζωή του -μαζί με την κόρη του Τζιάνα κι άλλα άτομα εφτά άτομα- σε δυστύχημα πέρυσι στην Καλαμπάσας της Καλιφόρνια, ύστερα από πτώση ελικοπτέρου.
https://www.youtube.com/watch?v=EZ9-62ZbsBU&t=7s
«Ο Κόμπι σε θαύμαζε. Το να είσαι εδώ σημαίνει πολλά για εμάς», ανέφερε για το Μάικλ Τζόρνταν που στάθηκε δίπλα της κατά τη διάρκεια της τελετής η Βανέσα Μπράιαντ, για να προσθέσει: «Μακάρι ο άνδρας μου να ήταν εδώ για να λάβει αυτό το βραβείο. Και αυτός και η Τζίτζι άξιζαν να βρίσκονται εδώ για να παρακολουθήσουν την τελετή. Είναι σαν να τον βλέπω να παίρνει το βραβείο και να λέει τα δικά του. Δεν θα υπάρξει άλλος σαν τον Κόμπι. Ήταν μοναδικός. Τα στατιστικά του μιλούν από μόνα τους, δεν έκοψε ποτέ δρόμο όταν κάτι αφορούσε στο μπάσκετ. Τον θυμάμαι να λέει ότι ο κόσμος έβαλε στην άκρη κάποια χρήματα για να τον δει, ίσως για μία φορά. Δεν ήθελε να μένει εκτός αγώνων».
https://www.youtube.com/watch?v=x9CX6LH7AG0
Κλείνοντας, η χήρα του Κόμπι Μπράιαντ αναφέρθηκε στην οικογένειά τους: «Το σημαντικότερο κατόρθωμά του ήταν ότι έγινε ο καλύτερος πατέρας για τα κορίτσια του. Σε κάθε ζωή, πάλι εσένα θα διάλεγα. Συγχαρητήρια, μωρό μου, τα κατάφερες. Είσαι στο Hall of Fame τώρα. Είσαι ένας αληθινός πρωταθλητής, όχι απλώς ένας MVP. Είσαι ένας σπουδαίος. Είμαι υπερήφανη για εσένα, θα σε αγαπώ για πάντα, Κόμπι Μπιν Μπράιαντ».
Official. ?? (3/3) #20HoopClass pic.twitter.com/7GzwsFm8CB
— Basketball HOF (@Hoophall) May 16, 2021
Ο Κέβιν Γκαρνέτ ανέφερε για την καριέρα του στο ΝΒΑ και την είσοδό του στο HOF: «Για το μόνο που μετανιώνω είναι που δεν έδωσα ένα πρωτάθλημα στους Μινεσότα Τίμπεργουλφς. Ευχαριστώ όλους τους φιλάθλους. Όλους. Αυτούς που με υποστήριξαν, εκείνους που με αποδοκίμασαν, εσείς κάνετε εμάς τους αθλητές αθάνατους. Έπαιξα σκληρά, έπαιξα με πάθος. Συγχαρητήρια Τιμ (Ντάνκαν), σε ευχαριστώ για τις μονομαχίες, με ανέβασες σε άλλο επίπεδο. Συγχαρητήρια Κόμπι, συγχαρητήρια Βανέσα».
https://www.youtube.com/watch?v=O6CLchZzX7k
https://www.youtube.com/watch?v=RJQTwNONd2E
Ο Τιμ Ντάνκαν, από την πλευρά του, επεσήμανε: «Έχω παίξει σε τελικούς και σε παιχνίδια που κρίνουν τίτλους, τόσο άγχος δεν είχα ποτέ σε ολόκληρη μου τη ζωή. Ευχαριστώ τον Κόμπι και τον Γκαρνέτ που με βοήθησαν να δείξω τον καλύτερο εαυτό μου». Συγκινημένος παρακολούθησε το λόγο του ο πρώην προπονητής του, Γκρεγκ Πόποβιτς, που δεν έμεινε στο Σαν Αντόνιο για να κοουτσάρει τους Σπερς απέναντι στους Φοίνιξ Σανς.
https://www.youtube.com/watch?v=R5zyD6rmXlc
https://www.youtube.com/watch?v=ISJ7-64bauA
Official. ?? (2/3) #20HoopClass pic.twitter.com/RtBjyFBSl7
— Basketball HOF (@Hoophall) May 16, 2021
