Ο Ολυμπιακός μπαίνει στη σειρά των πλέι οφ απέναντι στη Μονακό με ξεκάθαρο στόχο την πρόκριση στο πέμπτο συνεχόμενο Final Four της ιστορίας του, σε μία αναμέτρηση που τα τελευταία τέσσερα χρόνια έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο ξεχωριστές ευρωπαϊκές κόντρες της Ευρωλίγκας. Το διακύβευμα για τους Πειραιώτες είναι ακόμη μεγαλύτερο, αφού η τελική φάση της διοργάνωσης θα διεξαχθεί φέτος στην Αθήνα, στις 22-24 Μαΐου, προσθέτοντας επιπλέον κίνητρο σε μία ομάδα που δείχνει πιο έτοιμη από ποτέ για να επιστρέψει στην κορυφή.
Το πρώτο παιχνίδι της σειράς θα διεξαχθεί την Τρίτη 28 Απριλίου στις 21:00 στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, με τηλεοπτική μετάδοση από το Novasports 4.
The apocalypse pic.twitter.com/uYdeAS24M
— Kevin Durant (@KDTrey5) May 4, 2022
Δύο διαφορετικές διαδρομές με στόχο την πρόκριση
Ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο στην 1η θέση της Ευρωλίγκας με 26 νίκες και 12 ήττες, παρουσιάζοντας σταθερότητα και διάρκεια σε όλη τη χρονιά. Με το πλεονέκτημα έδρας στα χέρια του και την καλύτερη συνολική εικόνα στη διοργάνωση, η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα επιβεβαίωσε ότι δικαίως θεωρείται ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου.
Η Μονακό από την άλλη ακολούθησε σαφώς πιο δύσκολο δρόμο. Ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο στην 8η θέση με 22 νίκες και 16 ήττες, μπήκε στους αγώνες κατάταξης, ηττήθηκε αρχικά από τον Παναθηναϊκό, όμως στη συνέχεια επικράτησε της Μπαρτσελόνα και πήρε το τελευταίο εισιτήριο για την οκτάδα.
Η προϊστορία, οι πρωταγωνιστές και το βάρος της σειράς
Η αντιπαλότητα των δύο ομάδων έχει αποκτήσει ξεχωριστό βάρος τα τελευταία χρόνια. Η πρώτη μεγάλη μεταξύ τους σειρά ήρθε στα πλέι οφ του 2022, όταν ο Ολυμπιακός χρειάστηκε πέμπτο παιχνίδι για να αποκλείσει τη Μονακό στο ΣΕΦ. Το 2023 οι «ερυθρόλευκοι» επικράτησαν ξανά στον ημιτελικό του Φάιναλ Φορ, πριν η Μονακό πάρει τη δική της απάντηση το 2025, αποκλείοντας τον Ολυμπιακό στην τετράδα.
Η γαλλική ομάδα είχε τον πρώτο λόγο και στις φετινές μεταξύ τους αναμετρήσεις στην κανονική περίοδο, επικρατώντας 92-87 στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας και 81-80 στο Πριγκιπάτο, με τον Ματ Στραζέλ να υπογράφει το δεύτερο παιχνίδι με νικητήριο καλάθι στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Το μεγαλύτερο όπλο του Ολυμπιακού είναι φυσικά ο Σάσα Βεζένκοφ, ο πολυτιμότερος παίκτης της φετινής Ευρωλίγκας και ο απόλυτος σημαιοφόρος της επιθετικής λειτουργίας των Πειραιωτών. Για τη Μονακό, ο παίκτης που καθορίζει τα πάντα είναι ο Μάικ Τζέιμς, ενώ δίπλα του έχει αναδειχθεί φέτος ακόμη πιο έντονα ο Ματ Στραζέλ, ο οποίος έχει κάνει ξεκάθαρο βήμα μπροστά και εξελίσσεται σε παίκτη κομβικών κατοχών.
Παράλληλα, η φετινή διαδρομή της Μονακό μοιάζει να κουβαλά και έντονο συναισθηματικό βάρος. Η αβεβαιότητα γύρω από το μέλλον του συλλόγου, τα οικονομικά προβλήματα, αλλά και το γεγονός ότι αρκετά μέλη του βασικού κορμού έχουν ήδη δρομολογήσει το επόμενο βήμα της καριέρας τους, δημιουργούν την αίσθηση πως αυτή ίσως είναι η τελευταία μεγάλη κοινή προσπάθεια της γενιάς του Μάικ Τζέιμς.
Ο Ολυμπιακός είναι το φαβορί, αλλά πρέπει να το αποδείξει
Ο Ολυμπιακός μπαίνει στη σειρά ως το ξεκάθαρο φαβορί. Όχι μόνο επειδή τερμάτισε πρώτος και έχει το πλεονέκτημα έδρας, αλλά επειδή διαθέτει το πιο πλήρες ρόστερ της τελευταίας τετραετίας του, με ποιότητα, βάθος και λύσεις σε κάθε θέση.
Ωστόσο, για να μετατρέψει τον τίτλο του φαβορί σε πρόκριση, θα πρέπει να παρουσιαστεί απόλυτα σοβαρός από το πρώτο λεπτό, να επιβάλει τον ρυθμό του και να βγάλει ενέργεια, πάθος και ένταση σε κάθε εκατοστό του παρκέ απέναντι σε μία ομάδα που γνωρίζει πώς να επιβιώνει στα μεγάλα παιχνίδια.
