Κρίση άνευ προηγουμένου έχει ξεσπάσει στις σχέσεις ανάμεσα στην Κίνα και το ΝΒΑ, με αφορμή το πρόσφατο σχόλιο του Ντάριλ Μόρεϊ περί ελευθερίας του Χονγκ Κονγκ.
Η κόντρα που ξέσπασε μεταξύ της ασιατικής χώρας και των Χιούστον Ρόκετς φαίνεται να επεκτείνεται, παίρνοντας μεγάλες διαστάσεις. Ο τζένεραλ μάνατζερ των «ρουκετών» σχολίασε όλα όσα συμβαίνουν τελευταία στο Χονγκ Κονγκ και την προσπάθειά του να αποσχιστεί από την Κίνα, με αποτέλεσμα να δημιουργήσει «γεωπολιτικό σκάνδαλο μεταξύ του ΝΒΑ και της Κίνας» όπως χαρακτηριστικά έγραψε το Sports Illustrated. Ο Τζέιμς Χάρντεν προσπάθησε να… σώσει την κατάσταση, μετά το… εμπάργκο που κήρυξε η κινεζική κυβέρνηση στην ομάδα, ακυρώνοντας χορηγικές και εμπορικές συμφωνίες, αλλά ο Άνταμ Σίλβερ ήρθε να ρίξει νέο λάδι στη φωτιά.
Ο κομισάριος του ΝΒΑ, που ήταν στο Πεκίνο για το 18ο Παγκόσμιο Κύπελλο και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην Ιαπωνία, πήρε ανοιχτά θέση υπέρ του Αμερικανού αξιωματούχου. Στήριξε τον Ντάριλ Μόρεϊ, τονίζοντας μεταξύ άλλων στην εφημερίδα «Kyodo News»: «Δεν υπάρχει αμφιβολία, ο οικονομικός αντίκτυπος είναι ήδη σαφής. Έχουν ήδη υπάρξει δραματικές συνέπειες από αυτό το σχόλιο, ενώ έχω ήδη διαβάσει μέσω των Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης πως δεν στηρίζουμε τον Ντάριλ Μόρεϊ. Στην πραγματικότητα, όμως, το κάνουμε».
Αυτή η στήριξη έφερε νέο κύμα αντιδράσεων από την πλευρά της Κίνας, που ως αγορά «τροφοδοτεί» το ΝΒΑ με δισεκατομμύρια δολάρια. Μια σχέση περίπου τριάντα χρόνων, που «χτίστηκε» ύστερα από ενέργειες του τότε κομισάριου Ντέιβιντ Στερν, πάει να διαλυθεί για ένα… tweet. Τo CBA και οι αθλητικές εταιρίες «Li-Ning» και «Tencent Sports» ενημέρωσαν ήδη πως διέκοψαν τη συνεργασία τους με το ΝΒΑ, οι ιστοσελίδες Alibaba και JD.com «εξαφάνισαν» από την αναζήτηση τους Χιούστον Ρόκετς, ενώ το CCTV ανακοίνωσε πως αναστέλλει όλες τις εκπομπές και τις μεταδόσεις του που αφορούν στο «μαγικό κόσμο».
«Είμαστε έντονα δυσαρεστημένοι και αντιτιθέμεθα στον ισχυρισμό του Σίλβερ, που υποστηρίζει το δικαίωμα του Μόρεϊ για ελεύθερη έκφραση. Πιστεύουμε ότι οποιοδήποτε σχόλιο αμφισβητεί την εθνική κυριαρχία και την κοινωνική σταθερότητα δεν εμπίπτει στο πεδίο της ελευθερίας του λόγου. Θα επανεξετάσουμε άμεσα τη συνεργασία μας, κάθε συναλλαγή και τις χορηγικές συνεργασίες με το NBA», έγραψε στην ανακοίνωσή του το κινεζικό τηλεοπτικό δίκτυο, το οποίο έχει τα δικαιώματα μετάδοσης των αγώνων του ΝΒΑ μέχρι και το 2025.
