Ο Λεμπρόν Τζέιμς έγινε ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στο ΝΒΑ μέσα από μία εικοσαετή μυθική διαδρομή...
Ο τίτλος του κειμένου θα μπορούσε να παραπέμπει κάλλιστα και σ' ένα αφιέρωμα με ποτ-πουρί ενός ελληνικού λαϊκού τραγουδιστή. Ωστόσο είναι αλήθεια ότι είναι πολύ σπάνιο να συναντά κάποιος έναν αθλητή ο οποίος παραμένει στο κορυφαίο επίπεδο για είκοσι ολόκληρα χρόνια και κατορθώνει να γίνει ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, καταρρίπτοντας το μυθικό ρεκόρ του Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ το οποίο κρατούσε από το πολύ μακρινό 1989.
Αυτό που ίσως δεν γνωρίζουν πολλοί, είναι ότι ο «Βασιλιάς» όταν ακόμα πήγαινε σχολείο, είχε καταφέρει να τραβήξει τα βλέμματα και με τις επιδόσεις του στο αμερικάνικο ποδόσφαιρο, εκεί όπου αρκετοί πίστευαν ότι θα μπορούσε να κάνει καριέρα στη θέση του wide receiver, κάτι που φυσικά θα τον έφερνε στο NFL (δηλαδή στην αντίστοιχη λίγκα του ΝΒΑ στο αμερικάνικο ποδόσφαιρο), αλλά σε καμία περίπτωση δεν θα μπορούσε να διεκδικήσει τον τίτλο του κορυφαίου όλων των εποχών.
Τελικά το μπάσκετ έμελλε να τον κερδίσει κι απευθείας από το σχολείο μετακόμισε στο ΝΒΑ, καθώς το 2003 επιτρεπόταν να λάβεις μέρος στο ντραφτ, δίχως να έχεις φοιτήσει έστω μία χρονιά σε κολέγιο ή να παίξεις έστω για μία σεζόν επαγγελματικά, κάτι που φυσικά δεν ισχύει σήμερα.
Η πρώτη θητεία στους Καβαλίερς
Το καλοκαίρι του 2003 οι Κλίβελαντ Καβαλίερς δεν είχαν σκοπό να αφήσουν την ευκαιρία να πάει χαμένη και δεν το έκαναν. Τον επέλεξαν στην κορυφή του ντραφτ και ήδη τότε μιλούσαν κι έγραφαν όλοι για έναν παίκτη που θα άφηνε εποχή. Πολλοί βιάστηκαν να τον αποκαλέσουν νέο Μάικλ Τζόρνταν. Ουδείς όμως τους έπαιρνε στα σοβαρά, καθώς τέτοιες κουβέντες γράφονταν και λέγονταν για όλα τα μεγάλα αστέρια που... ξεπηδούσαν.
Κανείς όμως δεν δικαίωνε τις προσδοκίες. Όταν ξεκίνησε να αγωνίζεται ήταν φανερό ότι είχε αυτό το «κάτι» που τον έκανε διαφορετικό από τους υπόλοιπους. Παρά τη φανερή αδυναμία του στο μακρινό σουτ -που ακόμα τον ταλαιπωρεί κατά καιρούς είναι η αλήθεια-, κάλυπτε κυρίως τη θέση «2» και σιγά-σιγά όταν θα αποκτούσε μεγαλύτερη μυϊκή μάζα θα ανέβαινε στη θέση του σμολ φόργουορντ αλλά και του πάουερ φόργουορντ.
Ένα άλλο πολύ βασικό χαρακτηριστικό ήταν ότι δεν υπήρξε ποτέ επιρρεπής στους τραυματισμούς. Από τη ρούκι χρονιά του έλειπε από σπάνια έως ποτέ. Τότε επιλέχτηκε για πρώτη φορά και στο All Star Game, κάτι που συμβαίνει ανελλιπώς από τότε μέχρι και σήμερα, καθώς θα παίξει στο 19ο διαδοχικό της καριέρας του.
Στους Καβς έμεινε μέχρι το 2010 και πληγώθηκε στους τελικούς του 2007, όταν πήγε με ελπίδες για καλό, ωστόσο οι πολύπειροι Σαν Αντόνιο Σπερς τον... σκούπισαν με 4-0. Το καλοκαίρι του 2010 πήρε τη μεγάλη απόφαση.
Πηγαίνοντας στο Μαϊάμι για να κερδίσει
Οι Μαϊάμι Χιτ είχαν θέσει ως στόχο να δημιουργήσουν μία αχτύπητη τριάδα που θα έκανε τη διαφορά. Είχαν ήδη τον Ντουέιν Ουέιντ και στο πλευρό του πρόσθεσαν τον Λεμπρόν Τζέιμς και τον Κρις Μπος. Αρκετοί τους επέκριναν και δικαίως για αθέμιτο ανταγωνισμό. Κάποιοι άλλοι «έκραξαν» και τον ίδιο για την ευκολία με την οποία μετακόμισε σε μία ομάδα γεμάτη αστέρια. Καμία πλευρά δεν είχε άδικο, ακόμα και οι οπαδοί των Καβς που έκαιγαν τη φανέλα του, είχαν στο πίσω μέρος του μυαλού τους ότι δεν ήταν απίθανο να έκαναν κι αυτοί το ίδιο στη θέση του.
Ο φυσικός ηγέτης παρέμενε πάντοτε ο Ουέιντ αλλά ο Λεμπρόν ήταν ο άνθρωπος από τον οποίο οι υπόλοιποι περίμεναν τα... πάντα στα δύσκολα. Και τις τέσσερις χρονιές η ομάδα από τη Φλόριντα έφτασε μέχρι τους τελικούς. Το 2011 ήταν η σειρά του Ντιρκ Νοβίτσκι να ανέβει στην κορυφή με τους Ντάλας Μάβερικς και η... στέψη του πήρε παράταση ενός χρόνου. Τίποτα όμως δεν μπορούσε να αλλάξει τη μοίρα και το 2012 με εύκολη επικράτηση επί της Οκλαχόμα στη σειρά των τελικών, έγινε για πρώτη φορά πρωταθλητής, παίρνοντας και το πρώτο βραβείο MVP τελικών στην καριέρα του.
Το repeat είναι πάντοτε πιο γλυκό και το 2013, μετά από μία επική σειρά τελικών, το Μαϊάμι έκαμψε την αντίσταση των Σαν Αντόνιο Σπερς με 4-3 και κατέκτησε το δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημά του. Πολυτιμότερος παίκτης ξανά αυτός, για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Κάπως έτσι οι συγκρίσεις του με τον «Air» άρχισαν να γίνονται ακόμα περισσότερες. Και δίκαια. Πλέον έπρεπε να κάνει και το three peat.
Επειδή όμως ο «MJ» είναι ένας και μοναδικός, στους τελικούς του 2014 δεν υπήρχε... Ρέι Άλεν για να γλιτώσει τους Χιτ από άδοξη ήττα όπως το 2013 και οι Σπερς πήραν την εκδίκησή τους φτάνοντας στον τίτλο με 4-2. Η ώρα της αναχώρησης και της επιστροφής είχε έρθει για τον 30χρονο τότε Λεμπρόν.
Επέστρεψε... σπίτι για να το όνειρο
Αν και τον είχαν... σταυρώσει όταν έφυγε, μόλις έκανε γνωστή την απόφασή του να επιστρέψει για μία δεύτερη θητεία στους Κλίβελαντ Καβαλίερς, ο Λεμπρόν έγινε ξανά ο αγαπημένος όλων των φίλων της ομάδας. Άλλωστε πλέον υπήρχε και η προοπτική για ένα πρωτάθλημα, καθώς υπήρχαν ήδη στο έμψυχο δυναμικό των Καβς ορισμένοι σπουδαίοι παίκτες όπως ο Κάιρι Ίρβινγκ, ενώ μαζί με τον «Βασιλιά», στην πόλη έφτασε και ο Κέβιν Λοβ.
Στην πρώτη σεζόν μετά την επιστροφή του, αποδείχθηκε το πραγματικό μεγαλείο του Τζέιμς περισσότερο από κάθε άλλη φορά. Έχασε τους κορυφαίους συμπαίκτες του εξαιτίας τραυματισμών, όμως οδήγησε -χωρίς υπερβολή- μόνος του την ομάδα μέχρι τους τελικούς του ΝΒΑ. Κι αυτό δεν είναι υπερβολή, καθώς θα πρέπει να αναλογιστεί κανείς ότι βασικός πόιντ γκαρντ ήταν σ' εκείνη την ομάδα το Ντελαβεντόβα και βασικός σέντερ ο Τιμοφέι Μοζγκόφ. Όχι μόνο κοίταξε τους πανίσχυρους Ουόριορς στα μάτια αλλά έπεσε με ψηλά το κεφάλι (4-2) στη σειρά των τελικών.
Η αγαπημένη του συνήθεια όμως είναι να κερδίζει το πρωτάθλημα στη δεύτερη χρονιά του σε μία ομάδα. Το έκανε τότε, καθώς το 2016 έχοντας υγιείς στο πλευρό του τους απαραίτητους συμπαίκτες του, ανέτρεψε μαζί με το Κλίβελαντ όλη την ιστορία της σειράς των τελικών και πήρε τον τίτλο με 4-3 στις νίκες. Ακόμα και σήμερα, εκείνοι οι Καβς είναι η μοναδική ομάδα που γύρισε σειρά τελικών ΝΒΑ ενώ έχανε με 3-1.
Φυσικά ξεχώρισαν δύο στιγμές. Η αφιέρωση στην πόλη του με την ατάκα: «Cleveland, this is for you», αλλά και το εξωπραγματικό κόψιμο στον Αντρέ Ιγκουοντάλα στον έβδομο τελικό. Βέβαια το μεγάλο τρίποντο που έκρινε τον τίτλο το είχε βάλει ο Ίρβινγκ, όμως αυτό δεν έχει και μεγάλη σημασία.
Ακολούθησαν ακόμα δύο χρονιές στις οποίες ο «Βασιλιάς» συνέχισε να οδηγεί το Κλίβελαντ μέχρι τους τελικούς Τόσο το 2017 όμως όσο και το 2018, η διαφορά δυναμικότητας με το Γκόλντεν Στέιτ ήταν τεράστια. Και πώς να μην ήταν, από τη στιγμή που οι πανίσχυροι Ουόριορς είχαν προσθέσει και τον παικταρά Κέβιν Ντουράντ στο ρόστερ τους. Στην ουσία ήταν ένας τίτλος τιμής για τον Λεμπρόν ότι έφτασε τόσο μακριά και παράλληλα είχε συμπληρώσει οκτώ συνεχόμενες παρουσίες σε τελικούς ΝΒΑ, μία επίδοση αδιανόητη. Δίχως πια να μπορεί κανείς να τον παρηγορήσει, αναζήτησε ξανά τον επόμενο σταθμό της καριέρας του.
Αστέρας και του Χόλιγουντ
Δύο χρόνια μετά την απόσυρση του αείμνηστου Κόμπι Μπράιαντ από τα παρκέ, ο δρόμος πλέον ήταν ανοιχτός για να γίνει ο διάδοχός του στους Λος Άντζελες Λέικερς. Οι «λιμνάνθρωποι» όταν έμαθαν ότι κυκλοφορούσε ελεύθερος, ασχολήθηκαν αμέσως με την περίπτωσή του και τον έπεισαν να μετακομίσει στη δυτική όχθη.
Την πρώτη σεζόν ως συνήθως δεν μπόρεσε να πετύχει κάτι σπουδαίο. Για την ακρίβεια η ομάδα απέτυχε παταγωδώς. Τα πήγε τόσο άσχημα που έχοντας χάσει το «τρένο» των πλέι οφ, σταμάτησε να αγωνίζεται λίγο πριν το φινάλε της κανονικής περιόδου και στράφηκε στην επόμενη χρονιά.
Στην αγαπημένη του δεύτερη, εκεί όπου συνηθίζει να φοράει το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Φυσικά οι παραδόσεις είναι για να τηρούνται και παρά τα όσα συνέβησαν με την έξαρση του κορονοϊού, το τέλος της σεζόν 2019/20 τον βρήκε πρωταθλητή με τους «λιμνανθρώπους», στη «φούσκα» του Ορλάντο, έχοντας νικήσει στους τελικούς τους Μαϊάμι Χιτ με 4-2.
Φυσικά έκανε και το καρέ στα βραβεία του MVP και πλέον είχε ήδη πετύχει κάτι σπουδαίο, κατακτώντας πρωτάθλημα και βραβείο πολυτιμότερου με τρεις διαφορετικές ομάδες κι έχοντας επί της ουσίας και ρόλο πλέι μέικερ σε πολλές περιπτώσεις, παραμένοντας αμυντικός «ογκόλιθος».
Η συνέχεια δεν ήταν εξίσου καλή με τους «λιμνανθρώπους» να μην έχουν καταφέρει κάτι σπουδαίο από τότε, όμως η μεγάλη στιγμή ήρθε την Τρίτη (7/2/2023). Όταν κατάφερε κάτι που φάνταζε αδύνατο.
Κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών
Λίγο πριν το φινάλε της τρίτης περιόδου της αναμέτρησης των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με τους Λος Άντζελες Λέικερς στην Καλιφόρνια, ο Τζέιμς σκόραρε κι έσπασε το ρεκόρ του μύθου Καρίμ Αμντούλ Τζαμπάρ.
Είτε τον συμπαθεί κάποιος είτε δεν τον προτιμά, δεν μπορεί να μην υποκλιθεί στο μπασκετικό του μεγαλείο...
Απολαύστε τον στα παρακάτω videos:
