Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ: Ορμώντας… από τον Νιαγάρα στην ελληνική καθιέρωση (vids+pics)

Ήρθε για πρώτη φορά στην χώρα καταγωγής του το 2020 για λογαριασμό του ΠΑΟΚ, έχοντας ολοκληρώσει τότε την πορεία του στο UNLV του Λας Βέγκας και το κολλεγιακό πρωτάθλημα. Εκεί, μάλιστα, χρειάστηκε να ξεπεράσει ένα πρόβλημα στο γόνατο, με το οποίο είχε ολοκληρώσει την τελευταία του σεζόν στο Πανεπιστήμιο, ερχόμενος να αποκτήσει τις πρώτες του παραστάσεις με τον «Δικέφαλο του Βορρά».

Ο γιος ενός πατέρα από το Τρινιντάντ και μιας Ελληνοκαναδής μητέρας έμελλε στα επόμενα χρόνια, μαζί με τον αδελφό του, Ναζ, που κατάφερε να αγωνιστεί στους Ιντιάνα Πέισερς και, αργότερα, στον Ολυμπιακό, να απασχολήσει εν τέλει περισσότερο με τις δικές του επιδόσεις, καταφέρνοντας στα επόμενα χρόνια, σιγά σιγά, να καθιερωθεί σε ολοένα και πιο πρωταγωνιστικούς ρόλους σε ομάδες με απαιτήσεις. Ο Άρης ήταν το απόλυτο παράδειγμα, με την κλήση στην Εθνική να έχει προηγηθεί, και η διαφαινόμενη ανανέωση έως το 2028, ακόμη και σε ένα σύνολο που αναμένεται να διεκδικήσει πολύ περισσότερα, είναι ενδεικτική της προόδου του.

Η πορεία μέχρι την εδραίωση

Ο Έλι, όπως φωνάζουν τον Μήτρου-Λονγκ, είχε την πρώτη του εμπειρία στην χώρα καταγωγής της μητέρας του, αρχίζοντας να αποκτά πιο στενές σχέσεις με την Ελλάδα, όπως έκανε και ο Ναζ, αν και σύντομα θα χρειαζόταν να βρει… τον εαυτό του λίγο πιο μακριά από τα λημέρια μας, όταν βρέθηκε στη Λέφσκι Σόφιας. Χρειάστηκε να κάνει διάφορες τέτοιες… περιπλανήσεις, που συμπεριελάμβαναν από επιστροφή στον Καναδά για να θαυμάσει τους καταρράκτες του Νιαγάρα με τους ντόπιους River Lions, αλλά και στον Μπράμπτον, μέχρι να πάει στην Τουρκία για τη Γιάλοβασπορ και το Ισραήλ για την Χάποελ Χολόν, για να φτάσει σε σημείο να γίνει αντικείμενο εμπιστοσύνης από ελληνικές ομάδες.

Ο Μήτρου-Λονγκ χρειάστηκε πρωτίστως να περάσει από τον Απόλλωνα Πάτρας και να πραγματοποιήσει μια πρώτη θητεία στον Άρη τη σεζόν 2022-2023, αρχίζοντας να δείχνει τις δυνατότητές του με διψήφιους αριθμούς πόντων και παίρνοντας ένα πρώτο διαβατήριο για Περιστέρι, με την Χολόν εν συνεχεία να πείθει τον «Αυτοκράτορα» να επενδύσει πάνω στην νέα εποχή, που ξεκινούσε με επικεφαλής επενδυτή τον Ρίτσαρντ Σιάο.

Πολύ νωρίς μέσα στη σεζόν και με οποιαδήποτε συνθήκη στον πάγκο των Θεσσαλονικέων αποδείχθηκε, ότι το περιβάλλον του «Αλεξανδρείου» του ταίριαζε και ο ίδιος άρχισε να αναλαμβάνει ηγετικές πρωτοβουλίες, με αρκετές επιτυχίες του Άρη να του πιστώνονται, φτάνοντας στο να διεκδικεί στις λεπτομέρειες την είσοδο στην τετράδα της GBL, σε μια σεζόν… αναγνωριστική στην νέα αυτή εποχή του συλλόγου, με τα σκαμπανεβάσματα να μην είναι λίγα.

Την ίδια περίοδο, ήρθε και η πρώτη κλήση στην Εθνική, παίρνοντας χώρο και χρόνο από τον Βασίλη Σπανούλη στον πρώτο αγώνα, μετά το χάλκινο μετάλλιο του Ευρωμπάσκετ, απέναντι στη Ρουμανία. Με 13 πόντους και τέσσερις ασίστ, η πρώτη αίσθηση από τον Έλι ήταν πολύ θετική και ίσως έδωσε «ώθηση» για μια εξαιρετική χρονιά με τους «κίτρινους», ηγούμενος τόσο με το σκοράρισμα όσο και με τη δημιουργία του εντός κι εκτός συνόρων, κερδίζοντας κάτι, που λίγοι αθλητές καταφέρνουν.

Μπορεί να μην είναι γνωστή η επόμενη ημέρα των «κιτρίνων» στον πάγκο τους, όμως φρόντισαν ήδη ο Μήτρου-Λονγκ να παραμείνει έως το 2028, «δένοντάς» τον στη συμπρωτεύουσα για την επόμενη διετία και συνεχίζοντας μια πολύ επιτυχημένη κοινή τους πορεία. Η επόμενη… πίστα θα είναι ακόμη πιο απαιτητική αγωνιστικά, όμως η προσωπικότητά του ήδη άρχισε να ξεδιπλώνεται και πείθει για το πόσο μπορεί να ανταποκριθεί…