Λονδίνο, Παρίσι, δύο από τους πλέον δημοφιλείς προορισμούς παγκοσμίως. Τουριστικούς το δίχως άλλο, ποδοσφαρικούς σίγουρα με τα αραβικά και όχι μόνο δισεκατομμύρια να... χορεύουν, τενιστικούς με τα δύο σπουδαιότερα τουρνουά του αθλήματος. Μπασκετικούς είπατε; Γιατί όχι; Κι αν για τους Γάλλους έτσι κι αλλιώς το άθλημα είναι κυριαρχικό σε παγκόσμιο επίπεδο, για τους Αγγλους που έμοιαζαν... ξένοι με αυτό, κάτι πάει να γίνει, κάτι δυνατό μάλιστα.
Χθες το βράδυ (24/10), ο μπασκετικός κόσμος απόλαυσε ένα υπερθέαμα. Οι Λόντον Λάιονς υποδέχτηκαν την Παρί, η οποία επιβίωσε μετά από δύο παρατάσεις σε ένα θρίλερ το οποίο μπορεί να ήταν συγκυριακό ως προς το... δράμα και το 50λεπτο, όμως σίγουρα δεν ήταν ως προς την ποιότητα των αντιπάλων.
Η επένδυση στο σπορ δεν έχει γίνει τυχαία. Η Ευρωλίγκα δεδομένα έχει επεκτατικά πλάνα, η αύξηση των ομάδων είναι αποφασισμένη, η επιλογή των "προορισμών" έχει σαφές υπόβαθρο. Καλές ομάδες σε "ζηλευτές" πόλεις. Λονδίνο και Παρίσι πληρούν και με το παραπάνω το... τουριστικό κριτήριο, δείχνουν αποφασισμένοι να καλύψουν και το αγωνιστικό και φωνάξουν... παρών. Οπως και το Ντουμπάι που είναι στον ανταγωνισμό με μεγαλύτερες ίσως αξιώσεις, αλλά ας μείνουμε στην Εΰρώπη.
Η κατάκτηση του Eurocup και η δικαιωματική "προαγωγή" είναι ο ένας δρόμος, με τους Γάλλους να έχουν δείξει εξ αρχής να ποντάρουν περισσότερο εκεί αποκτώντας τον δαιμόνιο Τι Τζέι Σορτς που είναι... ένας τίτλος από μόνος του και μαζί και ο εξαιρετικός Φινλανδός κόουτς Τοθόμας Ιίσαλο, αλλά και οι Λονδρέζοι από πέρυσι κιόλας είχαν δείξει τις άγριες αγωνιστικές τους διαθέσεις. Αν τα καταφέρουν έχει καλώς, αν όχι έχει τον άλλο δρόμο της... wild card.
Η νέα φινετσάτη Παριζιάνα των... αμερικάνικων κατεψυγμένων
Το Παρίσι είχε δυο ενεργές ομάδες μπάσκετ την Μετροπόλιταν 92 και την Ναντερ92 που ανήκει σε δυτικό προάστιο του Παρισιού και είναι σαφώς πιο ιστορική, ωστόσο η πτώση τους καθώς και τα σχέδια των ιδιοκτητών της Παρί δημιούργησε μια ομάδα που πήρε το όνομα της πόλης! Είχε βέβαια και μία με το "συνθετικό" Παρί, τη Ρασίνγκ που είχε στοχεύσει ψηλά επί Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, αλλά και τη νυν Μετροπολιτάν που ξεκίνησε το 2007 ως Παρί - Λεβαλουά, για να εξελιχθεί σε Λεβαλουά - Μετροπολιτάν. Αυτή απέκτησε παγκόσμια φήμη ως μπασκετική στέγη του Βίκτορ Ουενμπανιάμα, αυτός την έκανε για το ΝΒΑ και το άστρο αργοσβήνει. Παρί σκέτη όμως, μια ομάδα... μία πόλη, υπάρχει μόνο μία.
Η Παρί ιδρύθηκε το 2018 και σύλλογος ξεκίνησε με όραμα να έχει το Παρίσι μια μεγάλη ομάδα μπάσκετ, και φιλοδοξία των ιδιοκτητών ήταν η ομάδα να ανήκει στην κορυφή της Γαλλικού μπάσκετ και στο ανώτατο ευρωπαϊκό επίπεδο, δηλαδή στην Ευρωλίγκα.
Ιδρυτές τις ομάδας είναι ο Ντέιβιντ Καν ο οποίος τρέχει κιόλας την ομάδα και τον Έρικ Σβάρτζ που δραστηριοποιείται στην κατηγορία των κατεψυγμένων τροφίμων στις Ηνωμένες πολιτείες. Ο Καν μόνο άγνωστος δεν είναι στο χώρο του μπάσκετ καθώς το 1995 εργαζόταν για τους Πέισερς κυρίως στο επιχειρηματικό κομμάτι της ομάδας και όχι στο αγωνιστικό.
Η ώρα να ασχοληθεί αγωνιστικά έφτασε τον Μάιο του 2009 όταν και έγινε Τζένεραλ Μάνατζερ των Μινεσότα Τίμπεργουλβς αντικαθιστώντας τον Μακ Χέιλ. Την ίδια χρονιά στο Ντραφτ στις θέσεις 5 και 6 διάλεξε τον Ρίκι Ρούμπιο και Τζόνι Φλιν αντίστοιχα και άφησε τον Στεφ Κάρι στο νούμερο 7 και τους Γουόριορς! Επίσης ο Καν επέλεξε και τους γνωστούς μας από τις θητείες τους στον Παναθηναϊκό Γούεσλι Τζόνσον (2019 – 2020) και Ντέρικ Γουίλιαμς (2022- 2023).
Οι Λονδρέζοι των αμερικάνων.... γενικών επενδυτών
Από την άλλη η αγορά της Αγγλίας γενικότερα είναι μεγάλη και γίνεται μια δυνατή προσπάθεια με τους Λάιονς, όσο πίσω και αν είναι μπασκετικά η χώρα να αναπτυχθεί το άθλημα και ο σύλλογος, φυσικά όταν φέρνεις παίκτες σαν τον NBAer Σαμ Ντέκερ στο Λονδίνο να παίξει μπάσκετ, σοβαρολογείς για τις βλέψεις σου.
SAM DEKKER IS HIM! ???@dekker https://t.co/s3P9ihorBJ
— London Lions (@LondonLions) October 24, 2023
Οι Λαίονς και η Παρί πέρα από τον κοινό στόχο την είσοδο στην Ευρωλίγκα, έχουν και κάτι ακόμη κοινό, ανήκουν σε Αμερικάνους ιδιοκτήτες.
Οι Λόντον Λάιονς από το 2019 ανήκουν στην επενδυτική Αμερικάνικη εταιρεία των 777partners που δραστηριοποιείται αρκετά στον χώρο του αθλητισμού, μαζί με την εξαγορά των Λάιονς, επένδυσαν και 7 εκατομύρια λίρες για το 45% της British Basketball League (BBL). Επίσης έχουν στην κατοχή τους ποδοσφαιρικές ομάδες όπως η Τζένοα και η Σταντάρ Λιέγης στο 100% , κατέχει το 70% της Βάσκο ντα Γκάμα στην μεγαλύτερη συναλλαγή που έγινε στο Βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο, το 65% της Χέρτα Βερολίνου και το Σεπτέμβριο του 2023 συμφώνησαν να αγοράσουν το 94% της Έβερτον.
Φυσικά πέρα από τον αθλητισμό δραστηριοποιείται και σε άλλους τομείς όπως χαμηλού κόστους αεροπορικές εταιρίες με την Flair Airlines στον Καναδά και την Bonza στην Αυστραλία.
Μέσα στο 2023 αγόρασε ένα ποσοστό των Λάιονς ο 26χρονος φοργουορντ Ανουνόμπι των Τορόντο Ράπτορς, ο πρώτος Βρετανός μπασκετμπολίστας που κέρδισε πρωτάθλημα με την ομάδα το 2019.
Τα πρότζεκτ και των δυο ομάδων φαίνεται πως έχουν απήχηση στον κόσμο μέχρι στιγμής, καθώς και η Halle Carpentier της Παρί με χωρητικότητα 5.009 θέσεων και η Copper Box Arena με χωρητικότητα 6,000 θέσεων γεμίζουν και ο κόσμος έχει αγκαλιάσει τις προσπάθειες.
Accor Arena 5.0 - This is how we do ?
— Paris Basketball (@ParisBasketball) October 10, 2023
On se retrouve à Bercy le 23 décembre la famille ? pic.twitter.com/94FA2lZ3Qy
Για την Παρί πάντως, η φιλοξενία στην έδρα της Ναντέρ είναι προσωρινή. Η έδρα της ομάδας είναι το ιστορικό παλέ ντε Μπερσί, γήπεδο στο οποίο κατακτήθηκε το 1996 και το πρώτο ελληνικό κύπελλο πρωταθλητριών από τον Παναθηναϊκό, το οποίο ανακατασκευάζεται για τους Ολυμπιακούς αγώνες του Παρισιού το ερχόμενο καλοκαίρι και υπόλογίζεται, ως Accor 5.0 Arena πλέον, να υποδεχθεί την Παρί λίγο πριν τα Χριστούγεννα.
The Game of the Night didn't disappoint, after Double OT, @ParisBasketball managed to grab the win on the road and stay top of Group A ?
— BKT EuroCup (@EuroCup) October 25, 2023
Highlights... pic.twitter.com/Cg8WOilwz7
