Η σεζόν έχει αρχίσει κάθε άλλο παρά ιδανικά για τους Σέλτικς, αλλά τα δεδομένα είναι διαφορετικά και ο Μπραντ Στίβενς ήδη μοιάζει να βρίσκει τις λύσεις, για να είναι έτοιμη η ομάδα, όταν όλα θα κρίνονται, με τον Κάιρι Ίρβινγκ να μπαίνει σε πλήρεις ρυθμούς και αυτό να είναι το καλύτερο νέο.
Πολλοί παραξενεύτηκαν από το 10-10, με το οποίο έφτασαν να ξεκινούν τη σεζόν οι Μπόστον Σέλτικς. Λογικό, όταν μιλάμε για το πιο πλήρες ρόστερ στην Ανατολική Περιφέρεια του ΝΒΑ, που έχει χριστεί ως το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο. Έναν τίτλο, που κάνοντας τη μεγάλη υπέρβαση πριν από μερικούς μήνες, έχασε στις λεπτομέρειες από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς, με τον Μπραντ Στίβενς να μην έχει στη διάθεσή του, τους Κάιρι Ίρβινγκ, Γκόρντον Χέϊγουορντ, Ντάνιελ Τάις και Σέιν Λάρκιν.
Πολλοί θα πίστευαν, ότι με την επιστροφή των τριών πρώτων (ο Λάρκιν έφυγε για την Εφές και τη θέση του πήρε ο Ουοναμέικερ), οι «Κέλτες» θα έδειχναν εξαρχής, ποιος είναι το αφεντικό στην Ανατολή, από τη στιγμή μάλιστα, που ο ΛεΜπρόν Τζέιμς την άφησε για πρώτη φορά, μετακινούμενος στο Λος Άντζελες. Είναι ένας βασικός λόγος, που το 10-10 ξένισε, αλλά αν προσέξει λίγο καλύτερα κανείς τα δεδομένα, δεν είναι τόσο παράξενο.
Δύο είναι οι άξονες, γύρω από τους οποίους οι Σέλτικς δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα στα πρώτα είκοσι ματς της σεζόν και δεν είναι δύσκολο να τους εντοπίσει κάποιος. Ο πρώτος, έχει σχέση ακριβώς με την επιστροφή των περσινών τραυματιών. Οι «τριφυλλοφόροι» μπορεί να έπαιζαν με... μισό ρόστερ στα playoffs, καθώς από τους «αστέρες» τους μόνο ο Αλ Χόρφορντ ήταν παρών, αλλά ο κόουτς Στίβενς είχε καταφέρει να βρει ισορροπία και ρόλους. Ο Ροζίερ και ο Σμαρτ προσαρμόστηκαν στους αναβαθμισμένους ρόλους τους στην περιφέρεια, όπως και ο Μπέινς στη ρακέτα, ενώ ο Τζέισον Τέιτουμ και ο Τζέιλεν Μπράουν απέδειξαν, ότι είναι το λαμπρό μέλλον του συλλόγου. Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα του θαύματος. Μην ξεχνάμε, ότι έτσι πέρασαν τους πλήρεις Μπακς και Σίξερς, φέρνοντας μετά τους «Καβς» στα όρια τους.
Όταν, λοιπόν, αυτοί οι παίκτες πρέπει να κάνουν ένα «βήμα» πίσω, ώστε να επανέλθουν τα πρωτοκλασάτα ονόματα, τότε το μοίρασμα των ρόλων είναι και πάλι μια δύσκολη υπόθεση. Όχι μόνο, γιατί πρέπει να γυρίσουν σε έναν πιο δευτερεύοντα ρόλο, αλλά και γιατί με την επιτυχία που έκαναν, ο ανταγωνισμός γίνεται μεγαλύτερος και πολλές ομάδες του ΝΒΑ ρίχνουν τα βλέμματά τους, όπως έκαναν οι Μπλέιζερς για τον Ροζίερ. Το αποτέλεσμα είναι να χαθούν χρόνος και νίκες, ως θυσία για να ξαναβρεί η ομάδα την ισορροπία της και τα νούμερα είναι αδιάψευστοι μάρτυρες. 21η ομάδα από τις 30 στην επίθεση, 27η στην άμυνα (το στατιστικό αναφέρει πως είναι 4η σε πόντους αντιπάλου), 11η στα ριμπάουντ, 9η στις ασίστ. Είναι εμφανές, ότι για μια ομάδα, που ήταν υπόδειγμα για οποιονδήποτε άλλον πέρυσι, χρειάζεται χρόνος. Οι μονάδες της είναι εξαιρετικές, άλλωστε, και ο προπονητής ίσως ο καλύτερος του ΝΒΑ.
Μια άλλη παράμετρος, είναι η επάνοδος του Γκόρντον Χέϊγουορντ. Αυτή δεν μπορεί να γίνει άμεσα, με τον Αμερικανό φόργουορντ να προσφέρει, όσα βλέπαμε στους Γιούτα Τζαζ και, εν ολίγοις, όσα τον έφεραν στη Βοστόνη, για να κάνει πρωταθλητισμό. Ο τραυματισμός του, άλλωστε, όπως θα δείτε στο ακόλουθο σοκαριστικό βίντεο, ήταν πολύ βαρύς, με πρόβλημα στο γόνατο και τον αστράγαλο, χάνοντας όλη την χρονιά. Είναι λογικό, λοιπόν, ότι χρειάζεται χρόνο, για να γυρίσει στα ίδια υψηλά του δεδομένα, κάτι που κάνει την ομάδα λιγότερη λειτουργική αυτή τη στιγμή. Κι αυτό, για τον απλούστατο λόγο, ότι ο Στίβενς περιμένει πολλά - και δικαιολογημένα - από τον Χέϊγουορντ και θα του δώσει όλο τον χρόνο και τον αγωνιστικό ρυθμό, για να ξαναγίνει ο γοητευτικός «μορμόνος» που έφεραν στις τάξεις τους οι Σέλτικς το καλοκαίρι του 2017.
Στους τελευταίους δύο αγώνες, όμως, τα δεδομένα μοιάζει να αλλάζουν. Δύο επιβλητικές νίκες εκτός με Πέλικανς και εντός με Καβαλίερς, σκοράροντας 124 και 128 πόντους αντίστοιχα, δεχόμενοι 107 και 95, έχοντας 89 ριμπάουντ έναντι 76 ριμπάουντ, μοιράζοντας 57 ασίστ έναντι 39, με 18 έναντι 13 κλεψιμάτων, 23 με 35 λάθη. Τα στατιστικά μιλούν από μόνα τους και... θυμίζουν Σέλτικς ξανά. Μέσα σε όλα αυτά, ένας εκπληκτικός Κάιρι Ίρβινγκ με 26 πόντους και στα δύο αυτά ματς και τους Χόρφορντ, Τέιτουμ, Μόρις, Ροζίερ σε πολύ καλή κατάσταση, ενώ και ο Χέϊγουορντ βοήθησε στο ματς με τους «Καβς», με 14 πόντους και 6/9 σουτ, τέσσερα ριμπάουντ και ισάριθμες ασίστ σε 24 σχεδόν λεπτά.
Η βελτίωση είναι εμφανής, αν και βέβαια για λίγο καιρό αρκετά θα εξαρτώνται από την απόδοση του... ορεξάτου και, αν μη τι άλλο, ηγετικού Ίρβινγκ. Το πρωτάθλημα για τους «Κέλτες» δε βρίσκεται καν στο 1/3 του και υπάρχει πολύς χρόνος μπροστά τους, ακόμη και αποτελέσματα να θυσιαστούν εκ νέου, για να μπουν σε πλήρεις ρυθμούς. Η πραγματικότητα τους φέρνει στην 6η θέση της Περιφέρειας και επτά νίκες μακριά από τους Ράπτορς, που μοιάζουν σε πολύ καλή κατάσταση, αλλά άτρωτοι δεν είναι, άρα και η απόσταση όχι μακρινή.
Το μόνο που χρειάζονται, λοιπόν, οι Σέλτικς είναι χρόνος. Και, για πολύ καιρό ακόμη, θα τον έχουν σύμμαχο, ώστε να εμφανιστούν αυτοί, που όλοι περιμένουν, όταν έρθει η ώρα των playoffs. Εκεί, άλλωστε, κρίνονται τα πάντα και ο Μπραντ Στίβενς από τον πάγκο με τον Κάιρι Ίρβινγκ στο παρκέ, το ξέρουν καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο...
