Ο Ρικ Πιτίνο μέσα σε λίγο χρονικό διάστημα έγινε από τους πιο αγαπητούς προπονητές στην Ελλάδα και κυρίως στον κόσμο του Παναθηναϊκού αλλά ο Αμερικανός τεχνικός αποκάλυψε σε συνέντευξή του ότι πριν αναλάβει τους πράσινους στην πρώτη του θητεία δεν γνώριζε καν την ύπαρξη του συλλόγου.
Ο Ρικ Πιτίνο ξέρει να τραβάει τα βλέμματα σε κάθε του δήλωση και αυτό έκανε και στη συνέντευξή του στη «Boston Herald» αναφέροντας την αντίδρασή του όταν έμαθε για ο ενδιαφέρον του Παναθηναϊκού τον Δεκέμβριο του 2018 ενώ αποκάλυψε ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφασή του και ο προπονητής των Σίξερς, Μπρετ Μπράουν.
«Έφυγα Παραμονή Χριστουγέννων του 2018 κι αν δεν υπήρχε ο Μπρετ Μπράουν, δεν θα το είχα κάνει. Ο Μπρετ ήταν παίκτης μου στο Boston University και τον είχα ρωτήσει σε ένα podcast πώς κατέληξε να προπονεί στην Αυστραλία. Μου είπε "κόουτς, εγώ είπα στον πατέρα μου ότι πάντα ήθελα να πάω στην Αυστραλία και του ζήτησα να μου δανείσει κάποια χρήματα". Γέμισε την βαλίτσα του κι έφυγε, χωρίς να το ξέρει κανείς.
Όταν εγώ είχα την πρόταση, ο Κρις Ουάλας με κάλεσε και μου είπε ότι με θέλουν για προπονητή στον Παναθηναϊκό. Είπα, "Κρις, τι είναι αυτό;". Μου είπε ότι είναι ομάδα της Εuroleague και του ελληνικού πρωταθλήματος και πως θεωρείται σαν τους Σέλτικς στην Ευρώπη. Στην αρχή είπα "μάλλον όχι", αλλά το σκέφτηκα ξανά και είπα "ξέρεις κάτι; Αν ο Μπρετ Μπράουν το έκανε στα 24, μπορώ να το κάνω στα 65».
Στη συνέχεια μίλησε για την εμπειρία του στην Ευρώπη έχοντας δύο θητείες στους πράσινους ενώ αποθέωσε τη Εuroleague:
«Έτσι, έφυγα χωρίς να το γνωρίζει κανείς κι αυτό που αγάπησα είναι το μάθημα που πήρα ότι η προπονητική εκεί πέρα είναι σε εξαιρετικό επίπεδο. Έμαθα πολλά. Είναι σαν τους Σαν Αντόνιο Σπερς στα καλύτερά τους με το πώς κυκλοφορούν την μπάλα και πώς χρησιμοποιούν το high post. Είναι το αντίθετο από τους Ρόκετς του Χάρντεν. Μπορείς να δεις έξι πάσες σε έξι δευτερόλεπτα, εξαιρετικό επιθετικό μπάσκετ και το να μαθαίνεις νέα πράγματα στα 65 σου, είναι σπουδαίο. Οι παίκτες ήταν εκπληκτικοί, ήταν μια υπέροχη εμπειρία. Πήγα στο Τελ Αβίβ, στην Κωνσταντινούπολη, στο Μιλάνο, στη Μαδρίτη, στη Λιθουανία, στη Μόσχα. Οι Έλληνες ήταν τέλειοι απέναντί μου».
