Για το Τελ Αβίβ, όπου μεθαύριο Πέμπτη (28/6) θα αντιμετωπίσει το Ισραήλ, με δεύτερο σταθμό το Ταλίν και μεγάλο στόχο τον... τερματικό σταθμό της Κίνας, αφού η πρόκριση για την επόμενη φάση έχει ήδη επιτευχθεί, αναχωρεί σε λίγη ώρα η Εθνική Ανδρών. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος και οι παίκτες ολοκλήρωσαν την εν Ελλάδι προετοιμασία και αναχωρούν χωρίς τον αρχηγό Γιάννη Μπουρούση, ο οποίος λόγω ενός οικογενειακού προβλήματος θα ταξιδέψει μόνος του αύριο και θα ενσωματωθεί στην ομάδα.
Οι παίκτες που συμμετείχαν στην αποστολή ήταν οι, Γιάννης Αθηναίου, Θανάσης Αντετοκούνμπο, Παναγιώτης Βασιλόπουλος, Χάρης Γιαννόπουλος, Νίκος Γκίκας, Δημήτρης Κατσίβελης, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Βαγγέλης Μάντζαρης, Βαγγέλης Μαργαρίτης, Κωνσταντίνος Μήτογλου, Λευτέρης Μποχωρίδης, Χρήστος Σαλούστρος και Λίνος Χρυσικόπουλος.
Η Εθνική θα μεταβεί κατευθείαν από το Τελ Αβίβ στο Ταλίν, όπου την Δευτέρα (2/7) θα αντιμετωπίσει την Εσθονία για τον τελευταίο αγώνα αυτής της φάσης. Ο μέχρι τώρα απολογισμός είναι 4 νίκες σε ισάριθμους αγώνες και αν επιτευχθούν οι άλλες δύο, θα έχει γίνει ένα πολύ μεγάλο βήμα για την πρόκριση στο Παγκόσμιο κύπελλο.
Μετά το τέλος της πρωινής προπόνησης που έγινε στο ΟΑΚΑ, ο κόουτς Θανάσης Σκουρτόπουλος δήλωσε: «Φτάνουμε στο τέλος της πρώτης φάσης των προκριματικών και παρότι έχουμε ήδη πετύχει τον αρχικό στόχο και εξασφαλίσει την παρουσία μας στην επόμενη, το ενδιαφέρον και η σημασία των αγώνων παραμένουν μεγάλα.
Με δεδομένο ότι μεταφέρονται όλα τα αποτελέσματα στην συνέχεια, γίνεται εύκολα κατανοητό ότι σε περίπτωση που καταφέρουμε να κλείσουμε τον πρώτο κύκλο με το απόλυτο των έξι νικών, θα έχει γίνει ένα τεράστιο βήμα για την εξασφάλιση και του μεγάλου τελικού στόχου, της πρόκρισης στο Παγκόσμιο κύπελλο της Κίνας.
Όπως είπα και πριν από λίγες ημέρες, υπήρξε μια μακρά διαδικασία επαφών με όλους τους παίκτες που έχουμε εντάξει σε αυτή την διευρυμένη ομάδα των 30 και πλέον εν δυνάμει διεθνών. Καταλήξαμε σε αυτούς τους 14, οι οποίοι είναι καλό να θυμόμαστε ότι είναι ο κορμός που έφερε την ομάδα μέχρι αυτό το σημείο και συντέλεσε στην πετυχημένη παρουσία που υπάρχει.
Δουλέψαμε σωστά αυτές τις λίγες ημέρες, πλέον έχουμε συνηθίσει τις πολλές ιδιαιτερότητες αυτών των «παράθυρων» και μπορούμε να προσαρμοζόμαστε. Επρεπε να φέρουμε στο ίδιο σημείο παίκτες που τελείωσαν σε διαφορετικά χρονικά σημεία τις υποχρεώσεις με τις ομάδες τους και να θυμηθούμε τους βασικούς άξονες που έχουμε βάλει στο παιχνίδι μας.
Πάμε για δύο εκτός έδρας αγώνες, άρα δεδομένα υπάρχει η πρώτη δυσκολία. Πάμε επίσης για δύο αγώνες με αντιπάλους που ουσιαστικά παίζουν την πρόκρισή τους απέναντί μας, αφού αν κάποιος καταφέρει να μας νικήσει θα συνεχίσει. Τα ξέρουμε όλα αυτά, δεν θα μας αιφνιδιάσει τίποτα, θα είμαστε προετοιμασμένοι και πιστεύω ότι θα καταφέρουμε τον στόχο μας».
