Βλέπετε δύο τύπους στο δρόμο. Τον έναν τον «κόβετε» εκεί κάπου στο 1.80. Ο άλλος φαντάζει απλά τεράστιος. Πάνω από 2.15 με το έμπειρο μάτι σας. Τι λέτε μέσα σας; «Πού μπορεί να παίζει μπάσκετ αυτός ο ψηλός; Πού τον έχω δει;» Και προσπερνάτε. Τα φαινόμενα απατούν και σε αυτή την περίπτωση. Ή τουλάχιστον απατούσαν, γιατί τώρα μπορεί να βγάζουν το ψωμάκι τους στα παρκέ. Στα μικράτα τους ο κοντούλης υπερκινητικός Φακούντο Καμπάτσο ήταν αυτός που ξημεροβραδιαζόταν στα γήπεδα της Αργεντινής, ενώ ο πανύψηλος –από τότε- Έντι Ταβάρες ούτε καν είχε δει μπάσκετ στην τηλεόραση καλά καλά εκεί στο Πράσινο Ακρωτήρι.
Ο Γερμανός τουρίστας που έβλεπε μπάσκετ
Η ιστορία του Walter Samuel "Edy" Tavares ακολουθεί την παράδοξη οδό σε ότι αφορά το μπάσκετ. Μιλάμε για έναν τύπο στα 2.21 (με το πιο εντυπωσιακό 2.36 σε άνοιγμα χεριών!) που δεν είχε σκεφτεί καν να παίξει μπάσκετ και το θέμα γίνεται ακόμη πιο τρελό. Δεν τον ανακάλυψε, όπως διαβάζουμε συχνά πυκνά για άλλους αθλητές, κάποιος προπονητής μπάσκετ, κάποιος ανιχνευτής ταλέντων ή κάτι τέτοιο. Τον ανακάλυψε ένας Γερμανός τουρίστας που έκανε διακοπές το 2009 στο Πράσινο Ακρωτήρι. Μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα θα δήλωνε συμμετοχή στο ντραφτ του ΝΒΑ. Το 2013 απέσυρε τη συμμετοχή του, αλλά το 2014 έμεινε και έγινε επιλογή των Ατλάνα Χοκς.
Όπως παραδέχθηκε η ζωή δεν ήταν εύκολη. Πολλά χρήματα δεν υπήρχαν, δούλευε για να βοηθήσει την οικογένειά του και συγγενείς από το εξωτερικό του έστελναν ρούχα και παπούτσια. Η απλότητα με την οποία μιλάει δίνει συνέχεια στην ιστορία: «Είχαμε ένα Γερμανό τουρίστα στο Πράσινο Ακρωτήρι που έμενε δίπλα στο σπίτι μας. Με ρώτησε αν θέλω να παίξω μπάσκετ. Μου είπε πως είχε έναν φίλο που δούλευε στην Γκραν Κανάρια, στις Ακαδημίες. Λίγες μέρες αργότερα έπιανα μπάλα για πρώτη φορά σε κάτι try out στην πρωτεύουσα. Δεν ήξερα τίποτα για μπάσκετ. Μόνο τον Μάικλ Τζόρνταν. Δεν έδειχνε καν μπάσκετ η τηλεόραση. Μόνο ποδόσφαιρο. Ακόμη και τα γήπεδα μπάσκετ που έχουμε είναι σε κακή κατάσταση».
Ο τραυματισμός που του άνοιξε την πόρτα
Η μετακόμιση στα Κανάρια δεν ήταν εύκολη, οι προπονήσεις πολλές, γιατί ουσιαστικά μάθαινε το μπάσκετ στα 20 του από την αρχή και οι άνθρωποι της Γκραν Κανάρια δούλεψαν πολύ στον συντονισμό των κινήσεών του. Και πλέον έβλεπε μπάσκετ και παρακολουθούσε τον Τιμ Ντάνκαν και τον Ντουάιτ Χάουαρντ. Έπαιξε στις... θυγατρικές των Χοκς και των Ράπτορς, το 2017 έκανε ένα πέρασμα από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς κι εκεί που όλα έδειχναν πως χάνει την επαφή με το παρκέ και το άθλημα, παρά τα 2.21 του, εκεί που η πόρτα έκλεινε, ένα παράθυρο άνοιξε μέσα από τον τραυματισμό ενός άλλου παίκτη.
Η Ρεάλ Μαδρίτης είχε αποφασίσει να επενδύσει στον Όγκνιεν Κούζμιτς μετά την πολύ καλή του χρονιά στον Ερυθρό Αστέρα. Ο Σέρβος σέντερ όμως τραυματίστηκε νωρίς στη σεζόν κα οι Ισπανοί άρχισαν να αναζητούν τον αντικαταστάτη του. Μετά πολύ ψάξιμο και πάρα πολύ σκέψη η απόφαση ήταν να προχωρήσουν στην απόκτηση του Ταβάρες. Πολλοί απόρησαν καθώς δεν είχε δείξει και τίποτα το φοβερό, αλλά δύο χρόνια αργότεα ο Πάμπλο Λάσο και οι συνεργάτες του δικαιώθηκαν.
Ανταμοιβή μέσα από το συμβόλαιο
Η δουλειά που έκανε και η προσαρμογή του στο παιχνίδι της Ρεάλ Μαδρίτης άρχισαν να αποδίδουν καρπούς και ο Ταβάρες έγινε βασικός και αναντικατάστατος. Σε 17 αγώνες στην Ευρωλίγκα την πρώτη σεζόν είχε μέσο όρο 6.5 πόντους, 5.3 ριμπάουντ και 1.5 τάπες ανά αγώνα και φέτος σε 34 αγώνες οι αντίστοιχοι αριθμοί ήταν 7.4, 6.2 και 1.7. Όχι πως λένε πολλά για την παρουσία του, αφού το σημαντικότερο είναι η άμυνα και η παρουσία του στη ρακέτα που αλλοιώνει το παιχνίδι κάθε αντιπάλου!
Γι’ αυτό άλλωστε το 17χρονο που δεν είχε πιάσει μπάλα στα χέρια του και ήξερε μόνο τον Μάικλ Τζόρνταν ετοιμάζεται να υπογράψει ένα από τα πλέον πλούσια συμβόλαια στην Ευρώπη. Αποδεικνύοντας πως το σωστό τάιμινγκ, αλλά και το να βρεθείς εκεί που θα κάνεις «κλικ» με συμπαίκτες και προπονητή είναι ίσως πιο σημαντικά και από το ίδιο το ταλέντο. Τώρα θα είναι αυτός που θα στέλνει ρούχα και παπούτσια σε παιδιά στο Πράσινο Ακρωτήρι! Κι όλα αυτά χάρη σε έναν Γερμανό τουρίστα και μια φράση: «Έχεις σκεφτεί ποτέ να παίξεις μπάσκετ;»
