Μια αγχωμένη Εθνική είδε την Τσεχία να την «κοιμίζει» με το παιχνίδι της για 30 λεπτά, ωστόσο ο Δημήτρης Ιτούδης έψαξε στον πάγκο του, βρήκε «χρυσές» λύσεις στους Ιωάννη Παπαπέτρου και Γιαννούλη Λαρεντζάκη, μετά και από ένα πολύ καλό ματς του ηγετικού Νικ Καλάθη, για να έρθει στο τέλος ο Γιάννης Αντετοκούνμπο να... καθαρίσει, για να «ξορκίσουμε» τους «κακούς δαίμονές» μας με 94-88 και να περάσουμε στα προημιτελικά, όπου θα βρούμε τους οικοδεσπότες Γερμανούς, που την προηγούμενη μέρα είχαν επιβληθεί του Μαυροβουνίου.
Η Εθνική μπήκε με τη γνωστή... ορμή των προηγούμενων αγώνων της, με τον Γιάννη να είναι ορεξάτος και τον Παπαγιάννη να τελειώνει φάσεις, καταφέροντας στα πρώτα έξι λεπτά κιόλας να επιβάλει το δικό της ρυθμό με τη δημιουργία και του Καλάθη, φτάνοντας σε διψήφια διαφορά (16-6). Σε εκείνο το σημείο, όμως, ήρθε αμέσως ένα «μπλακ άουτ», με την άμυνα να κοιτάζει απλά τους ψηλούς των Τσέχων να παίρνουν μπάλες με υποδειγματικό τρόπο από τον Σατοράνσκι και να σκοράρουν από κοντά, με οκτώ αρχικούς πόντους του Βέσελι που έδωσαν ρυθμό, σταματώντας και την όποια προσπάθεια να τρέξουμε, για να απαντήσουν με συνολικό σερί 0-12, που τους έβαλε μπροστά (16-18 στο 8'). Με ορισμένες ατομικές προσπάθειες παικτών, όπως ο Ντόρσεϊ και ο Παπαπέτρου, καταφέραμε και ισορροπήσαμε για την πρώτη περίοδο (20-20).
Οι τυπικά φιλοξενούμενοι είχαν τον ίδιο τρόπο να βρίσκουν λύσεις στη δεύτερη περίοδο κι εμείς παίρναμε ανάσες με τα μακρινά σουτ των Σλούκα και Παπαπέτρου, με τον Καλάθη να κάνει τα πάντα, για να καλύψει αδυναμίες στις δύο πλευρές του παρκέ, για να σκοράρει από μακριά επιτέλους ο Ντόρσεϊ για το 33-32 στα μέσα του δεκαλέπτου και το τάιμ άουτ του Γκίνζμπουργκ. Με μακρινά σουτ, όμως, και λύσεις ακόμη και στον αιφνιδιασμό, βρίσκοντας πρωταγωνιστές στα πρόσωπα των Μπόχατσικ και Άουντα, οι Τσέχοι που είχαν σταματήσει τη δράση του Γιάννη χάρη σε μια ζώνη με προσαρμογές κι ένα... κατενάτσιο στη ρακέτα πήραν πάλι κεφάλι, προβληματίζοντάς μας στο δρόμο για τα αποδυτήρια (41-45).
Η Εθνική θέλησε να βάλει λίγο παραπάνω νεύρο στο παιχνίδι της και ο Καλάθης συνέχισε να μας κρατά όρθιους ακόμη και με τα μακρινά του σουτ, με τον Γιάννη να ψάχνει απεγνωσμένα κάποια από τις κλασικές του κινήσεις και με μία από αυτές να μας βάζει μπροστά στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου (50-49). Οι Τσέχοι, όμως, όχι μόνο πάλι δεν πανικοβλήθηκαν χάρη στον ορεξάτο δημιουργικά Σατοράνσκι, αλλά και έδωσαν την ευκαιρία σε παίκτες σαν τον Μπόχατσικ και τον Χρούμπαν να προσφέρουν λύσεις, προηγούμενοι έτσι μετά από δύο λεπτά με διαφορά πέντε πόντων (55-60 στο 27'). Ο Γιάννης μπορεί να μας «έσπρωξε», με τη βοήθεια της διάθεσης των Λαρεντζάκη-Παπαπέτρου, σε ένα σερί 6-0, αλλά η διαδικασία των αντιπάλων μας να μας... κοιμίσουν με τη ζώνη τους συνεχίστηκε μέχρι το τέλος της περιόδου, βρίσκοντας και buzzer beater ψυχολογίας από τον Κίζλινκ (63-67).
Ο Ιτούδης ξεκίνησε την τελευταία περίοδο με ένα χαμηλό σχήμα με Σλούκα, Λαρεντζάκη, Παπανικολάου, Παπαπέτρου και Γιάννη, με τους «Λάρυ» και «Πάπι» να δίνουν και πάλι πολύτιμες λύσεις επιθετικά μαζί με τη «σκυλίσια» άμυνά τους, σε ένα διάστημα όπου η Εθνική έπαιξε με υπομονή στο σετ παιχνίδι και τη ζώνη τους, ενώ εκμεταλλεύτηκε τις λίγες επιλογές στο ανοικτό γήπεδο με τον Αντετοκούνμπο και τον Βέσελι στα τέσσερα φάουλ, προσπερνώντας και ανεβάζοντας στο +8 τη διαφορά (78-70 στο 35'). Με τον Γιάννη να τελειώνει φάσεις και τον Λαρεντζάκη να συνεχίζει στην εκπληκτική του προσφορά, η απόσταση έφτασε και στο διψήφιο νούμερο (88-78 στο 38'), αλλά οι Τσέχοι έμειναν ζωντανοί με σερί 0-5 και γκολ φάουλ του Βέσελι στα 86" για τη λήξη. Το τρίποντο αμέσως μετά του Γιάννη, όμως, τελείωσε το ματς και αυτό έγινε, τελικά, με έναν πανηγυρικό τρόπο, με το σύνθημα να είναι ξεκάθαρο από την εξέδρα... να το σηκώσουμε (94-88).
Δεκάλεπτα: 20-20, 41-45, 63-67, 94-88
ΠΡΟΚΟΠΗ... ΜΕ ΓΙΑΝΝΗ (ΙΩΑΝΝΗ ΚΑΙ ΓΙΑΝΝΟΥΛΗ): Η Εθνική δυσκολεύτηκε πάρα πολύ, ειδικά απέναντι στην άμυνα των Τσέχων με τις πολλές προσαρμογές τους στο παιχνίδι του Γιάννη Αντετοκούνμπο, που θύμισε το παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2019. Ο Ιτούδης, όμως, όπως είχε υποσχεθεί, έψαξε στον πάγκο του και βρήκε τους Ιωάννη Παπαπέτρου (13 π., 4/10 σουτ, 3 ρ., 1 κλ., 1 κ.) και Γιαννούλη Λαρεντζάκη (8 π., 3/7 σουτ, 2 ασ., 2 κλ.), που έδωσαν σπουδαίες λύσεις στις δύο πλευρές του παρκέ και άλλαξαν ουσιαστικά το μομέντουμ, για να έρθει ο Γιάννης στο τέλος και να ολοκληρώσει τη σεμνή τελετή με 27 πόντους (8/17 σουτ), 10 ριμπάουντ, πέντε ασίστ και μόλις ένα λάθος σε 33:44 λεπτά. Σπουδαίος ήταν και ο Νικ Καλάθης, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο, έχοντας 14 πόντους με πέντε ριμπάουντ, έξι ασίστ, τρία κλεψίματα και τρία λάθη, κρατώντας μας όρθιους σε εκείνο το διάστημα.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Η Εθνική εν μέρει σώθηκε από τις 12 παραπάνω κατοχές, με επτά περισσότερα επιθετικά ριμπάουντ (14-7) και πέντε λιγότερα λάθη (8-13), κλέβοντας και περισσότερες μπάλες (7-3), κάτι που δείχνει διάθεση και μαχητικότητα ακόμη και σε μια μέρα, όπου ήταν «μαγκωμένη». Κάπως έτσι, καταφέραμε να ισοσκελίσουμε, τόσο τα 10/21 τρίποντα των Τσέχων έναντι 12/39 δικών μας, καθώς και τις 17 ασίστ του Τόμας Σατοράνσκι, στο σύνολο 32 για τους αντιπάλους μας.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
