Ένα τεράστιο, παραδοσιακό ζευγάρι του ευρωπαϊκού μπάσκετ συναντιέται στο Τελ Αβίβ σε μια νέα ιστορική συγκυρία, με τον Παναθηναϊκό και τη Μακάμπι έτοιμους να γράψουν μια νέα σπουδαία ανάμνηση, όπως τόσες άλλες στο παρελθόν.
Ήταν το έτος 1971-1972. Χρόνια απόλυτης δόξας για τον Παναθηναϊκό. Το ποδοσφαιρικό τμήμα έχει ζήσει πριν από λίγο καιρό το έπος του Ουέμπλεϊ, ενώ και αυτό του μπάσκετ γράφει τη δική του ιστορία. Φτάνει μέχρι τα ημιτελικά του τότε Κυπέλλου Πρωταθλητριών, εκεί όπου λυγίζει από την τότε πανίσχυρη Ίνις Βαρέζε. Γιατί αναφέρουμε όλα αυτά; Μα, γιατί στο δρόμο μέχρι τους «4», η «θρυλική» παρέα των Κοκολάκη, Κόντου, Κορωναίου, Κέφαλου και των υπόλοιπων, έχει αποκλείσει τη Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Ήταν μόνο η αρχή, για να ξεκινήσει το γαϊτανάκι μίας από τις πιο όμορφες ιστορίες που έχει γράψει το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Αυτή, που συνεχίζεται απόψε (24/1, 21:30, Novasports1 HD) στο επιβλητικό «Γιαντ Ελιάου», ανάμεσα σε δύο συλλόγους, που σήμερα αριθμούν μαζί 12 ευρωπαϊκές κούπες. Στις πέντε εξ αυτών, χρειάστηκε ο ένας να «ξεπαστρέψει» τον άλλο, είτε σε τελικό είτε σε ημιτελικό.
Η αρχή για το συγκεκριμένο κομμάτι, έγινε το 2000 στη Θεσσαλονίκη, όταν στον πρώτο μόλις χρόνο από τα 13 του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, το δεύτερο αστέρι ραβόταν στην φανέλα. Έναν χρόνο αργότερα, η «ομάδα του λαού» βρήκε την ευκαιρία να πάρει εκδίκηση και στον αντίστοιχο τελικό της Σουπρολίγκα είχε επικρατήσει, στερώντας την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό για έναν back to back τίτλο.
Έναν χρόνο αργότερα, όμως, είχε έρθει η ευκαιρία για το μεγαλύτερο «πράσινο» έπος, αυτό της Μπολόνια. Εκεί, χρειάστηκε πρώτα να... πάρει δρόμο η Μακάμπι, ώστε να ολοκληρωθεί η υπέρβαση από το απόλυτο αουτσάιντερ, κόντρα στην Κίντερ του Μανού Τζινόμπιλι. Το... σχετικό σκορ θα ερχόταν στο 2-2, όταν οι Ισραηλινοί νικούσαν στον ημιτελικό του 2005 στη Μόσχα και ανάγκαζαν τον Παναθηναϊκό να... πιει το πικρό ποτήρι του μικρού τελικού, όπου είχαν τουλάχιστον πάρει παρηγοριά με την ΤΣΣΚΑ του Παπαλουκά.
Η τελευταία φορά, που θα βρίσκονταν σε Final Four, είχε αυτή την φορά μεγάλο φαβορί το «τριφύλλι». Η ομάδα του «Ζοτς», έχοντας τότε ως νεαρό και ανερχόμενο τον σημερινό ηγέτη της, Νικ Καλάθη, με «μαέστρο» τον Δημήτρη Διαμαντίδη, έπαιρνε το έκτο ευρωπαϊκό τρόπαιό της απέναντι στη Μακάμπι του, σημερινού αντιπάλου στον πάγκο του Ολυμπιακού, Ντέιβιντ Μπλατ. Πώς τα φέρνει η ζωή, ε; Πάντως, ο Αμερικανοϊσραηλινός είδε τον Παναθηναϊκό να τον νικά και στα playoffs του 2012, όταν με ένα break to break, η ελληνική ομάδα περνούσε στο τελευταίο έως σήμερα Final Four της.
Πρόκειται, λοιπόν, πάντα για ένα ζευγάρι-«φωτιά», μία «τιτανομαχία» από τις λίγες στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Και το νέο μεγάλο κεφάλαιο γράφεται τώρα, με αμφότερους να «κυνηγούν» την πρόκριση. Ο νικητής ίσως στο τέλος να είναι... σαν να σηκώνει κούπα.
Στο «άντρο» της Μακάμπι, πάντως, ο Παναθηναϊκός έχει πανηγυρίσει επτά φορές σε 20 αναμετρήσεις με τελευταία το 76-75 τη σεζόν 2017-2018, ενώ συνολικά μετρά 23 νίκες σε 44 αγώνες, μαζί με αυτά του ΟΑΚΑ και των Final Four. Τα μελλούμενα, όμως, πρέπει να είναι ξανά στο χέρι του να τα καθορίσει...
Αναλυτικά η προϊστορία:
Στην έδρα της Μακάμπι:
1971-72: (R16) Μακάμπι-Παναθηναϊκός 81-80
1974-75: (R2) Μακάμπι-Παναθηναϊκός 113-80
1980-81: (R1) Μακάμπι-Παναθηναϊκός 83-71
1981-82: (R1) Μακάμπι-Παναθηναϊκός 112-91
1994-95: (R1) Μακάμπι-Παναθηναϊκός 92-91
1995-96: (R1) Μακάμπι-Παναθηναϊκός 79-86
1998-99: (R1) Μακάμπι-Παναθηναϊκός 62-84
2002-03: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 79-86
2003-04: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 97-75
2006-07: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 73-76
2011-12: (QF) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 65-62
(QF) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 69-78
2013-14: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 75-68
2014-15: (R2) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 73-70
2016-17: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 61-81
2017-18: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 75-76
2018-19: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 84-75
2019-20: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 88-79
2020-21: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 89-81
2021-22: (R1) Μακάμπι - Παναθηναϊκός 77-72
Σε Final Four:
1999-2000: (F) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 73-67
2000-01: (SF) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 67-81
2001-02: (SF) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 83-75
2004-05: (SF) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 82-91
2010-11: (F) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 78-70
Στην έδρα του Παναθηναϊκού:
1971-72: (R16) Παναθηναϊκός-Μακάμπι 81-73
1974-75: (R2) Παναθηναϊκός-Μακάμπι 76-90
1980-81: (R1) Παναθηναϊκός-Μακάμπι 81-76
1994-95: (R1) Παναθηναϊκός-Μακάμπι 63-62
1995-96: (R1) Παναθηναϊκός-Μακάμπι 67-62
1998-99: (R1) Παναθηναϊκός-Μακάμπι 67-58
2002-03: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 64-77
2003-04: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 84-91
2006-07: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 90-88
2011-12: (QF) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 93-73
Παναθηναϊκός - Μακάμπι 92-94
Παναθηναϊκός - Μακάμπι 86-85
2013-14: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 55-68
2014-15: (R2) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 83-76
2016-17: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 83-76
2017-18: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 89-76
2018-19: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 89-84
2020-21: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 81-63
2021-22: (R1) Παναθηναϊκός - Μακάμπι 83-95
