Ο ΠΑΟΚ δεν εμφανίστηκε επιθετικά όσο αποφασιστικός θα έπρεπε στον πρώτο τελικό απέναντι του FIBA Europe Cup στην Μπιλμπάο, σουτάροντας χαρακτηριστικά με 3/26 τρίποντα ηττήθηκε με 72-65, όμως η συνολική εικόνα του αγώνα και η τελική διαφορά δίνουν αισιοδοξία, ώστε στην κατάμεστη Πυλαία σε μια ακριβώς εβδομάδα (23/4) οι παίκτες του Μάσιμο Καντσελιέρι να σηκώσουν την κούπα μαζί με τους οπαδούς τους.
Με έναν αρχικό «βομβαρδισμό» τριπόντων η Μπιλμπάο έδειχνε να παίρνει τον έλεγχο και το ζητούμενο για τον ΠΑΟΚ ήταν... να μην κατηφορίσει το γήπεδο (12-2 στο 4'). Η μπάλα πέρασε στον Χέντερσον, ο «Δικέφαλος» έκανε καλύτερη δουλειά στα ριμπάουντ και γρήγορα μάζεψε τη διαφορά, παρακολουθώντας από κοντινή απόσταση (15-12 στο 7'), μέχρι που ένα σερί 7-0, ολοκληρωμένο από μακρινό σουτ του Πάντζαρ, τελείωσε ιδανικά το πρώτο δεκάλεπτο για τους Βάσκους (22-12).
Μπορεί η βελτιωμένη περιφερειακή άμυνα των παικτών του Καντσελιέρι να περιόρισε το ρυθμό των γηπεδούχων, όμως αναζητείτο και το σκορ, κάτι που έφερε από τον πάγκο ο Παπαδάκης, μειώνοντας στο καλάθι σε συνδυασμό με την ενέργεια που έδινε ο Κρούζερ (31-29 στο 17'). Ο Ντε Ρίντερ έδωσε σημαντικές ανάσες στην Μπιλμπάο και ένα φάουλ σε τρίποντο που κέρδισε κοντά στη λήξη του ημιχρόνου ο Πάντζαρ ήταν το σενάριο, που δεν ήθελε η ελληνική ομάδα, που ακολουθούσε σε διαφορά επτά πόντων (38-31).
Με τον Μπαρτλεϊ να... αφυπνίζεται στην τρίτη περίοδο, ο ΠΑΟΚ κατάφερε μέσα σε μόλις 3.5 λεπτά δράσης στην τρίτη περίοδο να ισορροπήσει και να ισοφαρίσει το ματς (40-40). Περίπου τέσσερα λεπτά αργότερα θα έδινε και το προβάδισμα στους Θεσσαλονικείς, που ακριβώς στο δίλεπτο δε για το τέλος του δεκαλέπτου με σουτ του Κατσίβελη ανέβασαν τη διαφορά στο +4 (44-48). Ο Καντσελιέρι θέλησε να φρεσκάρει τους βασικούς του παίκτες για το φινάλε κι εκεί βρήκε ένα σερί 8-0 για το νέο της προβάδισμα η Μπιλμπάο, όμως ο Χέντερσον κέρδισε τρεις βολές σχεδόν στην εκπνοή και με 2/3 σουτ από τα 4.5 μέτρα διαμόρφωσε το 52-50.
Με τον Πάντζαρ να συνεχίζει να παίρνει πρωτοβουλίες για τους Βάσκους και τον Φρέι να ξαναβρίσκει το μακρινό του σουτ, το τελευταίο δεκάλεπτο δεν ξεκινούσε καλά για τον ΠΑΟΚ, που «κυνηγούσε» πολύ γρήγορα σε διψήφια διαφορά (63-53 στο 34'). Ο Καντσελιέρι άφησε τον Ρέινολνς στο παρκέ παρά τα τέσσερα φάουλ του και ο Αμερικανός αποτέλεσε τη μόνη ουσιαστικά αξιόπιστη επιθετική λύση, με τους Πάντζαρ και Ντράγκιτς στην άλλη πλευρά να κρατούν σε ένα καλό επίπεδο τη διαφορά για την Μπιλμπάο, σε ένα πινγκ-πονγκ μεταξύ των 7-9 πόντων, που θα κατέληγε στο -7 με λέι απ του Κατσίβελη στα 5.4" για τη λήξη και το τελικό 72-65, που άφησε ανοικτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς.
Δεκάλεπτα: 22-12, 38-31, 52-50, 72-65
Ο ΣΚΟΡΕΡ ΚΑΙ Ο ΠΑΝΤΑΧΟΥ ΠΑΡΩΝ: Ο Μέλβιν Πάντζαρ ήταν μόνιμη πηγή προβλημάτων για τον ΠΑΟΚ σε ένα ματς τόσο χαμηλού ρυθμού, σκοράροντας 19 πόντους, με τον Τάις Ντε Ρίντερ να κάνει εξαιρετική δουλειά στις δύο ρακέτες με 13 πόντους και 10 ριμπάουντ.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Ο ΠΑΟΚ σούταρε με το πολύ «φτωχό» 3/26 στα τρίποντα, όμως οι περισσότερες κατοχές του από δεύτερες ευκαιρίες με 8-14 επιθετικά ριμπάουντ, καθώς και η κακή επίδοση των Βάσκων από κοντά με 14/32 δίποντα έναντι 19/38 των «ασπρόμαυρων», που κατάφεραν στο τέλος να βρουν λύσεις από μέση απόσταση με τον Ρέινολντς κατά κύριο λόγο, πρόσφεραν αυτό το -7 που δίνει αισιοδοξία για τη ρεβάνς στην Πυλαία.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
