Ο Δημήτρης Ιτούδης και τα Final Four είναι παλιοί γνώριμοι. Είχαν... συστηθεί όταν ήταν βοηθός του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό, αλλά χάραξε το δρόμο του σε αυτά και ως πρώτος προπονητής στον πάγκο της ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Φέτος στην Βιτόρια θα μετρήσει πέντε συνεχόμενες παρουσίες από την άκρη του πάγκου της ρώσικης ομάδας. Ο Έλληνας προπονητής μίλησε στην Ευρωλίγκα γι' αυτό το μεγάλο ραντεβού στην Φερνάντο Μπουέσα Αρένα.
-Συγχαρητήρια για την πέμπτη συνεχόμενη παρουσία σε Final Four. Ως προπονητής είστε συνεπής στο ραντεβού, αλλά ξέρετε πως ο δρόμος ως εκεί δεν είναι ποτέ εύκολος. Ποια ήταν τα μεγαλύτερα εμπόδια για την ΤΣΣΚΑ φέτος;
"Πρώτα από όλα τίποτα δεν είναι εγγυημένο ή δεδομένο. Οπότε σας ευχαριστώ πολύ για τα συγχαρητήρια. Είμαι περήφανος που είμαι κομμάτι μιας τόσο μεγάλης ομάδας και ενός τέτοιου γκρουπ μαχητών, παικτών, και προπονητών. Είναι όπως είπατε το πέμπτο συνεχόμενο Final Four ως τεχνικό επιτελείο, ως παίκτες και ξέρω πως ο κόσμος λέει πως "η ΤΣΣΚΑ έχει εξασφαλισμένη με το "καλημέρα" μια θέση στα play off και στο Final Four". Δεν είναι τόσο εύκολο. Πρέπει να παλεύεις σε καθημερινή βάση. Πρέπει να ξεπερνάς εμπόδια και τραυματισμούς, προβλήματα, οτιδήποτε μπορεί να συμβεί. Έχουμε να κάνουμε με ανθρώπους. Έχουν τις δικές τους ανάγκες και τις δικές τους στιγμές. Οπότε δεν είναι εύκολο να φτάσεις ως εδώ. Είναι μια από τις επιτυχίες μας. Σίγουρα, την ίδια στιγμή γνωρίζω τις προσδοκίες και τι υποχρεώσεις έχουμε. Οπότε, πρέπει να πάμε εκεί και πρέπει να είμαστε έτοιμοι να παίξουμε καλό μπάσκετ. Υπάρχουν καθοριστικές στιγμές μέσα στη χρονιά. Για εμάς υπήρχαν στιγμές που οι άλλοι έδειξαν να έχουν αμφιβολίες για εμάς ή να μην μας υπολογίζουν και τόσο, ειδικά όταν είχαμε κάποιες άσχημες στιγμές ή κακές εμφανίσεις. Κριθήκαμε για κάποια αρνητικά αποτελέσματα. Δεν χάνουμε συνήθως παιχνίδια, αλλά όταν χάσαμε κάποιους αγώνες, μας αμφισβητούσαν περισσότερο, εκεί γύρω στα τέλη του Ιανουαρίου. Παίζοντας εκτός έδρας με την Μπαρτσελόνα, μετά με τη Ρεάλ Μαδρίτης και τον Ολυμπιακό ήταν νομίζω μια από τις καθοριστικές στιγμές της σεζόν. Καταλάβαμε ότι έχουμε την ποιότητα και πρέπει να βγούμε έξω και να παλέψουμε να πάρουμε αυτό που μπορεί να γίνει δικό μας. Με καλές εμφανίσεις ήμασταν συνεχώς στις δύο πρώτες θέσεις, κυνηγώντας το πλεονέκτημα έδρας. Αν κοιτάξεις πίσω, θα δεις πως έχουμε τον ίδιο αριθμό ηττών με πέρυσι. Αυτές είναι οι δυνατότητές μας ως ομάδα".
-Η ήττα στα play off εντός έδρας, η πρώτη για την ΤΣΣΚΑ Μόσχας έκανε πιο δύσκολο το δρόμο ως το Final Four. Σε τι εστιάσατε εσείς και οι παίκτες σας ώστε να αλλάξετε το μομέντουμ τόσο γρήγορα;
"Νομίζω πως ήταν μία ακόμη καθοριστική στιγμή μετά τον Ιανουάριο. Στα πλέι οφ όσο βρίσκομαι εδώ δεν είχαμε χάσει εντός έδρας αγώνα και πριν από οτιδήποτε άλλο θα πρέπει να δώσω συγχαρητήρια στην Μπασκόνια, γιατί είναι ένας πολύ δυνατός αντίπαλος. Αλλά μην ξεχνάμε και πως φιλοξενούν το Final Four στο σπίτι τους, είναι μια μεγάλη ομάδα και έχασαν τόσους παίκτες όλη τη χρονιά από τραυματισμούς, καταφέρνοντας όμως και πάλι να φτάσουν στην έβδομη θέση. Νομίζω πως θα βρίσκονταν ακόμη ψηλότερα, αν δεν είχαν τόσους τραυματισμούς, αλλά αυτά είναι τα γεγονότα, δυστυχώς για τον προπονητή και τους παίκτες του. Οπότε έπρεπε να παλέψουμε απέναντι σε μια ομάδα με πολύ υψηλό κίνητρο, ποιοτική ομάδα και αθλητική ομάδα. "Μακριά"... Ισοφάρισαν τη σειρά, έπαιξαν πολύ καλύτερα στο δεύτερο παιχνίδι και το άξιζαν. Οπότε σίγουρα ήταν μια από καθοριστική στιγμή. Είχαμε πολλές μέρες, τρεις συνολικά, να κριτικάρουμε οι ίδιοι πρώτα τους εαυτούς μας, να δούμε το βίντεο καρέ - καρέ και κατάσταση με την κατάσταση, να δούμε πως χάσαμε το παιχνίδι γιατί δεν ήμασταν στο γήπεδο, με κάθε σεβασμό προς τον αντίπαλό μας. Δεν αλλάξαμε ποτέ την ταχύτητά μας. Δεν αγωνιστήκαμε στο υψηλότερο επίπεδο. Δεν πήραμε ριμπάουντ, δεν τρέξαμε. Άξιζαν τη νίκη. Αυτό μας έκανε να συγκεντρωθούμε ακόμη περισσότερο για τον τρίτο αγώνα. Ξέραμε τι θα αντιμετωπίσουμε. Ειδικά εγώ και κάποιοι από τους παίκτες, δεν είχαμε ξαναβρεθεί σε μια ανάλογη κατάσταση όπου όλοι σου βάζουν την ετικέτα του φαβορί. Δεν είχαμε χάσει ποτέ το πλεονέκτημα έδρας. Είπαμε πως μπορούμε να τα καταφέρουμε κι έτσι. Νομίζω πως η ομάδα έδειξε πολύ χαρακτήρα στον τρίτο αγώνα παρά την ατμόσφαιρα εκεί. Είχαμε πολύ υψηλό κίνητρο να αποδείξουμε πως αξίζαμε να βρισκόμαστε εκεί, ειδικά οι ηγέτες μας. Και ειδικά ο Νάντο έδειξε το δρόμο. Ο Νάντο ντε Κολό είχε εξαιρετική παρουσία μαζί με τον Κόρι, τον Κάιλ, τον Ουίλ. Η ομάδα έδειξε το σωστό χαρακτήρα τις κατάλληλες στιγμές και φτάσαμε στη νίκη στον τρίτο αγώνα".
-Μιλώντας με αριθμούς, ο Νάντο Ντε Κολό είχε σταθερούς αριθμούς φέτος, όπως και τις προηγούμενες χρονιές, αλλά ήταν αυτός που βγήκε μπροστά στους αγώνες 3 και 4 κάνοντας ένα βήμα μπροστά στα κρίσιμα σημεία.
"Ο Νάντο είναι σίγουρα ο ηγέτης μας. Έχω περάσει πολλές ώρες μιλώντας μαζί του στο παρκέ και έξω από αυτό. Κάθε παίκτες έχει τις στιγμές του. Ο Νάντο είχε επίσης κάποια σκαμπανεβάσματα. Αλλά ποτέ δεν είχα αμφιβολία για την ικανότητά του ηγηθεί της ομάδας. Ήταν η στιγμή που όλοι συνειδητοποιήσαμε τις υποχρώσεις μας και τι έπρεπε να δώσει ο καθένας για να πετύχουμε. Ο Νάντο το κατάλαβε αυτό πολύ καλά. Όχι μόνο για τον εαυτό του, αλλά "έσπρωξε" και τους άλλους για να φτάσουμε στη δεύτερη νίκη".
-Ο Ντάνιελ Χάκετ δεν παίρνει ίσως τόσα... πρωτοσέλιδα όσοι άλλοι, αλλά η προσαρμογή του στην ομάδα ήταν κομμάτι της επιτυχίας της ΤΣΣΚΑ. Με ποιον τρόπο έκανε την ομάδα καλύτερη;
"Ο Ντάνι Χάκετ ήρθε στην ομάδα του καλοκαίρι, γνωρίζοντας πολύ καλά αφού μίλησε μαζί μου το καλοκαίρι, όταν προσπάθησα να τον υπογράψω ποιος θα είναι ο ρόλος του. Κατάλαβε πως μπαίνοντας στην ομάδα έχει τρεις εξαιρετικούς χειριστές στον Νάντο, τον Κόρι και τον Σέρχιο Ροντρίγκεθ. Έπρεπε να δώσει κάτι έξτρα στην ομάδα και το έκανε από την πρώτη στιγμή. Ο Ντάνι είναι παίκτης πολύ ανταγωνιστικός, καταπληκτικός αθλητής και επαγγελματίας. Κατάλαβε όταν τον υπογράψαμε πως θα μπορούσε να βοηθήσει με τα αμυντικά του προσόντα, με την ικανότητά του να διαβάζει το παιχνίδι και να βλέπει το γήπεδο διαφορετικά. Οπότε πριν από οτιδήποτε έγινε ένας καταπληκτικός συμπαίκτης. Μετά είναι σιωπηλός, αλλά έχει πολύ δυνατή φωνή με την παρουσία του ώστε να κερδίσει λεπτά και αναγνώριση από τους συμπαίκτες του και αυτό είναι το σημαντικότερο όταν είσαι ο νέος σε μια ομάδα που έχει ήδη μια σειρά επιτυχημένων σεζόν πίσω της. Το να βάλεις τον εαυτό σου σε θέση να κερδίσεις πράγματα όταν βρίσκεσαι ανάμεσα σε μεγάλους παίκτες είναι σημαντικό και ο Ντάνι έδωσε πολλά στην ομάδα μας. Ελπίζω να μείνει υγιής. Είναι το πιο σημαντικό. Δέχθηκε πολύ γρήγορα το ρόλο του. Και αυτό είναι το πιο σημαντικό. Να αποδεχθείς το ρόλο σου και να αναπτυχθείς μέσα από διαφορετικά χαρακτηριστικά. Τώρα πια γνωρίζει καλά τον καθένα και μπορεί να παίξει δίπλα στον Τσάτσο ή τον Νάντο ή τον Κόρι, και τον Ουίλ. Οπότε μπορεί να παίξει σε διαφορετικές θέσεις και να κάνει τη διαφορά".
-Να σας ερωτήσει για δύο ρούκι της Ευρωλίγκας, τον Άλεκ Πίτερς και τον Τζόελ Μπολομπόι. Είχαν κάποια μεγάλα παιχνίδια, αλλά η συνέπειά τους όπως γίνεται συχνά με τους ρούκι απουσίασε. Πώς δουλεύετε με αυτούς τους παίκτες στην πρώτη τους σεζόν ώστε να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό μέσα από την ομάδα;
"Σας ευχαριστώ για την ερώτηση. Η ΤΣΣΚΑ είναι ένας οργανισμός που πάντα προσπαθεί να πετύχει τους στόχους της και την ίδια στιγμή τα χρόνια περνάνε και πρέπει να ανανεώνεις την ομάδα, κρατώντας ατόφιο τον κορμό, την φιλοσοφία, την κουλτούρα του μπάσκετ. Πρέπει να φέρεις παίκτες νέους που θα μάθουν το σύστημά σου και την ίδια στιγμή θα προσαρμοστούν και θα τους διδάξεις και θα προσπαθήσεις να τους βάλεις στο σύστημα όπως τον Τζόελ και τον Άλεκ. Μην ξεχνάμε πως ήταν ρούκι. Και οι δύο προέρχονται από τις ΗΠΑ και να είχαν παίξει περισσότερο στην D-League και κάποια παιχνίδια στο ΝΒΑ. Το να προσπαθήσουν να προσαρμοστούν γρήγορα στο ευρωπαϊκό στυλ, σε μια ομάδα που νικά με συνεχείς υποχρεώσεις δεν ήταν εύκολο. Και θα προσθέσω και τον Ιβάν Ούχοφ, έναν νεαρό Ρώσο που αποτελεί ανερχόμενο αστέρι και ήρθε από την Πάρμα. Και πρέπει να καταλάβει πως τα πράγματα εδώ είναι αρκετά διαφορετικά. Η συνέπεια στην απόδοση, οι νίκες, το να αποδεικνύεις κάθε στιγμή πως είσαι ο καλύτερος δεν είναι εύκολο. Οπότε είναι μια διαδικασία την οποία ακόμη περνάει. Όλοι καταλαβαίνουν πως φτάνουμε στο τέλος της σεζόν, αλλά δεν είναι τόσο εύκολο να προχωρήσεις μέσα στη χρονιά. Είναι η διαδικασία που συνεχίζεται και πρέπει να περιμένεις τα πάνω και τα κάτω, πρέπει να υπάρχουν πολλά σημεία που διδάσκεις, πολλές κουβέντες, πολλές συζητήσεις ένας με έναν. Είμαι χαρούμενος όμως, γιατί οι βετεράνοι μου, ο Νάντο, ο Κάιλ , ο Οθέλο, ο Κόρι, ο Ουίλ, ο Νικίτα, ο Σέμεν είναι κοντά τους και τους μιλάνε πολύ. Έτσι χτίζουμε μια καλή ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια, μια υγιή ατμόσφαιρα χωρίς να έχει ο καθένας την προσωπική του ατζέντα. Αυτοί οι παίκτες άκουσαν πολλές ιστορίες και νομίζω πως η προσαρμογή τους ήταν πολύ πιο ομαλή στη διάρκεια της σεζόν".
-Ένα από τα δυνατά σημεία της ΤΣΣΚΑ είναι πως χρησιμοποιείτε σταθερά 11 παίκτες. Πόσο προσχεδιασμένο είναι αυτό το rotation στην αρχή της χρονιάς και πόσο είναι αντίδραση αυτού που συμβαίνει στο παρκέ;
"Ξέρουμε τους ρόλους μας. Ξέρουμε ποιος μπορεί να ηγηθεί, ποιος να δημιουργήσει και αρχίζουμε τις απαντήσεις. Η ομάδα μου είναι πάντα προετοιασμένη να παίξει έξω από τη ζώνη άνεσής της. Προσπαθούμε να το κάνουμε αυτό. Και προσπαθούμε να διαβάσουμε τις καταστάσεις. Σίγουρα κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό. Μπορεί να έχεις έτοιμο ένα πλάνο Α ή ένα πλάνο Β, αλλά η άλλη ομάδα έχει έναν προπονητή που έχει το δικό του πλάνο, που έχει ποιοτικούς παίκτες, δυνάμεις και αδυναμίες. Και το παιχνίδι είναι πάντα κάτι "ζωντανό". Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να αντιδράσουμε και να κάνουμε προσαρμογές στη διάρκεια του παιχνιδιού".
-Στους ημιτελικούς θα αντιμετωπίσετε την Ρεάλ Μαδρίτης, την οποία νικήσατε δύο φορές φέτος, μειώνοντας στο ελάχιστο την επιρροή του Ταβάρε στο παιχνίδι. Είναι ένα κλειδί για τη νίκη αυτό;
"Η Ρεάλ Μαδρίτης είναι ένας μεγάλος σύλλογος, ένας τεράστιος οργανισμός με πολλές επτιυχίες μέσα στα χρόνια. Είναι οι κάτοχοι του τίτλου, οπότε είναι η ομάδα που έχει τα πάντα. Έχουν ένα συγκεκριμένο στυλ παιχνιδιού, επιθετικά και αμυντικά. Ο Ταβάρες είναι ένας από τους σημαντικούς παράγοντες στο πως προσπαθούν να χτίσουν την άμυνά τους, αλλά δεν υπάρχει μόνο αυτός. Οι παίκτες τους κάνουν πολύ καλή δουλειά στο να βοηθήσουν τον Ταβάρες να μείνει πολύ ώρα στην ρακέτα, προσπαθώντας να φτάσει σε τάπες. Πρέπει να έχουμε έτοιμες καλές απαντήσεις απέναντι σε αυτόν τον τρόπο παιχνιδιού. Προσπαθούμε να κάνουμε μερικές προσαρμογές. Δεν λέω πως θα είναι εύκολο, γιατί όπως είπα έχουν ποιότητα και είναι οι κάτοχοι του τίτλου. Τους έχουμε αντιμετωπίσει δύο φορές, νικήσαμε και τις δύο, αλλά αυτό είναι διαφορετικό παιχνίδι. Είναι ένας τελικός και η προσέγγισή του είναι τελείως διαφορετική. Θα προσπαθήσουμε να είμαστε προετοιμασμένοι γι' αυτό".
-Τι περιμένετε να δείτε στον άλλον ημιτελικό ανάμεσα στην Φενέρμπαχτσε και την Αναντόλου Έφες;
"Είναι δύο ομάδες που αγωνίζονται στο ίδιο πρωτάθλημα. Οπότε έχουν ήδη αναμετρηθεί πολλές φορές, νομίζω έξι φέτος αν δεν κάνω λάθος. Οπότε η μία ομάδα είναι οικεία στην άλλη, γνωρίζουν η μία την άλλη και ξέρουν τα δυνατά σημεία και τις αδυναμίες η μία της άλλης. Θα είναι ένα σκληρό παιχνίδι, ένα συναρπαστικό παιχνίδι. Ένα παιχνίδι Final Four. Κάθε ομάδα έχει 25% πιθανότητες να προχωρήσει".
-Οι δύο νίκες στην Φερνάντο Μπουέσα Αρένα σας κάνουν να νιώθετε πιο άνετα σε κάποιο επίπεδο στο γήπεδο που θα γίνει το Final Four;
"Είπα και στη συνέντευξη Τύπου, αστειευόμενος λίγο, πως παίζοντας δύο αγώνες εκεί θα μας έδινε το... πλεονέκτημα έδρας. Ξέρουμε το γήπεδο. Κάθε ομάδα όμως έχει παίξει εκεί. Η Ρεάλ πολύ περισσότερο από εμάς, οπότε σίγουρα θα νιώθει πιο άνετα. Ήταν ένα αστείο, γιατί οι παίκτες μου είχαν μόλις νικήσει εκεί".
-Εσείς και ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς γίνατε οι πρώτοι προπονητές που πάνε σε πέντε συνεχόμενα Final Four. Πώς αισθάνεστε να μοιράζεστε αυτό το επίτευγμα με έναν φίλο;
"Δεν έχει να κάνει με τα ατομικά επιτεύγματα. Είμαι περήφανος που βρίσκομαι σε ένα τόσο μεγάλο σύλλογο, που δουλεύω με μαχητές, εξαιρετικούς παίκτες και χαρακτήρες, έναν πρόεδρο και μια διοίκηση και φυσικά ένα τεχνικό επιτελείο. Είμαστε μία από τις ομάδες που μπορούν να διεκδικούν τη δόξα, που έχει τις πιθανότητες να παλέψει ως το τέλος. Είμαι περήφανος, νιώθω ευλογημένος και τιμή να δουλεύω σε αυτή τη θέση με αυτούς τους ανθρώπους. Και κάθε μέρα γίνομαι καλύτερος ως άνθρωπος. Μαθαίνω κάθε μέρα και περισσότερα".
-Μιλήσατε συχνά φέτος για την καρδιά που έδειξε η ομάδα σας. Αν παίξετε με καρδιά στην Βιτόρια, θα είναι αρκετό για να πάρετε τον τίτλο;
"Είναι ένα από τα στοιχεία που πρέπει να έχεις. Πρέπει να έχεις πάθος, πίστη, καρδιά, χαρακτήρα. Αλλά φυσικά πρέπει να περιμένεις πως το ίδιο ισχύει και για τις άλλες ομάδες. Είναι το Final Four οπότε πρέπει να καταλάβεις πως αυτό είνα ένα βασικό στοιχείο που πρέπει να έχεις. Την ίδια στιγμή, πρέπει να έχεις κι άλλα χαρακτηριστικά. Πρέπει να είσαι επίμονος, μαχητικός, να έχεις γνώση τι κάνουμε και πως ως ομάδα. Πρέπει να ξέρουμε ποιον εκπροσωπούμε στο γήπεδο. Ποιο είναι το στυλ μας. Ποια είναι τα όρια που μπορούμε να φτάσουμε και να ξεπεράσουμε. Ποιες είναι οι καταστάσεις που χρειάζεται να διαβάσουμε μέσα στο παιχνίδι. Οπότε, η καρδιά δίνει σημαντική, ο χαρακτήρας είναι σημαντικός. Είναι τα βασικά. Αλλά χρειαζόμαστε κάτι παραπάνω".
