Τώρα ξεχωρίζουν οι δυνατοί

Είναι πραγματικά τρομερό, σε μια βραδιά που έχει τόσα πράγματα, άξια αναφοράς, και μάλιστα με μια απίστευτη παράσταση από τον κόσμο, να είσαι αναγκασμένος να ξεκινήσεις από την είδηση σοκ. Οι μορφασμοί στο πρόσωπο του Γιάννη Αθηναίου, τη στιγμή που γύρισε το γόνατό του, σοκάρουν και τον πιο ψύχραιμο άνθρωπο. Σε πιάνει η καρδιά σου (όπως πολύ εύστοχα έγραψε η ΑΕΚ στο μήνυμά της) όταν βλέπεις μια τέτοια σκηνή με θύμα οποιονδήποτε παίκτη. Είναι κρίμα για έναν εξαιρετικό στρατιώτη της εθνικής όπου πάντα θα μνημονεύεται εκείνο το αξέχαστο τρίποντο στο Λέστερ απ’ όπου ξεκίνησαν όλα (πόσο διαφορετικά ίσως θα ήταν τα πράγματα αν είχαμε χάσει τότε από την Αγγλία !). Δεν τιμήθηκε πριν τον αγώνα με τους υπόλοιπους παίκτες των παραθύρων (στην εξαιρετική ομολογουμένως πρωτοβουλία της ελληνικής ομοσπονδίας μπάσκετ) που δεν είχαν φτάσει μέχρι την τελική δωδεκάδα, πολύ απλά διότι είχε τσεκάρει το εισιτήριό του για την Κίνα (έστω μαζί με τον Κόνιαρη σε πρώτη φάση μέχρι να ξεκαθαρίσει η κατάσταση του Κώστα Σλούκα). Ο Γιάννης Αθηναίου ζούσε ένα ονειρικό καλοκαίρι, με σχεδόν βέβαιη συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο και μεταγραφή στον Παναθηναϊκό και σε δευτερόλεπτα όλα μετατράπηκαν σε (πολύμηνο) εφιάλτη. Οι ευχές όλων μας θα τον συνοδεύουν μέχρι να επιστρέψει πιο δυνατός. Νωρίτερα – όπως όλα δείχνουν – θα επιστρέψει στην εθνική ο Βαγγέλης Μάντζαρης που αναμένεται να κληθεί εκ νέου (είχε κοπεί) μετά τις τελευταίες εξελίξεις. Οπως όλα δείχνουν εκτός του προπονητή και των παικτών στην ομάδα είναι απαραίτητη και η παρουσία…παπά για κανά ευχέλαιο. Μέσα από όμως από τις δυσκολίες ξεχωρίζουν οι πιο δυνατοί και αν μη τι άλλο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα παρά τη λειψανδρία και – κυρίως – το ψυχολογικό σοκ από τους τραυματισμούς του Αθηναϊου και του Σλούκα έδειξε χαρακτήρα. Ηταν άκρως ανταγωνιστική απέναντι σε μια από τις πιο ποιοτικές ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου και ίσως αυτήν που μπορεί να αμφισβητήσει περισσότερο από τον καθέναν την πρωτοκαθεδρία των ΗΠΑ. Και όμως η εθνική στάθηκε επάξια και δεν παράτησε το παιχνίδι ούτε όταν άρχισε να βγαίνει η κούραση, πηγαίνοντας τελικά τον αγώνα στην παράταση εκεί που έδειχνε χαμένος (με 8-0 σερί στο τέλος έκανε το 72-72). Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αποθεώθηκε και πάλι, αλλά χθες την παράσταση έκλεψε ο αδελφός του Θανάσης τόσο με την άμυνα και το σκοράρισμα όσο και με την προσαρμοστικότητα που έδειξε παίζοντας ακόμα και δυάρι όταν χρειάστηκε (με τις ελλείψεις και των Παπαπέτρου και Παπανικολάου). Δεν ξέρουμε εάν ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θανάσης Σκουρτόπουλος είναι φαν της Αγκαθα Κρίστι, αλλά εδώ η κατάσταση θυμίζει ένα κλασσικό της έργο. Που με μικρή παραλλαγή στον τίτλο είναι το: “Δέκα μικροί (γαλάζιοι) νέγροι” ! Διότι ένας ένας οι παίκτες “εξαφανίζονται” όχι ευτυχώς δια παντός (όπως στο κλασσικό έργο όπου δολοφονούνταν), αλλά προσωρινά με τραυματισμούς. Ελπίζουμε τουλάχιστον ο Κώστας Σλούκας (καθώς για τον Γιάννη είναι αδύνατον) να εμφανιστεί ξανά πριν το πρώτο τζάμπολ στην Κίνα με το Μαυροβούνιο. Η απουσία του “φώναζε” χθες ιδιαίτερα όταν οι Σέρβοι έπαιξαν πιο πιεστική άμυνα από τα ποιοτικά τους γκάρντ. Η δουλειά του Κώστα είναι ανεκτίμητη και αναντικατάστατη για την εθνική ομάδα. Το να μένει κόσμος εκτός γηπέδου 18.000 θέσεων λόγω πληρότητας και με μέσο όρο 13.000-14.000 θεατές σε τουρνουά μέσα στην εβδομάδα του Δεκαπεντάυγουστου δείχνει αν μη τι άλλο (πέρα απο τη φυσιολογική τρέλλα του κόσμου για τον Γιάννη) και τη διαχρονική αγάπη για αυτή την ομάδα, την εθνική μας. Κανονικά το στιγμιότυπο της χρονιάς είναι όλοι οι παίκτες (νυν αλλά και αυτοί που ουσιαστικά πήγαν την ομάδα στο Παγκόσμιο και τιμήθηκαν χθες από την ΕΟΚ) μαζί στο κέντρο του γηπέδου. Δυστυχώς όμως επισκίασε η συγκλονιστική φωτό με τον Βασιλόπουλο και τον Μπουρούση να μεταφέρουν εκτός παρκέ τον τραυματισμένο και (απόλυτα λογικά) απαρηγόρητο Αθηναίου στον οποίο κάτι ενθαρρυντικό προσπαθεί να του ψιθυρίσει στο αυτί. Σιδερένιος και να επιστρέψει πιο δυνατός, όπως και η εθνική στην Κίνα.