Λίγες μόνο ώρες απομένουν για τον προημιτελικό ανάμεσα στον Πανιώνιο και τον Προμηθέα Πατρών (16/2,21:00) για το Final Eight του 49ου Κυπέλλου Ελλάδας.
Αυτή θα είναι η δεύτερη σερί συμμετοχή του «Ιστορικού» στο Final 8 ως ο νικητής του Unicef Trophy. Την περσινή σεζόν -ενώ βρισκόταν στη National League 1- κέρδισε επάξια το χειροκρότημα του μπασκετικού φίλαθλου κοινού όταν κοίταξε στα μάτια την ΑΕΚ στον προημιτελικό και την έφτασε στα όρια της, όπου τελικά αποκλείστηκε στις λεπτομέρειες και στη παράταση με 93-88. Και αναφέρουμε τη λέξη την «κοίταξε στα μάτια» όχι ως μέγεθος αλλά έχοντας δυο κατηγορίες διαφορά.
Με στόχο την επιστροφή του εκεί που... ανήκει
Ο Πανιώνιος την περσινή σεζόν στο ΟΑΚΑ και φέτος στο Ολυμπιακό Κέντρο Άνω Λιοσίων κατέκτησε back-2-back το UNICEF trophy και έγινε ο πολυνίκης του θεσμού (έχει κερδίσει και τις δυο διοργανώσεις που έλαβαν τόπο).
Έτσι εξασφάλισε, για ακόμη μια χρονιά, το εισιτήριο για την τελική φάση του Κυπέλλου ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες της Ελλάδας ούσα, μάλιστα, η μοναδική συμμετοχή εκτός Basket League.
Οι Νεοσμυρνιώτες απέκλεισαν στον φετινό ημιτελικό της διοργάνωσης τη Δόξα Λευκάδας για να επικρατήσουν στον τελικό της Νεανικής Εστίας Μεγαρίδος με 66-63.
Το πολυπόθητο νταμπλ και η άνοδος
Στο προηγούμενο UNICEF trophy αντιμετώπισε τη ΦΕΑ ΝΦ/ΝΧ στον τελικό της οποίας και επιβλήθηκε με 80-71, ενώ πρώτα νίκησε τον Ηρακλή στους 4 του θεσμού.
Το περσινό τρόπαιο «συνοδεύτηκε» και από την κατάκτηση του πρωταθλήματος της Β’ εθνικής κατηγορίας, δηλαδή την άνοδο στην Elite League όπου και πρωταγωνιστεί φέτος.
Η «ανέγερση» του Ιστορικού ξεκίνησε απ’ τα «θεμέλια»
Οι 15 νίκες σε 21 αγώνες που έχει πετύχει φέτος στην Elite League και η πρώτη θέση την οποία θέλει να κατακτήσει δίνουν τα εχέγγυα για μια σοβαρή υποψηφιότητα για επιστροφή στην Basket League, ύστερα από 4 χρόνια μακριά από τα μεγάλα «σαλόνια».
Η φετινή πορεία στο -κατά πολλούς- πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα της χώρας, αποδεικνύει την υγεία και σταθερότητα της ομάδας, η οποία διαδέχεται την περσινή ονειρική πορεία μέχρι το νταμπλ.
Στο αγωνιστικό σκέλος, κοινός παρονομαστής στις δύο τελευταίες σεζόν είναι ο αρχηγός της ομάδας, Δημήτρης Βεργίνης που σήκωσε και την κούπα-είσοδο στην δεύτερη τη τάξει εθνική κατηγόρια τον περασμένο Μάιο. Μάλιστα, κόντρα στη ΝΕΜ στον φετινό τελικό του UNICEF trophy σημείωσε τους 25 από τους 66 πόντους της ομάδας του, βάζοντας την υπογραφή του στην κατάκτηση του τροπαίου.
Για να φτάσουν όμως οι κυανέρυθροι να διεκδικούν δάφνες ανόδου για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν χρειάστηκε να πατήσουν γερά στα πόδια τους μετά από χρόνια «τρικυμιών». Την σταθερότητα οικονομικά παρέχουν οι Παναγιώτης Ηλιάδης και Θοδωρής Μικρόπουλος, οι οποίοι ανέλαβαν να αποπερατώσουν ένα δύσκολο έργο από το 2022 και εμπλούτισαν το ρόστερ με παίκτες όπως οι Ιαν Βουγιούκας, Δημήτρη Βεργίνης, Νίκος Γκίκας, Δημήτρης Κακλαμανάκης, Ιάκωβος Μιλεντίγιεβιτς, Στάθης Παπαδιονυσίου, Τάσος Αντωνάκης, Μπέρικ ΖανΛουί, Ντε’Τζον Ντέιβις, Στέλιος Χάλαρης και αρκετοί ακόμη.
Αρωγός στην προσπάθειά τους στέκεται ο Φάνης Χριστοδούλου, ιστορική μορφή του συλλόγου, ο οποίος ανέλαβε χρέη Γενικού Αρχηγού την ίδια χρονιά και στέκεται στο πλευρό της ομάδας συνδύωντας τις εποχές.
Το 1991 θα είναι πάντα οδηγός και ο συνδετικός κρίκος... Φάνης Χριστοδούλου
Κανείς στη «πλατεία» δεν μπορεί να ξεχάσει την 10η Απριλίου 1991 και το 73-70 επί του ΠΑΟΚ στο ΣΕΦ που σήμανε και την κατάκτηση του μοναδικού Κυπέλλου Ελλάδας που έχουν κατακτήσει οι «κυανέρυθροι». Συνδετικός κρίκος των δυο εποχών ο Φάνης Χριστοδούλου.
16ος τελικός Κυπέλλου Ελλάδας
Πανιώνιος-ΠΑΟΚ 73-70
(Ημίχρονο 34-35)
Διαιτητές: Δουβής-Γιοχαλής
Πανιώνιος (Τζούροβιτς): Φ.Χριστοδούλου 21 (2), Γάσπαρης 20 (2), Μπρούγος 12, Χρ.Χριστοδούλου, Χάντσον 12, Παναγόπουλος, Χουγκάζ, Μπάλις, Μποσγανάς, Μπάλις, Παναγόπουλος, Κικίλιας
ΠΑΟΚ (Σάκοτα): Σταυρόπουλος 5 (1), Πρέλεβιτς 19 (1), Μπάρλοου 20 (2), Κόρφας 16(1), Παπαχρόνης, Φασούλας 7, Ιωάννου, Μακαράς 3, Ν. Κατσίκης, Μπουντούρης.
*Λόγω τραυματισμού δεν αγωνίστηκε ο Νίκος Λινάρδος, ενώ ο Πρέντραγκ Μπένατσεκ δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής στο ελληνικό πρωτάθλημα.
