Ο Γκόρντον Χέϊγουορντ έχει κάθε λόγο να χαμογελά, έχοντας πετάξει πλέον οποιοδήποτε εξάρτημα υπήρχε για να τον βοηθά με τον αστράγαλό του, με την αποθεραπεία του να εξελίσσεται περίφημα. Είναι όλα αυτά, όμως, αρκετά για να παίξει στα playoffs και να βοηθήσει πραγματικά τους Σέλτικς; Το basketa.gr αναλύει...
Στις 23 Μαρτίου, ο Γκόρντον Χέϊγουορντ έχει γενέθλια και οι Μπόστον Σέλτικς την ίδια ημέρα θα αγωνίζονται στο Πόρτλαντ με αντιπάλους τους Τρέιλ Μπλέιζερς (9 μ.μ. ώρα ΗΠΑ, 4 π.μ. ξημερωμάτων 24ης Μαρτίου στην Ελλάδα). Εύλογα κάποιος θα ισχυριστεί, ότι τα δύο γεγονότα μεταξύ τους δεν έχουν καμία σχέση, αφού ο άτυχος «αστέρας» είναι ακόμη στη διαδικασία αποκατάστασης από έναν οδυνηρό τραυματισμό, που είχε υποστεί κόντρα στους Κλίβελαντ Καβαλίερς, συγκλονίζοντας ολόκληρο το ΝΒΑ και ψάχνοντας μερικούς... τρόπους παρηγοριάς, και ίσως αυτή η ημερομηνία να φαίνεται πολύ κοντινή.
Βλέπετε, ένας εξαρθρωμένος αστράγαλος σε συνδυασμό με κάταγμα στην κνήμη - όλα στο αριστερό πόδι - δεν είναι η πιο εύκολη περίπτωση, ούτε και... σηκώνει βιασύνες. Ειδικά όταν βλέπετε αυτή την εικόνα του Χέϊγουορντ στο παρκέ, εύκολα μπορεί να σας περάσει από το μυαλό, ότι «ευτυχώς δεν έπαθε κάτι ακόμη χειρότερο και θα μπορέσει να ξαναπαίξει μπάσκετ». Ας μην είμαστε, όμως, τόσο σίγουροι ότι δε θα τα καταφέρει τελικά...
Η αποθεραπεία του πρώην «μορμόνου», προχωρά σε εξαιρετικούς ρυθμούς κι αυτό έχει κάνει τους «Κέλτες» να είναι αισιόδοξοι για το σημείο της επιστροφής του. Η φωτογραφία που ανήρτησε στο Twitter ο Τζένεραλ Μάνατζερ, Ντάντι Έιντζ, δείχνει πολλά άλλωστε. Ακόμη κι αν έχουν κάτι συγκεκριμένο, όμως, στην άκρη του μυαλού τους στη διοίκηση, δεν πρόκειται να ανακοινώσουν κάτι που μπορεί να προκαλέσει «φρενίτιδα» στους φίλους της ομάδας. Πάντοτε προσγειωμένοι, επιμένουν πως δεν πρόκειται να πιέσουν τον Χέϊγουορντ να επιστρέψει αυτή τη σεζόν.
USA swimmer @smeathers5 (no muscle) coached by Celtic great @gordonhayward (no brace) lost a devastating race to Australian swimmer @stephen_mount today. No rematch is scheduled nor will be. #swimmersneedmuscles pic.twitter.com/lxTD4UqiIB
— Danny Ainge (@danielrainge) 9 Ιανουαρίου 2018
Κάπου εκεί, όμως, έρχεται και μία δήλωση του ίδιου του παίκτη να δείξει πως υπάρχουν πιθανότητες. «Είμαι ανοικτός σε αυτό το ενδεχόμενο», είχε πει χαρακτηριστικά λίγες ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα στο «Associated Press», για να συνεχίσει τονίζοντας ότι «προσπαθώ να γυρίσω όσο πιο γρήγορα μπορώ. Όλα εξαρτώνται από την αποθεραπεία μου και θα βλέπω κάθε μέρα πώς εξελίσσεται. Θα πηγαίνω μέρα με τη μέρα, στόχο με το στόχο και μετά θα δούμε τι μπορεί να γίνει».
Όσο για τον προπονητή του; «Τίποτα δεν έχει αλλάξει με το χρονοδιάγραμμα αποκατάστασης ούτε έχει συμβεί κάτι τρομερό. Πλησιάζουμε 12 εβδομάδες περίπου από τον τραυματισμό του και βρίσκεται εκεί όπου περιμέναμε», υποστήριξε ο Μπραντ Στίβενς για την επίμαχη φωτογραφία του Ντάνι Έιντζ, προσθέτοντας πως «λυπάμαι, αλλά δεν υπάρχει κάποια επιπλέον ανάγνωση σε αυτό».
Διοίκηση και προπονητής, λοιπόν, θέλουν να μείνουν προσγειωμένοι και προσεκτικοί στο θέμα του Χέϊγουορντ. Και όχι άδικα, καθώς πρόκειται για ένα τεράστιο «κεφάλαιο» της ομάδας, δίπλα σε εκείνο του Κάιρι Ίρβινγκ. Βλέποντας, όμως, την εντυπωσιακή πορεία του Αμερικανού φόργουορντ, κανείς δεν μπορεί να... βγάλει από το μυαλό των φαν των Σέλτικς, ότι μπορεί να επιστρέψει ακόμη και φέτος. Το να πετάς το τελευταίο στήριγμα του αστραγάλου σου, άλλωστε, ενώ μόλις πριν από ένα μήνα έχεις βγάλει την προστατευτική μπότα, για να περπατάς πλέον ελεύθερα, είναι σπουδαία «σημάδια» ελπίδας.
Ακόμη κι αν γίνει αυτό, όμως, οφείλει να είναι υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις. Ο κόουτς των «τριφυλλοφόρων» δεν πρόκειται να τον χρησιμοποιήσει στα playoffs, αν είναι να επιστρέψει μόνο τότε. Κάτι τέτοιο δε θα έκανε ποτέ ο Μπραντ Στίβενς, που πρώτα θα ήθελε να δει τον Χέϊγουορντ να βρίσκει λίγο-λίγο το ρυθμό του σε μάλλον ανώδυνα παιχνίδια, στο τέλος της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ. Παιχνίδια, στα οποία θα έπαιρνε μικρό χρόνο συμμετοχής (10 λεπτά, για παράδειγμα), αλλά θα τον έβαζαν στο «κλίμα» εν όψει playoffs, αγωνιστικά και πνευματικά.
Αν είναι να επιστρέψει φέτος, άλλωστε, πρέπει να είναι έτοιμος για συγκεκριμένα παιχνίδια. Και αυτά δεν είναι άλλα από τους πολύ πιθανούς τελικούς Ανατολής με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς. Οι Σέλτικς και οι πρωταθλητές του 2016, άλλωστε, είναι οι πιο ισχυρές ομάδες αυτή τη στιγμή στην Περιφέρεια και το «ζευγάρωμά» τους σε μία «μάχη» για το ποιος θα παίξει στους Τελικούς, κρίνεται και το πιο λογικό.
Και το πόσο καλύτερους μπορεί να κάνει ο Χέϊγουορντ τους Σέλτικς, δεν χρειάζεται να ειπωθεί με λεπτομέρειες. Θα σας το υπενθυμίσουν τα ακόλουθα βίντεο, με όσα έκανε τα προηγούμενα χρόνια με τους Γιούτα Τζαζ. Η επιστροφή του, συνεπώς, θα αποτελεί εξαιρετικό νέο για τον κόουτς Στίβενς και, ειδικά αν μπορεί να τον υπολογίζει στους τελικούς Ανατολής στα μέσα Μαΐου - αν και εφόσον φτάσει η ομάδα του έως εκεί - θα προστεθεί στην «φαρέτρα» των Σέλτικς ένα τρομερό «όπλο» για να γίνουν ακόμη πιο ανταγωνιστικοί.
Για να γίνει αυτό, όμως, πρέπει να φανεί από την κανονική περίοδο κιόλας, έστω και προς το τέλος της, ότι μπορεί να τον έχει υπ' όψιν του. Κάπου εκεί, λοιπόν, βασίζεται και η αρχική μας αναφορά στα γενέθλιά του, που συμπίπτουν με αγώνα των Σέλτικς. Μην ξεχνάμε, άλλωστε, τόσο την επιθυμία του Χέϊγουορντ να επιστρέψει, όπως και το ότι στην παρουσίαση με τον Κάιρι Ίρβινγκ, οι δυο τους είχαν τονίσει ως ιδανική συγκυρία, πως γιορτάζουν μαζί τα γενέθλιά τους και μπορούν να τα γιορτάσουν στο παρκέ.
Μέχρι τότε, και με το ερώτημα για το αν τελικά μπορεί να παίξει να συνεχίσει να πλανάται, ας κρατήσουμε αυτή την ημερομηνία στον νου μας...
