Η απόφαση να τελειώσει η φετινή σεζόν στο Basketball Champions League με final-8, που θα διεξαχθεί στις 30 Σεπτεμβρίου, ακριβώς πριν από την έναρξη της επόμενης σεζόν, έχει ληφθεί εδώ και καιρό από τη FIBA. Πιο νωρίς από κάθε άλλη αθλητική διοργάνωση στην Ευρώπη, δείχνοντας το δρόμο και στους υπόλοιπους (final-8 αποφάσισε και η Ευρωλίγκα, άσχετα αν τελικά δεν έγινε, final-8 αποφάσισε και η UEFA στο ποδόσφαιρο για το Champions και το Europa League). Εκείνο που δεν μπορούσε να αποφασιστεί τότε, στο τέλος Μαρτίου, για ευνόητους λόγους, καθώς η πανδημία του κορωνοϊού είχε κλείσει τα πάντα, ήταν η έδρα του final-8. Αυτή η απόφαση εκκρεμεί ακόμα.
Καθώς φτάνουμε στο τέλος Ιουλίου πλέον το BCL και η FIBA θα πρέπει να αποφασίσουν ποια πόλη θα φιλοξενήσει τη διοργάνωση. Θεωρητικά υποψήφιες είναι οι έδρες των έξι από τις οκτώ φιναλίστ, που είναι σίγουρες (Σαραγόσα, Νίμπουρκ, Μπούργος, Άγκυρα, όπου παίζει η Τουρκ Τέλεκομ, Ιερουσαλήμ και Αθήνα), καθώς οι δύο τελευταίες φιναλίστ θα αναδειχθούν από τους αγώνες Ντιζόν-Νίζνι Νόβγκοροντ και Τενερίφε-Οστάνδη, που θα γίνουν λίγο πριν από το final-8. Στην πράξη, όμως, οι υποψήφιες είναι δύο.
Η Ιερουσαλήμ, η οποία ατύπως είχε πάρει τη διοργάνωση τον Μάρτιο, όταν συμφωνήθηκε να γίνει το final-8. Και η Αθήνα, η οποία μπαίνει τώρα στο παιχνίδι με πρωτοβουλία του Μάκη Αγγελόπουλου λόγω της εξέλιξης της πανδημίας του κορωνοϊού.
Η βασική προϋπόθεση που είχε θέσει η ηγεσία του BCL για να γίνει το final-8 ήταν να υπάρχουν φίλαθλοι στις κερκίδες. Χωρίς κόσμο στο γήπεδο δεν έχει νόημα να διεξαχθεί μια τέτοια διοργάνωση, γι' αυτό και τον Μάρτιο ελήφθη η απόφαση να γίνει τον Σεπτέμβριο και όχι νωρίτερα (Ιούνιο ή Ιούλιο, όπως έκανε η Ευρωλίγκα), προκειμένου να υπάρχει μια χρονική απόσταση ώστε να ξεθυμάνει η επιδημία του κορωνοϊού και να επανέλθει η κανονικότητα και στα σπορ, όπως αισιοδοξούσαν τότε. Μόνο που τα πράγματα δεν έχουν εξελιχθεί ακριβώς έτσι.
Ο κορωνοϊός παραμένει στην Ευρώπη και μάλιστα τελευταία η επιδημία έχει παρουσιάσει έξαρση σε αρκετές χώρες, μεταξύ των οποίων το Ισραήλ. Τα κρούσματα έχουν αυξηθεί πολύ τον τελευταίο μήνα, η κυβέρνηση της χώρας έχει αρχίσει να λαμβάνει πάλι περιοριστικά μέτρα (πρόσφατα απαγορεύτηκαν οι συναθροίσεις άνω των δέκα ατόμων) και αυτές οι συνθήκες κάθε άλλο παρά ευνοούν τη διοργάνωση του final-8, παρόλο που τον Μάρτιο το BCL είχε στην πραγματικότητα υποσχεθεί στην Ιερουσαλήμ ότι αυτή θα ήταν η οικοδέσποινα. Συν τοις άλλοις, το Ισραήλ έχει ακόμα κλειστά τα σύνορά του για ταξιδιώτες από πολλές χώρες, πράγμα που κάνει σε πολλές περιπτώσεις αδύνατα τα ταξίδια προς τα εκεί.
Με τα δεδομένα που υπάρχουν σήμερα, είναι αμφίβολο αν η ισραηλινή κυβέρνηση θα επιτρέψει να γίνει σύντομα αθλητική διοργάνωση στη χώρα με κόσμο στις κερκίδες. Κι αυτό εκμεταλλεύεται η ΑΕΚ για να μπει στο παιχνίδι. Ο Μάκης Αγγελόπουλος έχει δει πώς εξελίσσεται η κατάσταση κι έχει ενημερώσει το BCL πως επιθυμεί να φέρει το final-8 στην Αθήνα. Στο ΟΑΚΑ, που είχε φιλοξενήσει και το φάιναλ φορ του 2018, και όχι στο κλειστό των Άνω Λιοσίων, που δεν θα είναι έτοιμο στο τέλος Σεπτέμβρη. Συγχρόνως έχει ξεκινήσει σειρά επαφών με τον υφυπουργό Αθλητισμού, Λευτέρη Αυγενάκη, και άλλα αρμόδια υπουργεία, προκειμένου να εξασφαλίσει την απαραίτητη κυβερνητική συναίνεση.
Στην Ελλάδα τα επιδημιολογικά στοιχεία είναι σαφώς καλύτερα από αυτά του Ισραήλ, παρ' όλα αυτά η ανησυχία δεν έχει εκλείψει, καθώς τα κρούσματα έχουν παρουσιάσει αύξηση με το άνοιγμα του τουρισμού και η κυβέρνηση έχει επιφυλάξεις για το αν θα πρέπει να επιτρέψει την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες, έστω και σε ένα ποσοστό της συνολικής χωρητικότητας των γηπέδων. Άλλωστε πριν από λίγο καιρό ανάλογο αίτημα που είχαν υποβάλει οι ομάδες της ποδοσφαιρικής Superleague για παρουσία κόσμου στα γήπεδα κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, είχε απορριφθεί. Στην ΑΕΚ, ωστόσο, αισιοδοξούν ότι θα πειστούν οι αρχές να επιτρέψουν την είσοδο στο ΟΑΚΑ κάποιου αριθμού φιλάθλων, ειδικά αν η επιδημιολογική κατάσταση παραμείνει σταθερή και δεν σημειώσει περαιτέρω επιδείνωση.
Το βέβαιο, πάντως, είναι πως η δυνατότητα να παραστούν φίλαθλοι στις εξέδρες αποτελεί το κρίσιμο κριτήριο, βάσει του οποίου το BCL θα αναθέσει τη διοργάνωση του final-8. Στην πραγματικότητα, όπως λένε οι γνωρίζοντες, το γήπεδο που θα μπορέσει να φιλοξενήσει έναν αριθμό φιλάθλων, θα είναι αυτό που θα πάρει τη διοργάνωση. Η Ιερουσαλήμ εξακολουθεί να είναι το φαβορί και αν το Ισραήλ επιτρέψει την παρουσία φιλάθλων, το final-8 θα γίνει εκεί. Το ΟΑΚΑ έχει ελπίδες μόνο αν η Ιερουσαλήμ δεν εγγυηθεί την παρουσία κόσμου. Και πάλι, με δεδομένο ότι η ελληνική κυβέρνηση θα έχει επιτρέψει να μπει κόσμος στις εξέδρες του.
Βέβαιο είναι επίσης ότι το BCL θα πρέπει κάποια στιγμή να αποφασίσει, διότι ο χρόνος θα αρχίσει σε λίγο να πιέζει. Η πόλη που θα αναλάβει τη διοργάνωση, θα πρέπει να την πουλήσει σε χορηγούς και τηλεοράσεις και αυτό δεν μπορεί να γίνει την τελευταία στιγμή. Κάποιοι λένε ότι στο τέλος του μήνα ή στις αρχές Αυγούστου η απόφαση θα ληφθεί, αν και είναι δεδομένο πως το BCL θα περιμένει όσο πιο πολύ μπορεί, ώστε να έχει μία κατά το δυνατόν καθαρή εικόνα για την εξέλιξη της επιδημίας στις υποψήφιες χώρες.
Και δεν θα πρέπει να αποκλειστεί το ενδεχόμενο το final-8 να μη γίνει καθόλου, αν διαπιστωθεί πως δεν είναι πουθενά εφικτή η παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες...
