Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος ήταν φανερά συγκινημένος, τόσο από την ψυχή που έδειξαν οι διεθνείς στο τέλος του ματς με τη Βουλγαρία όσο και από την καθοριστική παρουσία του Γιάννη Αθηναίου, δηλώνοντας περήφανος για αυτόν.
Δεν έχει ακούσει και λίγα τα τελευταία χρόνια, ως προπονητής του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος. Έχει, όμως, τον τρόπο να μας κρατά στον «αφρό». Η σχέση, δε, με τον Γιάννη Αθηναίου, είναι ιδιαίτερη, από εκείνο το βράδυ στο Λέστερ μέχρι σήμερα, αποκαλύπτοντας πως τον ήθελε και στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας, πριν από το σοκαριστικό τραυματισμό με τη Σερβία.
Ο Αθηναίου δάκρυσε, βγάζοντας όλη την πίεση των τελευταίων ημερών, με την Εθνική να τα καταφέρνει στην παράταση κόντρα στους Βούλγαρους και να τελειώνει την πρόκριση στο Ευρωμπάσκετ, χάρη και σε αυτόν. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος ήταν χαρούμενος για άπαντες, κάνοντας ιδιαίτερη μνεία στον διεθνή γκαρντ.
Αναλυτικά, όσα δήλωσε:
«Ξέραμε εξ αρχής πως θα ήταν δύσκολο, γιατί είχαμε και απουσίες. Πέρα από τους παίκτες της Ευρωλίγκας, είχαμε και τέσσερις απουσίες τις τελευταίες μέρες. Στο τέλος του ημιχρόνου αρχίσαμε να παίζουμε μπάσκετ. Θέλω να συγχαρώ τους παίκτες μου, γιατί έπαιξαν σκληρά και με καρδιά. Όλα τα παιδιά έδωσαν το 100% και τους εμπιστεύομαι απόλυτα.
Το πρόβλημα είναι πως είχαμε μια νέα ομάδα και σε τρεις μέρες είναι δύσκολο να είσαι έτοιμος. Πολύς κόσμος βάζει πίεση στην ομάδα αυτή και δεν το καταλαβαίνω, γιατί είναι μια πολύ πετυχημένη ομάδα, από την αρχή των παραθύρων μέχρι τώρα. Αυτή η ομάδα έχει 14-2 στα προκριματικά και έστειλαν την ομάδα σε όλα τα τελικά. Με τη νίκη αυτή είμαστε μάλλον ήδη στα τελικά, γι’ αυτό ήταν πολύ σημαντικό να κερδίσουμε. Είμαι βέβαιος πως τον Φεβρουάριο η ομάδα θα είναι ακόμη καλύτερη.
Θέλω να ευχαριστήσω τον Αθηναίου, ήταν μια από τις επιλογές μου για το Παγκόσμιο, αλλά λόγω του τραυματισμού που είχε σε ένα φιλικό με τη Σερβία έχασε τη διοργάνωση και ουσιαστικά τη μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό. Λυπήθηκα πολύ γι’ αυτόν τότε. Είμαι περήφανος γι’ αυτόν που είναι ξανά μαζί μας και θέλω να τον ευχαριστήσω».
