«Είναι επίσημο. Η ΚΑΕ Παναθηναϊκός ανακοινώνει την έναρξη συνεργασίας της με τον Εργκίν Αταμάν για τα επόμενα δύο χρόνια». Με 19 λέξεις και ένα βίντεο διάρκειας 53 δευτερολέπτων η διοίκηση του «Εξάστερου» γνωστοποίησε επίσημα την πρόσληψη του Τούρκου προπονητή το καλοκαίρι.
Ήταν 20 Ιουνίου 2023, μία ημέρα που σήμανε ουσιαστικά την «αναγέννηση» της ομάδας που την προηγούμενη εικοσαετία είχε κατακτήσει τη Γηραιά Ήπειρο και κυριαρχούσε στην Ελλάδα και τα τελευταία χρόνια είχε πέσει σε αγωνιστικό μαρασμό, παραδίδοντας τα σκήπτρα εντός συνόρων στον «αιώνιο αντίπαλο», ενώ στην Ευρώπη βίωνε αγωνιστικές ντροπές, φτάνοντας πέρυσι κυριολεκτικά στον πάτο του βαρελιού, με την κατάκτηση της (όχι και τόσο τιμητικής…) προτελευταίας θέσης στην βαθμολογίας, τον δεύτερο χειρότερο απολογισμό των 9 νικών και 23 ηττών (πάνω μόνο από την τελευταία Βιλερμπάν) και τον τερματισμό στην τελευταία τριάδα της βαθμολογίας τα προηγούμενα δύο χρόνια.
Είχε προηγηθεί η αλήστου μνήμης περίοδος με τη διαχείριση της ομάδας μέσω «εσόδων-εξόδων» και πλέον (επειδή πιο χαμηλά απ' τον πάτο δεν υπάρχει...) στο μυαλό του Δημήτρη Γιαννακόπουλου τριγύριζαν σκέψεις για την εξεύρεση λύσεων πως η αγαπημένη του ομάδα θα έβγαινε από τον κυκεώνα στον οποίο είχε πέσει. Η λύση, λοιπόν, αυτή ήταν τελικά πιο κοντά απ' ό,τι φανταζόταν, ζούσε και δούλευε με απόλυτη επιτυχία στην γειτονική Τουρκία και άκουγε στο όνομα Εργκίν Αταμάν. Τον προπονητή που θεωρείται δικαιολογημένα ως ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών στην Ευρώπη, έχοντας γράψει τη δική του ιστορία στο άθλημα, όντας κυρίως στην άκρη του πάγκου της Εφές Αναντολού (αλλά και στις Τουρκ Τέλεκομ, Πινάρ Καρσίγιακα, Γαλατασαράϊ, Μπεσίκτας και Ούλκερσπορ, νυν Φενέρμπαχτσε), ενώ έκανε καριέρα και στο εξωτερικό προπονώντας τις Φορτιτούντο Μπολόνια και Μοντεπάσκι Σιένα, την οποία μάλιστα οδήγησε στην κατάκτηση του Saporta Cup το 2002. Ο Αταμάν θεωρείται ο προπονητής που άλλαξε κυριολεκτικά τη μοίρα της Εφές Αναντολού, αφού μαζί της έφτασε σε τρία Final-4 της Ευρωλίγκας (2019, 2021, 2022), κατακτώντας τα δύο (back to back μάλιστα), ενώ του στέρησε άλλο ένα… ο κορονοϊός, αφού η διοργάνωση διακόπηκε στα μισά της σεζόν 2019-20, με την Εφές να βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας και να παίζει το καλύτερο μπάσκετ στην Ευρώπη εκείνη την εποχή!
Η πρόσληψη του Αταμάν ανακοινώθηκε, όπως είπαμε, στις 20 Ιουνίου 2023, αλλά η συμφωνία είχε επιτευχθεί δύο μήνες νωρίτερα με την άφιξη στην Αθήνα του μάνατζέρ του και την συζήτησή του με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, απλά και οι δύο πλευρές περίμεναν να ολοκληρωθούν οι υποχρεώσεις του με την πρώην πλέον ομάδα του, την οποία φυσικά οδήγησε στην κατάκτηση ενός ακόμη πρωταθλήματος (το τέταρτο).
Στην επίσημη παρουσίαση του με την νέα του ομάδα είχε καλέσει τους οπαδούς του Παναθηναϊκού να… κλείσουν εισιτήρια για το Final-4 του Βερολίνου σχεδόν δέκα μήνες νωρίτερα! Μπορεί τότε αυτά τα λόγια να ακούστηκαν… εξωγήινα, αλλά ο Τούρκος ήξερε τι έλεγε, τόση εμπιστοσύνη είχε στον εαυτό του, στη δουλειά του, αλλά και στον ιδιοκτήτη της ΚΑΕ, Δημήτρη Γιαννακόπουλο, με τον οποίον στρώθηκαν αμέσως στην δουλειά. Ο ένας παικταράς μετά τον άλλον έπαιρνε τον δρόμο προς το ΟΑΚΑ, με το «κερασάκι» να μπαίνει στις 31 Οκτωβρίου 2023, όταν και ανακοινώθηκε η απόκτηση του σούπερ σταρ Κέντρικ Ναν, ο οποίος άφησε το ΝΒΑ, ναι μεν για τα εκατομμύρια του Γιαννακόπουλου, αλλά κυρίως για το πρότζεκτ της ομάδας που του αναλύθηκε. Και όπως αποδείχτηκε και οι δύο πλευρές έπραξαν τα δέοντα, αφού ο Ναν ήταν ο ηγέτης (μαζί με τον Κώστα Σλούκα) αυτής της ομάδας.
Λίγες ημέρες νωρίτερα και συγκεκριμένα μετά την ήττα του Παναθηναϊκού από την Μακάμπι μέσα στο ΟΑΚΑ στο game 1 της σειράς, στις δηλώσεις του ο Αταμάν είχε σοκάρει τους πάντες, τονίζοντας πως αν η ομάδα του δε φτάσει στο Final-4 του Βερολίνου, δε θα βρίσκεται του χρόνου στην θέση του και όλοι περίμεναν να δουν τις… εξελίξεις. Αποδείχτηκε, όμως, ότι θα περιμένουν για πάντα, αφού ο Τούρκος ήξερε τι έλεγε και προ πάντων ήξερε πως… δε θα πραγματοποιήσει αυτή του την «απειλή», αφού στο μυαλό του (αλλά και στο μυαλό των παικτών του) υπήρχε μόνο το ταξίδι στο Βερολίνο. Και δικαιώθηκε πανηγυρικά χθες (07/05) το βράδυ, όταν μέσα σε ένα ΟΑΚΑ που κόχλαζε, ο Παναθηναϊκός κέρδισε στο game 5 τους Ισραηλινούς, έκανε το 3-2 στις νίκες και επέστρεψε μετά από 12 χρόνια σε ένα Final-4.
Ομάδα και Αταμάν δε θέλουν να αρκεστούν, όμως, μόνο στην παρουσία τους εκεί. Στόχος του «τριφυλλιού» είναι να πάρει το 7ο Ευρωπαϊκό, ο Αταμάν να πάρει την 3η του Ευρωλίγκα (και συνολικά το 6ο Ευρωπαϊκό του τρόπαιο, αφού έχει κατακτήσει ακόμη το FIBA EuroChallenge με τη Μπεσίκτας το 2012 και το EuroCup με τη Γαλατασαράι το 2016), ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος να νιώσει για άλλη μία φορά δικαιωμένος για την απόφαση του να φέρει τον Τούρκο τεχνικό στην Αθήνα και ο κόσμος του Παναθηναϊκού να αρχίσει και πάλι «να ζει», φέρνοντας στις μνήμες του τις κορυφαίες στιγμές του συλλόγου επί εποχής Παύλου και Θανάση Γιανννακόπουλου και Ζέλικο Ομπράντοβιτς, της «αγίας τριάδας» που είχε δημιουργήσει την υπερομάδα της περασμένης 15ετίας.
