Ο Γιάννης Μανδαλάκης μένει στην ιστορία των εθνικών κατηγοριών ως ένας από τους σπουδαιότερους σκόρερ, αποφασίζοντας να σταματήσει από την ενεργό δράση ύστερα από 21 γεμάτα χρόνια στα παρκέ, όπου εξελίχθηκε στον ορισμό του «δολοφόνου με το αγγελικό πρόσωπο».
Λίγοι είναι οι παίκτες, που καταφέρνουν μέσα στα χρόνια να ξεχωρίσουν και να μείνουν στη συνείδηση των φίλων ενός αθλήματος. Το να προκαλέσεις για μια χρονιά αίσθηση, άλλωστε, μπορεί να συμβεί. Το να το κάνεις κάθε χρονιά, όμως, δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο, ειδικά αν «χτίζεις» το προφίλ ενός... δολοφόνου με το αγγελικό πρόσωπο.
Αυτός ήταν, τα χρόνια που αγωνίστηκε, ο Γιάννης Μανδαλάκης, αποτελώντας έναν εκ των πιο σεσημασμένων σκόρερ των εθνικών κατηγοριών. Ξεκινώντας την πορεία του πριν από 21 χρόνια, στην Ολυμπιάδα Πατρών, κατέληξε την προηγούμενη χρονιά να αγωνίζεται στην ΚούΠα Κιλκίς, για να πάρει εν τέλει τη μεγάλη απόφαση. Δεν είναι και το πιο εύκολο πράγμα, άλλωστε, να σκέφτεσαι να αφήσεις το μεγάλο σου «ένστικτο», όταν αυτό σε έχει οδηγήσει όλα αυτά τα χρόνια.
Το στίγμα που άφησε από όπου πέρασε, οι άνοδοι και το παιχνίδι των 50 πόντων
Μετά την Ολυμπιάδα Πατρών, η επόμενη δεκαετία περίπου τον βρήκε κατά κύριο λόγο στην ίδια περίπου περιοχή, η πρώτη όπου άφησε το στίγμα του. Με εξαίρεση τη θητεία του στον Μίλωνα, ακολούθησαν ο νεοσύστατος ουσιαστικά το 2005 Έσπερος Πατρών, ο Κεραυνός Αιγίου, η ΕΑ Πατρών και η επιστροφή στην Ολυμπιάδα πριν από την παρουσία στον Κόροιβο, πανηγυρίζοντας δύο ανόδους με τους Ηλείους και τους Αιγιώτες.
Αργότερα, θα ερχόταν ο... έρωτας με τον Βορρά, όσο θα ανηφόριζε. Το Αγρίνιο έκανε μαζί του την αρχή το 2012, για να ακολουθήσουν η Νίκη Βόλου, η Βόνιτσα, το Άργος Ορεστικό, ο Αριστοτέλης Φλώρινας, ο Πολύγυρος και η ΚούΠα, χωρίς να έχουμε αναφερθεί φυσικά στην Ασπίδα Ξάνθης και τους Τιτάνες Παλαμά, με τους οποίους ανέπτυξε ξεχωριστή σχέση.
Πάντοτε βρισκόταν στην κορυφή αναφορικά με τους σκόρερ, αλλά πολύ περισσότερο θα θυμάται τον αγώνα των 50 πόντων, που σημείωσε στις 17 Απριλίου 2022, σε μια νίκη των Τιτάνων έναντι του Πρωτέα Γρεβενών. Ο ίδιος θα έλεγε, ότι θα... κρατήσει το βίντεο εκείνης της αναμέτρησης, διατηρώντας πάντοτε ζωντανή τη μνήμη της.
Πώς να πάρει τη μεγάλη απόφαση να σταματήσει κάποιος, που δύο χρόνια νωρίτερα έχει φτάσει σε αυτό το επίτευγμα; Ο ίδιος ο Γιάννης Μανδαλάκης το είπε. «Σταματάω γεμάτος γιατί το έκανα πολύ έντονα και με μεγάλη ένταση. Θεωρώ ότι ήρθε η ώρα να κάνω και άλλα πράγματα στην ζωή μου», επεσήμανε στην ανακοίνωση της αποχώρησής του.
Ιδιαίτερα όταν αγωνίζεται κανείς στις εθνικές κατηγορίες, δεν είναι εύκολο να αφήσει αυτή την... εξάρτηση, αυτό που αγαπά κι έχει ως μεράκι. Ο Γιάννης Μανδαλάκης, όμως, που απολάμβανε το παιχνίδι, το αποφάσισε κι ένας «μπόμπερ» μένει στην ιστορία...
