Από τη στιγμή που η Εθνική εξασφάλισε την πρόκρισή της για το Παγκόσμιο Κύπελλο, το επόμενο ερώτημα που ανακύπτει είναι εύλογο: θα παίξει μαζί της στην Κίνα ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ή όχι;
Ο καθ' ύλην αρμόδιος για το θέμα, Θανάσης Σκουρτόπουλος, προσπάθησε να δώσει μιαν απάντηση θέτοντας όλες τις παραμέτρους του ζητήματος σε ραδιοφωνική συνέντευξή του στον ΣΠΟΡ FM:
«Είναι μια δύσκολη διαδικασία. Θα πω πώς έχουν τα πράγματα. Είμαστε σε επαφή με τον Γιάννη και τους ανθρώπους του. Πρέπει να τον αντιμετωπίζουμε με το νέο status του. Αν συνεχίσει την πορεία που έχει το επόμενο καλοκαίρι θα είναι στο Top 5 του ΝΒΑ. Θέλει ειδική διαχείριση. Υπάρχει επικοινωνία, καταλαβαίνουμε κάποια πράγματα, θα προσπαθήσουμε να βρούμε τη σωστή λύση.
Είπα ότι κατά πάσα πιθανότητα θα ήταν τον Σεπτέμβρη μαζί μας. Η διάθεση που είχα ήταν αυτή, από όσα συζητούσαμε, ότι θα είχαμε μια παρουσία του. Προέκυψαν πολλά. Το ΝΒΑ θα ξεκινήσει 20 μέρες νωρίτερα. Ο Γιάννης είναι το μεγάλο όνομα των Μπακς. Υπήρχαν εγκαίνια γηπέδων και καινούργια παπούτσια. Δεν γινόταν να γίνει ο Γιάννης από αυτή την κατάσταση. Ο Γιάννης είναι θετικός, δεν λέει ότι δεν τον ενδιαφέρει αυτό το κεφάλαιο. Θα πρέπει να το διαχειριστούμε σωστά και στο τέλος να δούμε. Το θεωρώ πρόωρο αυτό, είναι μακριά ακόμα, δεν είναι τόσο εύκολα. Μεσολαβεί μια χρονιά. Στο τέλος όλης αυτής της κατάστασης θα βγει το τελικό συμπέρασμα».
Στη συνέχεια είπε και κάτι ακόμα που έχει σημασία: «Αν λείπει ο Γιάννης θα είναι πλήγμα για τη διοργάνωση. Ο Γιάννης είναι δημοφιλής και αγαπητό παιδί. Το θέμα ξεφεύγει. Για άλλες ομάδες είναι μεγαλύτερο το πρόβλημα, όπως για τον Καναδά ή την Αυστραλία. Οι ΗΠΑ δεν ξέρουν ποιοι NBAers θα πάνε. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι τεράστια διοργάνωση. Δεν νομίζω ότι υπάρχει παίκτης που δεν θέλει να παίξει σε αυτή τη διοργάνωση».
Στην ίδια συνέντευξη ο ομοσπονδιακός προπονητής άφησε παράθυρο ανοικτό για την επιστροφή του Νίκου Παππά στην Εθνική, αλλά με έναν όρο: «Ο Νίκος για κάποιους λόγους δεν ήταν στις επιλογές. Τους ξέρει, άσχετα αν δεν τους λέει. Δεν έχω κλείσει καμία πόρτα, το είπα από την πρώτη ημέρα. Με τις κατάλληλες προϋποθέσεις το ξανασυζητάμε, αλλά πρέπει να γίνει κίνηση και από την πλευρά του».
