Η απώλεια του μεγάλου στόχου της σεζόν, αυτού της παρουσίας στο Final 4 της Ευρωλίγκας, ενός στόχου που έγινε μεγαλύτερος από τη διεξαγωγή του στη φυσική έδρα του, είναι κάτι που μένει να φανεί πώς θα τη διαχειριστεί. Το χθεσινό, πρώτο παιχνίδι με τη Μύκονο βέβαια δεν αποτελεί ασφαλές δείγμα γραφής, ωστόσο είναι μία αρχή. Το ερώτημα για τον Παναθηναϊκό είναι το πώς θα κλείσει τη σεζόν. Η ιστορία έχει δημιουργήσει περισσότερα παραδείγματα προς μίμηση, από εκείνα που είναι προς αποφυγή.
Από το 2009 όταν και καθιερώθηκαν αυτές οι σειρές αγώνων ένα βήμα πριν τα Final 4, ήταν η 8η φορά στην οποία ο Παναθηναϊκός έχασε την πρόκριση μέσα από τα playoffs. Η γεύση στο τέλος αυτών των σειρών, όποιες και αν ήταν οι προσδοκίες με τις οποίες μπήκε σε αυτές, ήταν ασφαλώς πικρή. Ο Παναθηναϊκός στοχεύει πάντα στην παρουσία του στις τέσσερις ομάδες της διοργάνωσης και βέβαια χάνοντας την πρόκριση σε ένα Final 4 που θα γίνει στο γήπεδο του, έβαλε εαυτόν σε δύσκολη θέση. Έβαλε ακόμη περισσότερη πίεση στην προσπάθεια του στα playoffs του Πρωταθλήματος και μένει να φανεί αν θα καταφέρει να τη διαχειριστεί. Η ιστορία πάντως του δίνει καλές πιθανότητες.
Στις πέντε από τις επτά προηγούμενες αποτυχίες του στα playoffs της Ευρωλίγκα, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να βρει τον τρόπο να αντιδράσει, να επιστρέψει και να στεφθεί πρωταθλητής Ελλάδας. Δεν είναι καθόλου κακό ποσοστό αν αναλογιστεί κανείς ότι το έκανε σε όλες τις περιπτώσεις, πλην της τελευταίας, έχοντας αντίπαλο τον Ολυμπιακό. Κάπως έτσι γράφτηκε ως τώρα αυτή η λίστα…
2013: Από τη Βαρκελώνη… πρωταθλητής
Με τον Αργύρη Πεδουλάκη στον πάγκο του, ο Παναθηναϊκός «λύγισε» στο Game 5 των playoffs της Ευρωλίγκα απέναντι στην Μπαρτσελόνα, έχοντας μειονέκτημα έδρας αλλά έχοντας βρεθεί προηγούμενος με 2-1. Η ήττα της 25ης Απριλίου 2013 στη Βαρκελώνη με 64-53 (Λάσμε 16) άφησε τον Παναθηναϊκό έξω από το Final 4 του Λονδίνου. Εκεί στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης ο Ολυμπιακός κάνοντας ακόμη πιο πιεστική την κατάσταση για τον Παναθηναϊκό.
Το φινάλε της σεζόν όμως ξεπέρασε, ίσως, κάθε προσδοκία για τους «πράσινους» που όχι μόνο ξεπέρασαν το ψυχολογικό μειονέκτημα, όχι μόνο παραμέρισαν το μειονέκτημα έδρας αλλά κατάφεραν και να «σκουπίσουν» τον Ολυμπιακό στους τελικούς των ελληνικών playoffs νικώντας δύο φορές στο ΣΕΦ (51-64 στο Game 1 και 72-76 στο Game 3 που διακόπηκε 1:27 πριν το τέλος του).
2014: Ίδια απογοήτευση, ίδια επιστροφή
Το 2014 ο Παναθηναϊκός πέρασε από τον ίδιο, δύσκολο δρόμο στα playoffs της Ευρωλίγκα καθώς έφτασε να διεκδικεί την πρόκριση στο Game 5 με μειονέκτημα έδρας και να τη χάνει από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Η έκταση της ήττα για την ομάδα που είχε τότε στον πάγκο της τον Φραγκίσκο Αλβέρτη, ήταν τέτοια (74-44) που το σοκ έμοιαζε μεγαλύτερο. Η διαφορά με το 2013 ήταν πως ούτε ο Ολυμπιακός ήταν παρών στο Final 4 του Μιλάνου.
Στο τέλος η σεζόν ωστόσο άφησε ευχάριστη επίγευση στον Παναθηναϊκό αφού στέφθηκε πρωταθλητής. Όχι με τον ίδιο άνετο τρόπο του 2013, αφού χρειάστηκε πέντε ματς, αλλά μέσα από μία πολύ ενδιαφέρουσα σειρά τελικών με τον Ολυμπιακό που είχε δύο break. Στο τέλος με το 82-71 του Game 5 κατέκτησε τον τίτλο.
2015: Για πρώτη φορά διπλά αποτυχημένος
Το 2015 ήταν μια διαφορετική και πιο δύσκολη χρονιά αφού πέραν του ότι έμεινε εκτός Final 4, ο Παναθηναϊκός έχασε και τον τίτλο στην Ελλάδα. Ήταν μία από τις δύο περιπτώσεις στις οποίες έγινε αυτό. Εμπόδιο στον δρόμο προς το Final 4 της Μαδρίτης ήταν και πάλι η ΤΣΣΚΑ, με τη διαφορά ότι δεν χρειάστηκε να επιστρέψει για δεύτερη φορά στη Μόσχα. Οι «πράσινοι», με τον Ντούσκο Ιβάνοβιτς στον πάγκο τους, ηττήθηκαν στα δύο πρώτα ματς στη ρωσική πρωτεύουσα και στο Game 4 στην Αθήνα (55-74).
Στο φινάλε της σεζόν οι όροι του 2013 αντιστράφηκαν αφού ήταν η σειρά του Ολυμπιακού να κατακτήσει τον τίτλο με «σκούπα» αφού έκανε το 2/2 στο ΣΕΦ και ενδιάμεσα το διπλό στο Game 2 με 76-69.
2016: Back to back 0/2
Το φινάλε της σεζόν 2015-16 ήταν βγαλμένο από καρμπόν από την προηγούμενη. Ο Παναθηναϊκός, με τον Σάσα Τζόρτζεβιτς στον πάγκο του, δεν αντιστάθηκε στη Λαμποράλ Κούτσα –νυν Μπασκόνια- αφού «σκουπίστηκε» από τους Βάσκους και είδε το Final 4 του Βερολίνου από την τηλεόραση.
Η γεύση ήταν ίδια και στα ελληνικά playoffs αφού ο τίτλος δεν ήρθε ούτε εκεί, με τον Ολυμπιακό να τον κατακτά με 3-1 νίκες στη σειρά των τελικών. Ήταν η δεύτερη και τελευταία φορά που ο Παναθηναϊκός δεν «απάντησε» στον αποκλεισμό του από το Final 4 της Ευρωλίγκα με τον εγχώριο τίτλο, αφού ακολούθησε ένα 3/3.
2017: Τον αφύπνισε το σοκ της Φενέρ
Το ζευγάρωμα του 4-5 στα playoffs είναι, θεωρητικά, το πιο ισορροπημένο όμως και πάλι, ο Παναθηναϊκός του 2017 με τον Τσάβι Πασκουάλ έμοιαζε να έχει καλές πιθανότητες να βρεθεί στο Final 4 της Κωνσταντινούπολης. Όχι μόνο δεν τα κατάφερε όμως απέναντι στη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, αλλά επί της ουσίας δεν κατάφερε και να της αντισταθεί. Αποκλείστηκε με 0-3 και έχοντας διεκδικήσει ουσιαστικά μόνο το Game 2 (75-80).
Λίγες εβδομάδες μετά ο Παναθηναϊκός, εκμεταλλευόμενος ίσως και το ψυχολογικό άδειασμα του Ολυμπιακού που ηττήθηκε στον τελικό της Ευρωλίγκα, στέφθηκε πρωταθλητής Ελλάδας. Το έκανε με μειονέκτημα έδρας, επιστρέφοντας από το 0-1, το 1-2 και κερδίζοντας το Game 5 στο ΣΕΦ με εμφατικό τρόπο (51-66).
2018: Από τον ίδιο δρόμο
Ο Παναθηναϊκός για μία ακόμη χρονιά δεν πέρασε τον σκόπελο των playoffs και έμεινε έξω από το Final 4 του Βελιγραδίου. Αυτήν τη φορά αξεπέραστο εμπόδιο αποδείχτηκε η Ρεάλ και παρότι όλα έμοιαζαν ιδανικά στην αρχή της σειράς. Ο Παναθηναϊκός είχε το πλεονέκτημα της έδρας και πήρε το πρώτο ματς με το εκκωφαντικό 96-67 και τρομερή εμφάνιση από τον Μάικ Τζέιμς (24π, 8ρ.) και τον Νικ Καλάθη (11π, 16ασ). Οι «πράσινοι» έχασαν όμως τα τρία επόμενα παιχνίδια.
Κατάφεραν ωστόσο να αντιδράσουν στο Πρωτάθλημα και να πάρουν τον τίτλο. Με το πλεονέκτημα της έδρας να αλλάζει δύο φορές χέρια στα δύο πρώτα ματς των τελικών, η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ κέρδισε το Game 5 απέναντι στον Ολυμπιακό με 84-70.
2019: Την πλήρωσε ο Προμηθέας
Η τελευταία φορά που ο Παναθηναϊκός ήταν παρών στα playoffs και απέτυχε ήταν το 2019. Με τον Ρικ Πιτίνο στον πάγκο του, έχασε τη μεγαλύτερη ευκαιρία στο Game 1 της σειράς με τη Ρεάλ αφού ηττήθηκε με 75-72 στη Μαδρίτη. Αποκλείστηκε με 0-3 νίκες από το Final 4 της Βιτόρια.
Στην ελληνική πραγματικότητα ωστόσο και απόντος του Ολυμπιακού, δεν θα μπορούσε να αμφισβητηθεί η κυριαρχία του. Ο Παναθηναϊκός έφτασε στον τίτλο «σκουπίζοντας» τον Προμηθέα στους τελικούς με νίκες που ήρθαν με διαφορές 12-34 πόντων.
