Ο Ηλίας Παπαθεωδόρου ήταν ο μεγάλος νικητής στο παιχνίδι των πάγκων, βλέποντας την Εθνική Νέων Ανδρών να γυρίζει το παιχνίδι από το -15 (46-61) με αντίπαλο την Λιθουανία, και με το τελικό 76-72 να προκρίνεται στην ημιτελική φάση του Ευρωμπάσκετ U2O.
Στις δηλώσεις του στάθηκε στον χαρακτήρα των παικτών του, τονίζοντας ότι έχουν την ευκαιρία να αποδείξουν από τι υλικό είναι φτιαγμένος ο καθένας τους:
«Παίξαμε απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, ξέραμε ότι η μεγάλη της δύναμη είναι κοντά στο καλάθι, είχαμε σχεδιάσει να παίξουμε με αυτό το σχήμα αλλά αναγκαστήκαμε να παίξουμε πιο νωρίς με χαμηλό σχήμα. Με τις απουσίες που έχουμε αντιμετωπίζουμε πρόβλημα με ψηλά σχήματα. Το κομμάτι της τακτικής πάει πίσω. Εμείς μπορεί να έχουμε κάποιες ιδέες, αλλά τα πράγματα τα υλοποιούν οι παίκτες και σήμερα δεν τα παράτησαν ποτέ. Με μεγάλες προσωπικές φάσεις και χαρακτήρα πήραμε τη νίκη. Έχουμε πει στα παιδιά ότι τα καλοκαίρια είναι η ευκαιρία τους να αποδείξουν από τι υλικό είναι φτιαγμένος ο καθένας. Αυτά τα ματς χτίζουν χαρακτήρες και προσωπικότητες. Πολλά από αυτά τα παιδιά έχουν δείξει τις δυνατότητές τους και το έκαναν σήμερα κόντρα στο ρυθμό του παιχνιδιού. Τώρα έχουμε απέναντί μας την Ισπανία, που είναι η κάτοχος του τίτλου με οκτώ παίκτες από πέρσι. Έχει όλα τα κλασικά στοιχεία μιας ισπανικής ομάδας. Εμείς θα πρέπει να ξεκουραστούμε τώρα για λίγο και αύριο να προετοιμάσουμε το παιχνίδι. Είμαι σίγουρος πως θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Αυτή η ομάδα ‘πουλάει’ την καρδιά και τον χαρακτήρα της», ανέφερε ο ομοσπονδιακός τεχνικός.
Για την απόδοση του Αντώνη Κόνιαρη είπε: «Στο μυαλό μου έχω κάποιες εικόνες από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2015, που παίξαμε στο Ηράκλειο. Τότε είχε μπει στο γήπεδο με πατερίτσες μετά από μια επέμβαση που είχε κάνει και τώρα τον βλέπεις να πηδά πάνω από τον Μπιρούτις. Αν δεν έχεις καρδιά, χαρακτήρα και προσωπικότητα… Αυτό το παιδί επέστρεψε από μια μεγάλη περιπέτεια και δηλώνει παρών και είναι πρωταγωνιστής».
