Η Εθνική των Ηνωμένων Πολιτειών ταξίδεψε στην Αυστραλία για αγώνες προετοιμασίας πριν το τζάμπολ του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Κίνας. Κι επειδή προπονητής είναι ο Γκρεγκ Πόποβιτς, μιλώντας στους εκπροσώπους των ΜΜΕ, δεν άργησε πει την ατάκα.
Η πρώτη ερώτηση ήταν η εξής: «Πώς διαχειρίστηκε η ομάδα την πτήση και την άφιξη;» Και η απάντηση: «Λοιπόν, όπως οποιοσδήποτε άλλος άνθρωπος υποθέτω. Είναι άνθρωποι ξέρετε, όπως όλοι οι άλλοι. Απλά, γι’ αυτό τους φέραμε για προπόνηση, για να ξεμουδιάσουν λίγο και να πάμε μετά για ένα καλό γεύμα».
Ο Πόποβιτς πέρα από το μπασκετικό κομμάτι βλέπει και κάτι άλλο σε αυτό το ταξίδι, σε αυτή την εμπερία, για τους παίκτες του: «Είναι θέμα κατανόησης του κάθε παίκτη, ειδικά όταν μιλάμε για παίκτες από διαφορετικές χώρες. Στην περίπτωση του Πάτι (Μιλς) για παράδειγμα, όταν γιορτάζει την ημέρα Mabu, στην αρχή όλοι κοιτούσαν ο ένας τον άλλον και έλεγαν «τι είναι αυτό;» Μετά έμαθαν τι είναι και είναι κάτι που σε συγκινεί. Σε κάνει να αισθάνεσαι πιο κοντά σε κάποιον. Και όπως ξέρετε στα ομαδικά σπορ, όταν νιώθεις υπεύθυνος για κάποιον, όταν νοιάζεσαι για κάοπιον, όταν αγαπάς κάποιον όλα πηγαίνουν καλύτερα. Οπότε κάθε διαφορετική εμπειρία, κάθε επαφή με διαφορετικούς πολιτισμούς ήταν πάντα σημαντικά στοιχεία για να φτιάξεις μια καλύτερη ομάδα».
Όταν ρωτήθηκε για τη χημεία της ομάδας έδειξε και πάλι εκτός παρκέ: «Το μόνο που έχουμε καταφέρει είναι να κάνουμε ένα δείπνο όλοι μαζί. Οι προπονήσεις είναι σημαντικές, γιατί είναι λίγες. Αλλά το να πας για φαγητό, να περάσεις χρόνος εκτός γηπέδου και να το να μάθεις για αυτούς και τις οικογένειές τους είναι εξίσου σημαντικό. Δεν ξέρουμε τις συζύγους ή τις κοπέλες τους, τα παιδιά τους όπως των ομάδων στις οποίες βρισκόμαστε όλο το χρόνο. Οπότε είναι μια διαδικασία που κινείται αργά, αλλά προσπαθούμε να γνωριζόμαστε καλύτερα μέρα με τη μέρα. Πάμε για δείπνο χωρίς τα κινητά μας, οι άνθρωποι πραγματικά μιλάνε ο ένας στον άλλον, ρωτάνε πράγματα, μαθαίνουν πως μεγάλωσε ο άνθρωπος που έχουν δίπλα τους. Τέτοια πράγματα. Είναι μια ολοκαίνουρια ομάδα και πρέπει να περάσεις κάποια στάδια και να αρχίσεις να μαθαίνεις ποιος είναι ποιος και φτάνεις όσο πιο κοντά μπορείς σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα».
Ο προπονητής της ΗΠΑ παραδέχθηκε πως πρέπει να «ζυγίσει» αρκετά πράγματα και να κατανοήσει ο ίδιος ποιος παίκτης είναι καλύτερος για κάθε κατάσταση αγωνιστικά σε άμυνα και επίθεση, ποιος θα είναι ο παίκτης που θα πάρει την μπάλα στα δύσκολα πολύ γρήγορα,γιατί δεν υπάρχει άπλετος χρόνος. «Δεν υπάρχει ολόκληρη προετοιμασία όπως στο ΝΒΑ. Αλλά η πρόκληση είναι συναρπαστική για να είμαι ειλικρινής».
Οι παίκτες του θα δώσουν δύο αγώνες σε ποδοσφαιρικό στάδιο 50.000 θέσεων. «Θα είνα όπως παλιά το Χιούστον – UCLA. Δεν νομίζω όμως οι παίκτες να καταλαβαίνουν τη διαφορά όταν αρχίσουν να παίζουν. Αλλά το να μπεις σε αυτή την ατμόσφαιρα, να δεχθείς όλη αυτή την αύρα, θα είναι πολύ διασκεδαστικό».
Χαρακτήρισε την Αυστραλία ιδιαίτερα σκληρή ομάδα που εκτελεί που καλά τα plays. Κι επιπλέον «είναι μια ομάδα που πραγματικά αγαπάει ο ένας τον άλλον, παίζουν μαζί, έχουν εμπειρία και πιστεύω πως θα συνεχίσει έτσι. Αυτό κάνουν εδώ και χρόνια».
Όσο για το πόσο δύσκολο του είναι να κοουτσάρει με τους κανόνες της FIBA: «Είνα διαφορετικό. Πρέπει να είμαι συγκεντρωμένος, γιατί τα τάιμ άουτ δεν είναι το ίδιο, οι αλλαγές το ίδιο και το που παίρνεις την μπάλα είναι επίσης διαφορετικό. Ελπίζω να μην τα κάνω (πολύ) σαλάτα!»
(Photo: USA Basketball)
