Μπορεί να φαίνεται παράξενο σε κάποιους το γεγονός ότι το μπάσκετ και το πόκερ έχουν στενή σχέση μεταξύ τους, δεδομένου ότι το ένα είναι ένα σωματικά απαιτητικό ομαδικό άθλημα και το άλλο ένα ατομικό παιχνίδι που μπορεί να παιχτεί από ανθρώπους κάθε διάπλασης, μερικοί από τους οποίους μπορεί να έχουν ακόμα και καθιστική ζωή. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι οι δύο αυτές δραστηριότητες έχουν περισσότερα κοινά απ' ό,τι μπορεί να φανταστεί κανείς με μια πρώτη σκέψη.
Οι ομοιότητες πόκερ και μπάσκετ
Το στερεότυπο ότι οι παίκτες του πόκερ είναι «ιδιαίτεροι» χαρακτήρες δεν είναι ακριβές. Σήμερα, πολλοί επιτυχημένοι παίκτες πόκερ είναι εξαιρετικά έξυπνα άτομα που έχουν επίγνωση της σωματικής τους υγείας. Στην πραγματικότητα, το πόκερ έχει αναγνωριστεί ως πνευματικό άθλημα από τη Διεθνή Ένωση Πνευματικών Αθλημάτων (IMSA) από το 2010 και είναι γνωστό ότι απαιτεί τεχνογνωσία και στρατηγική και όχι απλά τύχη.
Τόσο το μπάσκετ όσο και το πόκερ απαιτούν στρατηγική ικανότητα προκειμένου να είναι κανείς επιτυχημένος. Στο γήπεδο του μπάσκετ, κάθε κίνηση σχεδιάζεται και εκτελείται σχολαστικά με βάση τον αντίπαλο και την τακτική την οποία επιλέγει η κάθε ομάδα. Ομοίως, στο πόκερ οι παίκτες οφείλουν να έχουν βαθιά κατανόηση του παιχνιδιού των αντιπάλων τους και να μπορούν να υπολογίζουν γρήγορα και αποτελεσματικά τις πιθανότητες προκειμένου να επιλέγουν και να πραγματοποιούν τα καλύτερα πονταρίσματα. Και τα δύο παιχνίδια απαιτούν –επίσης- από τους παίκτες να λαμβάνουν γρήγορες αποφάσεις σε απροσδόκητες καταστάσεις, γεγονός που μπορεί να αποτελέσει δοκιμασία, τόσο για το ταλέντο όσο και για την προετοιμασία τους.
Η νέα τεχνολογία προδιαγράφει το μέλλον
Η τεχνολογία που επηρεάζει άμεσα το μέλλον και των δύο παιχνιδιών είναι εκείνη της εικονικής πραγματικότητας. Πρόσφατα και στις δύο περιπτώσεις είχαμε την κυκλοφορία εφαρμογών εικονικής πραγματικότητας και τα αποτελέσματα ήταν πραγματικά εκπληκτικά. Το NBA on TNT VR επιτρέπει σε όσους αγαπούν το NBA να παρακολουθούν ολόκληρους αγώνες ή στιγμιότυπα, σαν να βρίσκονταν πραγματικά στο γήπεδο. Από την άλλη πλευρά το PokerStars VR είναι μια εφαρμογή εικονικής πραγματικότητας που επιτρέπει στους παίκτες πόκερ να παίζουν παιχνίδια στο διαδίκτυο, σε εικονικά τραπέζια με άβαταρ (εικονικούς χαρακτήρες), κάτι το οποίο προσομοιάζει πολύ την ζωντανή εμπειρία.
Οι εξελίξεις στον συγκεκριμένο τομέα είναι «καταιγιστικές». Πολλοί προβλέπουν πως η συγκεκριμένη τεχνολογία, μπορεί να συνδυαστεί με την τεχνητή νοημοσύνη, που είναι επίσης μια από τις κυρίαρχες τάσεις της εποχής. Στην περίπτωση του πόκερ και του μπάσκετ, οι συγκεκριμένες τεχνολογίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για παράδειγμα από τους παίκτες προκειμένου να γίνει ανάλυση του παιχνιδιού τους και εξάσκηση σε ρεαλιστικά περιβάλλοντα και ιδανικές συνθήκες. Αυτό κατ’ επέκταση μπορεί να οδηγήσει σε πιο αποτελεσματικές στρατηγικές παιχνιδιού.
Από το μπάσκετ στο πόκερ
Η σχέση μεταξύ του μπάσκετ και του πόκερ εκτείνεται πέρα από τη στρατηγική και την πνευματική προετοιμασία. Είναι ενδιαφέρον να παρατηρήσει κανείς τον αριθμό των παικτών του μπάσκετ που παράλληλα ασχολούνται με το πόκερ, είτε κατά τη διάρκεια της καριέρας τους είτε μετά την αποχώρησή τους. Μερικοί από τους μεγαλύτερους παίκτες όλων των εποχών, όπως ο Μάικλ Τζόρνταν, έχουν δείξει το πάθος τους για το πόκερ και έχουν συμμετάσχει σε επίσημους αγώνες και σε φιλανθρωπικά τουρνουά μετά την αποχώρησή τους.
Αρκετοί αστέρες του ΝΒΑ έχουν αδυναμία στο πόκερ, αλλά κάποιοι έχουν προχωρήσει ακόμη περισσότερο. Ο Γκίλμπερτ Αρένας, τρεις φορές συμμετέχων σε All-Star Game, πήρε μέρος το 2014 σε μία από τα μεγαλύτερες επαγγελματικές διοργανώσεις πόκερ στον κόσμο, το PokerStars Caribbean Adventure (PCA) στις Μπαχάμες, αν και αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο.
Άλλοι αστέρες του μπάσκετ που έχουν δηλώσει πως τους αρέσει να παίζουν πόκερ είναι ο Τσάντλερ Πάρσονς, ο Τζέρεμι Λιν και ο Όμρι Κάσπι. Λέγεται επίσης ότι ο Γάλλος πόιντ γκαρντ των Σαν Αντόνιο Σπερς, Τόνι Πάρκερ, έμαθε να παίζει πόκερ από την πρώην σύζυγό του, Εύα Λονγκόρια και στη συνέχεια φρόντισε να αναπτύξει περισσότερο τις ικανότητες και το ταλέντο του, όπως ακριβώς είχε κάνει νωρίτερα με το μπάσκετ.
Από το πόκερ στο μπάσκετ
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν επίσης παραδείγματα επαγγελματιών παικτών πόκερ που έχουν έντονη έλξη για το μπάσκετ. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι ο Φιλανδός παίκτης πόκερ Βίλε Γουέλμπεκ, ο οποίος έχει κερδίσει βραχιόλι πρωταθλητή στο World Series of Poker. Ο Γουέλμπεκ έβαλε κάποτε ένα στοίχημα με τους φίλους του, πως θα έριχνε 100 σουτ τριών πόντων. Για κάθε σουτ που θα πετύχαινε, θα κέρδιζε 2.000 δολάρια, αλλά για κάθε αστοχία θα έχανε 1.000 δολάρια. Παρά το γεγονός ότι είχε μικρή εμπειρία στο μπάσκετ, ο Γουέλμπεκ κατάφερε να βάλει 46 τρίποντα, κερδίζοντας με τον τρόπο αυτόν 38.000 δολάρια.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο Λιθουανός επαγγελματίας παίκτης πόκερ και πολιτικός, Αντάνας Γκουόγκα, γνωστός και ως Tony G, ο οποίος είναι παθιασμένος λάτρης του μπάσκετ. Η αγάπη του για το παιχνίδι τον οδήγησε να διατελέσει διευθυντής και αντιπρόεδρος της ομοσπονδίας μπάσκετ της Λιθουανίας από το 2010 έως και το 2012. Υπήρξε επίσης χορηγός της λιθουανικής ομάδας μπάσκετ και όταν η ομάδα δεν κατάφερε να προκριθεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα FIBA του 2010 στην Τουρκία, πλήρωσε προσωπικά μεγάλο μέρος του τέλους συμμετοχής με «wild card», κάτι το οποίο επέτρεψε τελικά στη Λιθουανία να συμμετάσχει στο συγκεκριμένο τουρνουά και να κερδίσει το χάλκινο μετάλλιο.
