Ο Ρικ Πιτίνο ήταν απολαυστικός στη συνέντευξη Τύπου μετά τη νίκη του Παναθηναϊκού επί της ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 96-84 στο ΟΑΚΑ, στο πλαίσιο της 15ης αγωνιστικής της κανονικής περιόδου.
Ο 66χρονος κόουτς είχε διάθεση για... αστεία, αλλά μίλησε και σοβαρά, ενώ ήταν πολύ παραστατικός.
Αναφέρθηκε στη συνεχή θέλησή του να μαθαίνει, αλλά και σε μία ιστορία του θρυλικού Μπιλ Ράσελ ο οποίος είχε μιλήσει στους παίκτες των Μπόστον Σέλτικς. Τέλος, παρομοίασε τον Παναθηναϊκό με την ομάδα του ΝΒΑ.
Αναλυτικά τα όσα είπε ο Αμερικανός προπονητής των «πράσινων»:
«Πριν από το σημερινό παιχνίδι είχα πει στους παίκτες ότι δεν θα αλλάξουμε πολλά πράγματα. Πρόσθεσα δύο συστήματα για την κίνηση στην μπάλα. Το μήνυμά μου ήταν ότι με αυτήν την άμυνα που έπαιζαν δεν θα κερδίζαμε. Η δεύτερη αλλαγή που ήθελα να περάσω ήταν με το ότι δεν ήταν πρόβλημα το σουτ, αλλά η μεταφορά της μπάλας. Αν κυκλοφορούσαμε σωστά την μπάλα θα κερδίζαμε. Η ομάδα είχε 13 ασίστ κατά μέσο όρο κι έβλεπες έναν παίκτη να κινείται και οι άλλοι κοιτούσαν. Καταφέραμε να είμαστε καλοί σε αυτό. Ήμασταν καλοί και στην εκτέλεση. Δεν ξέρω τι πληρώνεται ο Καλάθης αλλά αξίζει κάθε ευρώ που παίρνει. Ήταν ανθεκτικός και δεν κουραζόταν, στήριξε την ομάδα και στα δύσκολα σημεία. Όταν παίζεις τέτοια άμυνα και κάνεις μόνο επτά λάθη είναι φανερή η θέληση που έχει η ομάδα για τη νίκη».
Για τη ψυχολογική μετάλλαξη της ομάδας: «Τους είπα μερικές ιστορίες. Μία ιστορία ήταν για τον Μπιλ Ράσελ κι αυτό που είχε πει στην ομάδα των Μπόστον Σέλτικς όταν ήμουν εγώ. Απέφευγε να αναφέρει τα ονόματα, αλλά μιλούσε με τα νούμερα. Είχε αργήσει λόγω κίνησης. Ανέφερε σε κάθε παίκτη τι έκανε λάθος. Όταν χάνεις είναι σαν καρκίνος και εξαπλώνεται αυτό. Ο κάθε παίκτης παίζει για τον εαυτό του και όχι για την ομάδα. Όλοι έπαιζαν για τον εαυτό τους. Στον Βιτάλι Ποταπένκο είπε ότι έτσι όπως παίζεις δεν εμπιστεύεσαι τους Αμερικανούς παίκτες. Αυτό που είπα στους παίκτες ήταν να βγάλουν εκτός το εγώ τους. Ο Μπιλ Ράσελ τους είπε για όλους τους τίτλους που κατέκτησε και στο τέλος τους είπε φεύγοντας ότι εκείνοι δεν ήταν ο Μπιλ Ράσελ. Εγώ τους είπα να παίξουν σήμερα σαν να είχαν συμβόλαιο για μία ημέρα. Και να μπορούν να πουν στον καθρέφτη ότι το αξίζουν. Έδωσαν την ψυχή τους, προσθέσαμε κινητικότητα στην ομάδα και τους είμαι ευγνώμων για τη μεγάλη νίκη απέναντι σε μία μεγάλη ομάδα».
Για την πρώτη του επαφή με το ευρωπαϊκό μπάσκετ: «Προπόνησα την εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο κι έμαθα πολλά. Είναι physical το παιχνίδι και έχει σχέση με τα μις ματς, το ποστάρισμα και την ατομική ενέργεια. Πριν τριάντα χρόνια προπόνησα τους Νικς και ήταν τότε έτσι. Η αιτία που πήρα την απόφαση μεταξύ άλλων είναι ότι δεν θέλω να σταματήσω να μαθαίνω παρά τα 66 μου χρόνια. Ένα διαφορετικό είδος μπάσκετ και μου αρέσει να μαθαίνω. Είμαι εντυπωσιασμένος με το μπάσκετ της Ευρωλίγκας. Όταν θες να σταματήσεις να μαθαίνεις πρέπει να σταματήσεις και να κοουτσάρεις κιόλας Θέλαμε να παίξουμε άμυνα και να πασάρουμε καλά».
Για την ατμόσφαιρα του γηπέδου: «Μου θύμισε το Κεντάκι και είναι το μεγαλύτερο κοπλιμέντο που μπορώ να κάνω. Εκεί το μπάσκετ είναι θρησκέια. Ο κόσμος μας έδωσε κίνητρο να παίξουμε αυτήν την άμυνα, ήταν σαν έκτος παίκτης για εμάς. Είμαι πραγματικά εντυπωσιασμένος. Είναι τιμή μου που βρίσκομαι εδώ κι αυτό είπα και στον ιδιοκτήτη όταν με συνεχάρη».
Για το αν χρειάζεται ενίσχυση ο Παναθηναϊκός: «Θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε έναν ψηλό κόμπο γκαρντ. Θα μπορούσαμε να έχουμε έναν γκαρντ όταν το ροτέισον μας άφηνε ακάλυπτους στην άμυνα. Αν δεν συμβεί θα παίξουμε με αυτούς τους παίκτες που έχουμε και είμαι ευχαριστημένος».
Για τους 96 πόντους χωρίς τον Κιθ Λάνγκφορντ και πως σκοπεύει να τον χρησιμοποιήσει: «Σκοράραμε πολλούς πόντους. Είχαμε καλές αποστάσεις, σκοράραμε με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Η ομάδα έκανε μία κοιλιά όταν επιστρέψαμε στις παλιές συνήθειες και είδαμε έναν να ντριμπλάρει. Η κυκλοφορία οδήγησε στα καλύτερα ποσοστά».
Για το αν αξίζουν credit οι βοηθοί του και για την ψυχολογία του Καλάθη, αλλά και τον Παπαπέτρου: «Οι βοηθοί μου προετοίμασαν εμένα για το παιχνίδι. Μου παρουσίασαν 75 συστήματα, αλλά τους ζήτησα 15 γιατί η συγκεκριμένη άμυνα θα δούλευε με λίγα συστήματα και όχι με περισσότερα. Επέλεξαν τα σωστά. Είμαι εντυπωσιασμένος και η παράδοση της ομάδας μου θυμίζει τους Μπόστον Σέλτικς. Όλα τα μέλη της ομάδας με έχουν εντυπωσιάσει και είναι ένα πραγματικά μεγάλο κλαμπ ο Παναθηναϊκός».
Για τα ψευδώνυμα των παικτών: «Το μόνο πρόβλημα είναι ότι δεν μπορώ να προφέρω τα ονόματα. Ο Λεκαβίτσιους είναι ο Skywalker, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο είναι ο ‘’T’’ ή αλλιώς ο Flash. Του είπα ότι θα είσαι είτε ο πιο μικρός του γηπέδου ή ο πιο γρήγος αμυντικός. Με κοίταξε και δεν μίλησε».
Για το κατά πόσο θα υπάρξουν προσθήκες στα συστήματα και στις άμυνες: «Με το υλικό που έχει η ομάδα έπρεπε να παίξει όπως πρέπει. Οι ψηλοί δεν έπαιξαν πολύ σήμερα γιατί δεν θα παίζαμε τόσο γρήγορα. Θα βάλουμε νέα στοιχεία, στο κολέγιο χρειάζονται 3-4 εβδομάδες».
