Ο Μάικ Τζέιμς υπέγραψε τη νίκη του Παναθηναϊκού Superfoods μέσα στην έδρα της Μακάμπι και ξεκίνησε την απόσβεση...
Ο Αμερικανός σκόραρε 27 πόντους και ισοφάρισε το ατομικό του ρεκόρ στην Ευρωλίγκα. Το σημαντικό όμως είναι ότι δείχνει πως βρίσκει και πάλι τον ρυθμό του και θα είναι σε θέση μέχρι το φινάλε της τρέχουσας αγωνιστικής περιόδου να κάνει όλα αυτά για τα οποία τον πρόσθεσαν οι «πράσινοι» στο ρόστερ τους. Παρ' όλα αυτά υπάρχει μία ειδοποιός διαφορά σε σχέση με την περσινή σεζόν.
Ο Τζέιμς των δύο τελευταίων αγώνων εμφανίζεται σαφώς πιο αλτρουιστής από την προηγούμενη θητεία του. Κι αυτό είναι που θέλει από εκείνον ο Τσάβι Πασκουάλ. Η ικανότητά του στο σκοράρισμα δεν αμφισβητείται ακόμα κι από εκείνους που δεν συμπαθούν τον τρόπο του παιχνιδιού του. Όμως είναι φανερό ότι πλέον ο Τζέιμς παίζει καλά και ως δημιουργός.
Για την οικονομία της κουβέντας θα δεχτούμε ότι το παιχνίδι με τον Ερυθρό Αστέρα δεν αποτελούσε ασφαλές δείγμα. Εκεί ο 28χρονος μοίρασε πέντε ασίστ. Στον αγώνα με τη Μακάμπι όμως που είναι σαφώς δυνατότερος αντίπαλος και ειδικά στην έδρα της, ο Τζέιμς έδωσε άλλες τέσσερις τελικές πάσες. Τι σημαίνει αυτό; Ότι συνεχίζει από το σημείο που σταμάτησε στους τελικούς των πλέι οφ με τον Ολυμπιακό, όταν πραγματοποίησε μυαλωμένες εμφανίσεις κι εκβίασε προσπάθειες μόνο όταν το απαιτούσαν οι συνθήκες.
Παράλληλα για μία ακόμα φορά έδειξε την ικανότητά του στην πίεση του αντίπαλου πόιντ γκαρντ. Τα γρήγορα πόδια του τον βοηθούν σε αυτό και τα τέσσερα κλεψίματα δεν έτυχαν αλλά... πέτυχαν. Το βέβαιο είναι ότι η επένδυση που έγινε μέσα στη σεζόν πιάνει τόπο και παράλληλα έχουν εκτεθεί όσοι βιάστηκαν να κρίνουν ότι ο Τζέιμς διατάραξε τη χημεία του συνόλου.
Όπως φαίνεται ο Πασκουάλ μπορεί να χρειάστηκε λίγο χρόνο αλλά βρήκε τον κατάλληλο τρόπο χρησιμοποίησης του πρώην ΝΒΑερ. Κι αυτό -ξαναγράφουμε ότι- δεν το κρίνουμε από τους 27 πόντους που σημείωσε ο Τζέιμς, αλλά από την ξεκάθαρη διάθεσή του να πασάρει όποτε αυτό ήταν αναγκαίο.
Επειδή όμως δεν είναι μόνο ο Τζέιμς ο Παναθηναϊκός, θα ήταν άδικο να μην γίνει αναφορά στον Ίαν Βουγιούκα και τον Κρις Σίνγκλετον. Ο πρώτος ήταν εκπληκτικός για το χρονικό διάστημα που πάτησε παρκέ. Έκανε τον Παραχούσκι να μοιάζει με σέντερ της σειράς κι επιβεβαίωσε ότι σε παίκτες των κυβικών του «κουμπώνει» πολύ καλά και προσφέρει σημαντικές λύσεις. Αποτελεί μία σπουδαία λύση για τη ρακέτα.
Από την άλλη, ο Αμερικανός εδώ και μία εβδομάδα έχει επιστρέψει στα παλιά του στάνταρ. Πολύ οικονομικός στην επίθεση και «ζεστός» από μακριά, αλλά πάνω απ' όλα, απολαυστικός στον τομέα της άμυνας και των ριμπάουντ. Ο άλλοτε παίκτης των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς ουδέποτε υπήρξε αδιάφορος όπως κατηγορήθηκε. Οι μέτριες βραδιές του όμως τον είχαν επηρεάσει. Στο κρισιμότερο σημείο της σεζόν όμως δηλώνει «παρών» και τη δεδομένη χρονική στιγμή καλύπτει και το κενό του Τζέιμς Γκιστ ο οποίος παρουσιάζει σημαντική κάμψη στην απόδοσή του.
Ο Παναθηναϊκός οφείλει στη συνέχεια να κάνει το καθήκον τους στους δύο αγώνες που απομένουν και να δει στο τέλος που θα βρίσκεται. Ο Τσάβι Πασκουάλ -στον οποίο θα πρέπει να πιστωθεί ότι έβγαλε την ομάδα του από την κρίση με σωστές κινήσεις- το δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου την περασμένη Τρίτη ότι δεν πρόκειται οι πρωταθλητές Ελλάδας να διαλέξουν αντίπαλο. Άρα ο στόχος τους είναι να νικήσουν και να περιμένουν...
