Το ζευγάρι των Σίξερς με τους Χιτ είναι ακόμη ένα με εξαιρετικό ενδιαφέρον στα playoffs της Ανατολής του ΝΒΑ και, παρότι οι πρώτοι δικαιώνουν φέτος το διαρκές τους σύνθημα «Trust the process», κανείς δεν πρέπει να ξεγράφει μία ομάδα που έχει στις τάξεις της έναν Ντουέιν Ουέιντ.
Έξι χρόνια έκαναν οι Φιλαδέλφεια 76ερς για να βρεθούν ξανά στα playoffs, γνωρίζοντας κάθε χρόνο τη μία απογοήτευση μετά την άλλη, με... μόνιμη θέση όλο αυτό τον καιρό στους τελευταίους... και καταϊδρωμένους του ΝΒΑ. Το έχουν κάνει, μάλιστα, με εμφατικό τρόπο, αφού κατάφεραν να «κλέψουν» από τους Καβαλίερς την τρίτη θέση στην Ανατολή με ρεκόρ 52-30 και μετρώντας τώρα 16 συνεχόμενες νίκες, παρά την απουσία του Τζόελ Εμπίντ. Απέναντί τους βρίσκονται οι Μαϊάμι Χιτ με ρεκόρ 44-38 και ως έκτοι, μία ομάδα που ένιωσε επίσης την φετινή «κατάρα» των τραυματισμών στο πρωτάθλημα, με την απουσία του Ντιόν Ουέιτερς, αλλά ο Ντουέιν Ουέιντ έχει τα δικά του κίνητρα για μία υπέρβαση, έστω κι αν δεν είναι ο «Flash» που κάποτε γνωρίζαμε.
Οι δύο ομάδες, μάλιστα, θα μπορούσαν να πιστεύουν ακόμη και στους τελικούς της Περιφέρειας, καθώς στα ημιτελικά αντίπαλος θα είναι είτε οι «λαβωμένοι» Σέλτικς είτε οι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Μπροστά τους, λοιπόν, ορθώνεται μία σημαντική ευκαιρία, με τη μεταξύ τους σειρά να ξεκινά τα ξημερώματα της Κυριακής (15/4, 3:00), έχοντας συναντηθεί ήδη πέντε φορές στην κανονική περίοδο, με τους Σίξερς να μετρούν τρεις νίκες έναντι δύο των Χιτ, με τον Ουέιντ σε ένα από τα ματς αυτά να το κρίνει με νικητήριο σουτ μπροστά στον Σίμονς.
Trust the process
Αυτό είναι το σύνθημα που επικράτησε τα τελευταία χρόνια στην Φιλαδέλφεια, ώστε να γνωρίσουν επιτέλους νέες δόξες, μετά την εποχή του Άλεν Άιβερσον στις αρχές αυτής της χιλιετίας. Τις προηγούμενες τρεις σεζόν δεν είχε καταφέρει η ομάδα να βρεθεί από την προτελευταία θέση στην Ανατολή και αυτό κάποιος θα μπορούσε να το εκλάβει ως... επιτηδευμένη αποτυχία, ώστε να συγκεντρώσει στο ρόστερ παίκτες από υψηλές θέσεις στο draft.
Είτε το ήθελε, πάντως, είτε όχι, η αλήθεια είναι πως έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα αξιόλογο σύνολο από παίκτες με λαμπρό μέλλον μπροστά τους, όπως ο Μπεν Σίμονς, ο Τζόελ Εμπίντ, ο Ρόμπερτ Κόβινγκτον και ο Ντάριο Σάριτς, μαζί με έμπειρες μονάδες είτε σε πρωταγωνιστικό είτε σε δευτερεύοντες ρόλους, σαν τον Τζέι Τζέι Ρέντικ, τον Μάρκο Μπελινέλι ή τον Ερσάν Ιλιασόβα. Με αυτό τον τρόπο, μπόρεσαν οι Σίξερς να φτάσουν στην τρίτη θέση της Ανατολής φέτος, ελπίζοντας πως το καλοκαίρι θα μπορέσουν να πείσουν τον ΛεΜπρόν Τζέιμς να έρθει στην παρέα τους, αφού δεν κρύβεται το ότι αποτελεί στόχο τους για την free agency του καλοκαιριού.
Στο παρόν, όμως, είναι επίσης εξαιρετικά ανταγωνιστικοί, αφού αυτή τη στιγμή μετρούν 16 συνεχείς νίκες, σε ένα τρομερό «ντεμαράζ» στο φινάλε της κανονικής διάρκειας, το οποίο μάλιστα έγινε με τον Τζόελ Εμπίντ νοκ-άουτ, λόγω προβλήματος στο μάτι. Ο Αμερικανός σέντερ είναι... σαν θηρίο στο κλουβί και μάλλον θα απουσιάσει στον πρώτο αγώνα με τους Χιτ και ο Μπρετ Μπράουν ελπίζει, ότι θα μπορέσει ξανά να βρει λύσεις εκ των έσω.
Το σχέδιο που αναφέραμε νωρίτερα για την Φιλαδέλφεια, πάντως, προχωρά εξαιρετικά και ήδη μία πρόκριση θα είναι ένα πολύ καλό «βήμα» για το «χτίσιμο» του μέλλοντος. Μία απορία που μένει, πάντως, θα είναι το πώς θα χωρέσει ο Μαρκέλ Φουλτζ, το νούμερο ένα του περασμένου draft, αφού επανήλθε πρόσφατα μετά από έναν περίεργο τραυματισμό, που έμοιαζε για κάποιο καιρό να αλλάζει ακόμη... και τον τρόπο που σούταρε, με ομολογουμένως τραγικά αποτελέσματα τον καιρό που το δοκίμασε.
Η «καρδιά» του πρωταθλητή
Όταν συναντάς σε μία ομάδα έναν άνθρωπο, που ξέρει πώς να φτάσει σε μία σπουδαία διάκριση, τότε καλά θα κάνεις να μην την υποτιμήσεις ποτέ. Ο Ντουέιν Ουέιντ μπορεί να ήρθε... από σπόντα, λόγω της απώλειας του Ντιόν Ουέιτερς μέχρι το τέλος της αγωνιστικής περιόδου, λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο, αλλά και της διάθεσης των Καβαλίερς να αλλάξουν... το μισό ρόστερ τους, αλλά η παρουσία του μοιάζει να είναι μέχρι τώρα ευεργετική, αν και σε καμία περίπτωση δεν έχει σχέση αγωνιστικά, με τον παίκτη που ανέτρεψε μία ολόκληρη σειρά Τελικών το 2006 με τους Ντάλας Μάβερικς, ενώ φόρεσε άλλα δύο δαχτυλίδια το 2012 και το 2013.
Πηγαίνοντας στο παρόν, ο «Flash» βρήκε μία ομάδα με εξίσου αξιόλογες μονάδες, με τους Γκόραν Ντράγκιτς, Ουέιν Έλινγκτον και Τάιλερ Τζόνσον να βρίσκουν στήριγμα στην περιφέρεια και τους Χασάν Ουάιτσαιντ, Τζάστις Ουίνσλοου και όχι μόνο να έχουν μαζί τους μία βοήθεια στη «μάχη» των «αιθέρων». Οι Χιτ, δηλαδή, έχουν προσθέσει μία ακόμη διάσταση στο παιχνίδι τους, ελπίζοντας να καλύψουν το κενό που δημιουργεί η απουσία του Ουέιτερς.
Ο Γκόραν Ντράγκιτς θα παίξει, λογικά, στο πρώτο παιχνίδι στην Φιλαδέλφεια, μετά τα μικροπροβλήματα στο γόνατό του και η ομάδα του Έρικ Σπόλστρα θα παραταχθεί πλήρης, αν δεν υπολογίσουμε το πρόβλημα του Ουέιτερς. Έχοντας τον ενθουσιασμό των περισσότερων παικτών που αναφέραμε, επιστρέφοντας μετά την περσινή τους αποτυχία στα playoffs, σε συνδυασμό με την εμπειρία αθλητών τους με μεγάλες παραστάσεις, ελπίζουν στην υπέρβαση.
Πρόβλεψη: Είναι, όπως αναφέραμε και νωρίτερα, ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον ζευγάρι και μάλλον θα επιλέξουμε τους Σίξερς. Βρίσκονται σε «δαιμονιώδη» φόρμα τελευταία και είναι μία πλήρης ομάδας, που μοιάζει να ξέρει τι ζητά στο παρκέ, ακόμη κι αν λείπουν παίκτες όπως ο Εμπίντ. Αν καταφέρουν, μάλιστα, να υπερασπιστούν στα πρώτα δύο εντός έδρας παιχνίδια το σπίτι τους, τότε θα έχουν αποκτήσει σπουδαίο προβάδισμα. Συν τοις άλλοις, μπορεί να μην υποτιμάμε την «καρδιά» ενός πρωταθλητή, αλλά θα προτιμήσουμε... το μέλλον.
