Ο ισχυρισμός του Παναθηναϊκού ότι ο Βασίλης Σπανούλης απηύθυνε ρατσιστικό χαρακτηρισμό κατά του Τζέιμς Γκιστ σε μια λογομαχία που είχαν οι δυο τους στο παρκέ, είναι ένα θέμα που ανέκυψε μετά το τέλος του τέταρτου τελικού στο ΟΑΚΑ. Το πόσο σοβαρό είναι θα φανεί τις επόμενες ώρες, όταν η ΚΑΕ αποφασίσει αν θα προχωρήσει σε επίσημη καταγγελία ή όχι.
Πάντως, ο εκ των πρωταγωνιστών του επεισοδίου, Τζέιμς Γκιστ, δεν θέλησε να αποκαλύψει τι πραγματικά είπε με τον Σπανούλη στην επίμαχη φάση. “Δεν συνέβη τίποτα”, απάντησε λακωνικά όταν ρωτήθηκε σχετικά από δημοσιογράφους, που τον περίμεναν έξω από τα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού. Και δεν επεκτάθηκε περαιτέρω.
Σχολίασε, ωστόσο, την επίδραση που είχε αυτή η φάση στην απόδοση του αρχηγού του Ολυμπιακού, ο οποίος από εκείνο το σημείο και μετά πρακτικά “εξαφανίστηκε” από τον αγώνα: “Εξαφανίστηκε επειδή ξέρει ότι υπάρχει και πέμπτος αγώνας. Θα επανεμφανιστεί, μην ανυσηχείτε”, είπε!
Ο Τζέιμς Γκιστ ήταν ευχαριστημένος με την εμφάνιση του Παναθηναϊκού: “Κάναμε αυτό που έπρεπε να κάνουμε. Έπρεπε να βγάλουμε ενέργεια, ειδικά στην άμυνα, διότι αυτό ήταν το πιο σημαντικό κομμάτι. Η επίθεσή μας ήταν καλή, αλλά η άμυνα ήταν αυτό που πρώτα απ’ όλα χρειαζόταν να κανουμε καλά για να κερδίσουμε. Το ότι παίξαμε έτσι μας έδωσε αυτή τη δυνατότητα”.
Και η εξήγηση για όλο αυτό ήταν απλή: “Σήμερα ήμαστε με την πλάτη στον τοίχο. Αν χάναμε, θα πηγαίναμε σπίτια μας. Αλλά κανείς δεν ήθελε να τελειώσει η σεζόν σήμερα”.
Η σεζόν πράγματι δεν τελείωσε την Πέμπτη, θα τελειώσει όμως την Κυριακή. Σε έναν αγώνα στο ΣΕΦ, που είναι ο ορισμός του τελικού: “Είναι ένα παιχνίδι. Έχουμε παίξει 70-80 παιχνίδια μέσα στη σεζόν και τώρα μένει ένα παιχνίδι. Αυτό το παιχνίδι”, είπε ο Γκιστ. Και πρόσθεσε: “Θα κερδίσει η καλύτερη ομάδα. Έτσι είναι οι τελικοί. Πρεπει να είμαστε προετοιμασμένοι για τα πάντα. Προετοιμασμένοι για το ενδεχόμενο να μπουν τα σουτ και για το ενδεχόμενο να μην μπουν. Για να παίξουμε καλή άμυνα και να ελπίζουμε ότι ο αντίπαλός μας δεν θα βρεθεί σε καλή μέρα επιθετικά. Για όλα”.
Ο Αμερικανός, που ήταν από τους καλύτερους παίκτες του Παναθηναϊκού στον τέταρτο τελικό, δεν έδειξε να νοιάζεται ιδιαίτερα για το ότι ο Ολυμπιακός είναι αυτός που έχει το πλεονέκτημα της έδρας: “It’s ok”, απάντησε με ένα χαμόγελο.
Διότι έτσι κι αλλιώς αν ο Παναθηναϊκός θέλει να πάρει την Κυριακή το πρωτάθλημα, θα πρέπει… “να κάνουμε ό,τι και απόψε. Να βγάλουμε ενέργεια. Θέλω να νικήσουμε. Το ίδιο θέλουν και όσοι βρίσκονται σε αυτά τα αποδυτήρια. Αν κατέβουμε με την ίδια νοοτροπία όλοι, τότε έχουμε καλές πιθανότητες να τα καταφέρουμε.
Πρέπει όμως να είμαστε προετοιμασμένοι. Δεν μπορεί να μας απασχολεί το τι θα συμβαίνει εκτός παρκέ. Αυτό που μας απασχολεί είναι το τι γίνεται πάνω στο παρκέ. Κι από τη στιγμή που θα είμαστε προετοιμασμένοι πνευματικά και σωματικά, θα είμαστε εντάξει”.
