Εζησε μια έντονη σεζόν, μια ακόμα για την ακρίβεια αφού ο Κώστας Παπανικολάου έχει πολλά να θυμάται από την αθλητική του διαδρομή. Συμμετείχε σε μια ομάδα που απέσπασε εγκώμια, που κέρδισε τίτλους, που έχασε τίτλο. Είναι αρχηγός του Ολυμπιακού, είναι αρχηγός και της Εθνικής. Ηταν... χείμαρρος, με τον μεστό και σαφή λόγο που μας έχει συνηθίσει ο Παπανικολάου στην τηλεόραση του COSMOTE και είπε πολλά για την ομάδα και πολλούς.
«Δεν υπάρχει μεγαλύτερη τιμή για έναν αθλητή στον Ολυμπιακό από το να τον εμπιστεύονται οι κύριοι Αγγελόπουλοι στο να είναι αρχηγός. Ειδικά αν αναλογιστούμε ποιοι έχουν διατελέσει αρχηγοί σε αυτή την ομάδα. Είναι μια θέση που προσπαθώ να τιμώ και να σέβομαι κάθε μέρα. Όπως και στην Εθνική. Εκεί είχα την τύχη να συνυπάρξω με τον Νίκο Ζήση που μου πέρασε στο πετσί μου τι σημαίνει να είσαι μέλος της Εθνικής και να φοράς τη φανέλα που φέρει το εθνόσημο. Είναι πολυ σημαντικό. Με τον ιδιο σεβασμό προσπαθώ και εκεί να τιμώ τη θέση».
Για τον Ολυμπιακό υπήρξε και μια πολύ δύσκολη στιγμή στη σεζόν, η άδοξη κατάληξη στην Ευρωλίγκα. «Η αλήθεια είναι ότι η εβδομάδα μετά από το Final Four ήταν η πιο δύσκολη. Υπήρξαν πολλά βράδια χωρίς ύπνο, με στεναχώρια. Είναι φυσιολογικό. Αλλά αυτή ειναι η ομορφιά του αθλητισμού. Όπως κερδίσαμε και εμείς το 2012. Φέτος ήμασταν στην άλλη πλευρά. Αν θες να προχωράς μπροστά, δεν πρέπει να στέκεσαι πολύ πίσω. Το πρωτάθλημα ήταν ο βασικός στόχος. Εκεί θα κάναμε το "αχ", αν δεν τα καταφέρναμε. Βάλαμε ένα μεγάλο κορμί πάνω στον Γιουλ (σ.σ. τον Φαλ) που σε αντίστοιχες καταστάσεις μέσα στη χρονιά, το στατιστικό είναι υπέρ του».
Η ομάδα, όμως, επανήλθε άμεσα αφού συνολικά λειτούργησε σωστά σε διάρκεια μηνών.
«Νομίζω ότι το αγωνιστικό κομμάτι είναι διαφορετικό σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Ο τρόπος, δηλαδή που αγωνιστήκαμε όλη τη χρονιά, η αυταπάρνηση, το κλίμα που υπήρχε σε συνδυασμό με τις επιτυχίες.. Όλα αυτά δημιούργησαν μια τρομερή σύνδεση με τον κόσμο που δεν έχω δει ποτέ ξανά σε τέτοιο βαθμό όλα αυτά τα χρόνια που αγωνίζομαι στον Ολυμπιακό! Όλο αυτό δεν πιστώνεται μόνο στους παίκτες.
Ξεκινάει από τους προέδρους που παίρνουν τις αποφάσεις, πηγαίνει στον προπονητή, μετά έρχεται στο ρόστερ. Μην ξεχνάμε όμως ότι υπάρχουν άνθρωποι, που επί καθημερινής βάσης, χωρίς ρεπό, δουλεύουν στον οργανισμό, ούτως ώστε ο χ ξένος που έρχεται στον Ολυμπιακό δεν χρειάζεται να σκέφτεται 'πού πρέπει να πάω να πληρώσω το ρεύμα μου;' Ακόμα κι αυτό που ακούγεται αστείο, υπάρχουν άνθρωποι που το κάνουν για να μπορείς εσύ να είσαι αποκλειστικά αφοσιωμένος στο μπάσκετ.
Είναι η δεύτερη χρονιά που ο Ολυμπιακός είναι η ομάδα με τους λιγότερους μυϊκούς τραυματισμούς στην EuroLeague. Προφανώς μετά από έναν τραυματισμό δεν γυρνάει κανείς με μαγικά. Γίνεται με προσεγμένη δουλειά. Αυτό που είδαμε δηλαδή με τον Σάσα, που έκατσε όλο το βράδυ στο ΣΕΦ να κάνει θεραπείες. Όλο αυτό είναι δουλειά».
Ο Παπανικολάου έδωσε και μια άλλη διάσταση στη μεγάλη κουβέντα που γινόταν επί μήνες για το σερί νικών του Ολυμπιακού επί του Παναθηναϊκού, διοαχωρίζοντας την ουσία από τις εντυπώσεις. «Αυτό είναι μόνο ένα κομμάτι πειράγματος στο καφενείο, για τους υγιείς σκεπτόμενους φιλάθλους.. Η ουσία που μετράει για τους οπαδούς είναι η ομάδα να καταφέρνει τους στόχους της. Όπως και για εμάς αντίστοιχα. Το ίδιο με αυτούς στεναχωριόμαστε και κλαίμε όταν χάνουμε. Το ίδιο με αυτούς χαιρόμαστε όταν κερδίζουμε. Αυτή είναι η ουσία της αθλητικής παιδείας και εκεί πρέπει να στεκόμαστε».
Ο Παπανικολάου δεν είναι μόνο στον Ολυμπιακό αρχηγός, αλλά και στην Εθνική ομάδα. Η νέα μεγάλη πρόκληση του φετινού καλοκαιριού είναι το Παγκόσμιο κύπελλο στην Ασία και ο "Παπ" δεν έκρυψε καθόλου το πάθος του για μια διάκριση και με την Εθνική, την οποία υπηρετεί πιστά από τις μικρές ηλικίες και πάνω από δέκα χρόνια την ανδρών. «Δεν είναι φόβος. Είναι κάψα! Το σκέφτομαι κάθε καλοκαίρι! Λέω να είναι αυτή η φορά που θα γίνει. Για μένα δεν υπάρχει πιο σημαντικό πράγμα! Δεν παίζει ρόλο το χρώμα του μεταλλίου. Έχεις φέρει τη χώρα σου στο βάθρο ενός τουρνουά. Είναι κάψα! Πιστεύετε πως υπάρχει χρονιά που ξεκινάει και δεν λέμε ότι θα φέρουμε μετάλλιο»;
Εξέφρασε επίσης και τη γνώμη του για τους προπονητές, μεταξύ των οποίων και ο μέχρι πρότινος συμπαίκτης του, Βασίλης Σπανούλης.
