Ο Παναθηναϊκός έκανε τη δουλειά, «καθάρισε» την ελλιπή αλλά μαχητική Μονακό με 87-79 στο ΟΑΚΑ και, πλέον, μπροστά του προβάλλει το «εμπόδιο» της Βαλένθια του προπονητή της χρονιάς στην Ευρωλίγκα, Πέδρο Μαρτίνεθ, με τους πρώτους δύο αγώνες στη Roig Arena στις 28 και τις 30 Απριλίου, για το «μπρέικ» που θα τον φέρει... ξανά στο σπίτι του για το Final Four.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε «μουδιασμένα» μην εκδηλώνοντας καν επίθεση στις πρώτες τέσσερις κατοχές του και οι Σορτς-Φαρίντ πήραν άμεσα θέση αντί Γκραντ-Λεσόρ στο παρκέ για ένα αρχικό 0-6 των Μονεγάσκων. Ο Αμερικανός βραχύσωμος γκαρντ έμελλε να αλλάξει τα δεδομένα, «ωθώντας» αρχικά την ομάδα του σε ένα σερί 7-0 και ύστερα σκοράροντας 11 δικούς του πόντους, αρκετούς στο ανοικτό γήπεδο με συμπαραστάτη κυρίως τον Οσμάν, για να προηγηθούν οι «πράσινοι» με διαφορά κοντά στο διψήφιο νούμερο (23-14).
Η Μονακό επιχείρησε να μείνει στο παιχνίδι με μερικές προσπάθειες από το ατόφιο επιθετικό ταλέντο του Τζέιμς, όμως από τη στιγμή που Σλούκας, Γκραντ και Λεσόρ άρχισαν να μπαίνουν στο πνεύμα του αγώνα, με τον Ρογκαβόπουλο να δίνει σπουδαίες λύσεις από τον πάγκο, το «τριφύλλι» δε θα αργούσε να πάρει διψήφια διαφορά, αναγκάζοντας τον Μαρκοϊσβίλι σε τάιμ άουτ (41-29 στο 17'). Ο Γάλλος σέντερ εξελίχθηκε σε «οδοστρωτήρα» στη ρακέτα και η διαφορά έφτασε και στο +16 μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό του ημιχρόνου (47-31), με ένα καλάθι του Γκραντ μετά από τρεις βολές του Τζέιμς να διαμορφώνει το 49-34 του ημιχρόνου.
Ο Σορτς έδωσε ξανά το σύνθημα στο τρίτο δεκάλεπτο και ο Φαρίντ κέρδιζε «μάχες» στη ρακέτα, με αποτέλεσμα οι παίκτες του Αταμάν να αυξήσουν την απόσταση των δύο πλευρών στο +17 (60-43 στο 24'). Σε εκείνο το σημείο επήλθε μια χαλάρωση, η οποία αναίρεσε τα σημεία αναφοράς του Παναθηναϊκού στην επίθεση και, απεναντίας, έδωσε τη δυνατότητα για εύκολους πόντους στη Μονακό, που μείωσε σε μονοψήφιο νούμερο και στο -7 με τρίποντο του Τζέιμς, προτού ο Σλούκας με λέι απ στη λήξη της περιόδου σημειώσει το 66-57.
Ο Ρογκαβόπουλος «ξεκόλλησε» την ελληνική ομάδα στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου (70-57 στο 31') και ο Σορτς συνέχισε να σκοράρει, αλλά ο Τζέιμς ήταν αποφασισμένος να μην τα παρατήσει και «πυροβολώντας» κατά ριπάς μείωσε ξανά στους επτά πόντους στο τετράλεπτο για τη λήξη (77-70). Ο Σορτς ήταν μέχρι τέλους μαγικός, ο Φαρίντ τελείωσε φάσεις εντυπωσιακά και ο Ναν με τρίποντο για το 86-74 στα 85" για τη λήξη ολοκλήρωσε την υπόθεση πρόκρισης για τον Παναθηναϊκό, που πλέον θα βρει μπροστά του τη Βαλένθια (87-79).
Δεκάλεπτα: 23-14, 49-34, 66-57, 87-79
ΜΙΚΡΟΣ ΣΤΟ ΜΑΤΙ ΜΕΓΑΛΟΣ... ΣΤΟ ΓΥΑΛΙ: Ο Τι Τζέι Σορτς μπήκε αντί του Τζέριαν Γκραντ μόλις στο πρώτο δίλεπτο κι έβαλε εκείνος τη «σπίθα» για την άνετη επικράτηση του Παναθηναϊκού, ολοκληρώνοντας με 21 πόντους και 9/13 σουτ, σε μια από τις κορυφαίες του εμφανίσεις με τα «πράσινα» και δείχνοντας έτοιμος για τη μεγάλη πρόκληση, που πλησιάζει.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Με δώδεκα παραπάνω κατοχές (16-10 επιθετικά ριμπάουντ, 7-13 λάθη) θα ήταν σχεδόν αδύνατο να κινδυνεύσει ο Παναθηναϊκός από μια ομάδα με οκτώ παίκτες, παρότι η Μονακό εκτέλεσε καλύτερα.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
