Πέρυσι, αμέσως μετά το τέλος της σεζόν 2016-17, ο Κιθ Λάνγκφορντ ολοκλήρωνε το τριετές συμβόλαιό του με την Ούνιξ έχοντας μόλις κερδίσει για δεύτερη φορά το βραβείο του πρώτου σκόρερ της Ευρωλίγκας σε ηλικία 34 ετών.
Πριν αποφασίσει τι θα έκανε στη συνέχεια της καριέρας του, κάθησε και έγραψε ένα γράμμα στον 24χρονο... εαυτό του. Στον Κιθ Λάνγκφορντ, που το καλοκαίρι του 2008 έπαιρνε την απόφαση να εγκαταλείψει το όνειρο του ΝΒΑ και να χτίσει τη σπουδαία ευρωπαϊκή σταδιοδρομία του.
Πρόκειται ουσιαστικά για μια σύντομη αναδρομή του Αμερικανού στην πορεία του στα ευρωπαϊκά γήπεδα, που έχει ενδιαφέρον, διότι μιλά για πρόσωπα και καταστάσεις που σημάδεψαν την καριέρα του και είναι ιδωμένα με την προσωπική του ματιά. Ανάμεσά τους και οι σημερινοί προπονητές του Ολυμπιακού και της ΑΕΚ, Ντέιβιντ Μπλατ και Λούκα Μπάνκι, με τους οποίους ο Λάνγκφορντ έχει κερδίσει πρωταθλήματα.
Η επιστολή του Κιθ Λάνγκφορντ στον... Κιθ Λάνγκφορντ δημοσιεύτηκε πέρυσι στη ρωσική ιστοσελίδα sport.business-gazeta.ru και γίνεται επίκαιρη τώρα, λόγω της μεταγραφής του Αμερικανού στον Παναθηναϊκό.
"Αγαπητέ 24χρονε Κιθ,
Κάθεσαι στο αεροδρόμιο του Ντένβερ και περιμένεις την πτήση. Αφού έφυγες από το summer league του Λας Βέγκας, δούλεψες με δύο από τους βοηθούς προπονητές των Νάγκετς και τον Τζέι Αρ Σμιθ. Αφού απέρριψες την πρότασή τους να επιστρέψεις στο Ντένβερ και να συνεχίσεις να προπονείσαι μέχρις ότου αποφασίσουν αν θα σου προσφέρουν συμβόλαιο ή όχι, αποφάσισες να αποδεχθείς μια πρόταση 500 χιλιάδων δολαρίων από τη Βίρτους Μπολόνια στην Ιταλία.
Συγχαρητήρια, Κιθ! Ξέρω ότι δεν έχεις δεκάρα τσακιστή, οπότε συγχαρητήρια για το ότι εξασφαλίστηκες οικονομικά για πρώτη φορά στην ενήλικη ζωή σου. Μάθε από τα λάθη που έκανες δύο χρόνια νωρίτερα με τη Βανόλι Κρεμόνα, την ομάδα από τη δεύτερη κατηγορία του ιταλικού πρωταθλήματος. Ναι, υπέγραψες συμβόλαιο για 160 χιλιάδες. Αλλά όταν επέστρεψες σπίτι το καλοκαίρι, υπήρχαν λιγότερα από 15 χιλιάρικα στην τράπεζα. Μάθε τις ισοτιμίες συναλλάγματος και μάθε να είσαι πιο επιλεκτικός στις συνήθειές σου να ξοδεύεις. Φτιάξε έναν τραπεζικό λογαριασμό ξεχωριστό από αυτόν που έχεις με τα μέλη της οικογένειάς σου. Πρέπει να είσαι εσύ αυτός που αποφασίζεις πόσα θα παίρνουν και πότε.
Επόμενο βήμα είναι να απαλλαγείς από την ανασφάλεια και τη ντροπή που νιώθεις επειδή δεν βρήκες ομάδα στο ΝΒΑ. Φίλε, επέστρεψες στην πατρίδα μετά από μια χρονιά στην ιταλική Α2 και παρόλα αυτά βρήκες θέση στο ρόστερ των Σπερς! Θα έχεις να λες ένα σωρό ανέκδοτα στο μέλλον για τους μέσους όρους καριέρας σου του ενός πόντου και του ενός ριμπάουντ. Θυμάσαι το πρώτο καλάθι που πέτυχες στο ΝΒΑ κόντρα στους Μέμφις Γκρίζλις; Σκόραρες απέναντι στον Χουάν Κάρλος Ναβάρο. Δεν τον ξέρεις τώρα, αλλά είναι δίχως αμφιβολία ένας από τους καλύτερους παίκτες που έχουν παίξει ποτέ στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Θα ακούς το όνομά του συνέχεια τα επόμενα 9 χρόνια.
Πέτυχες το σκοπό σου και έδωσες ό,τι είχες αυτό το καλοκαίρι! Έπαιξες ως βασικός για τους Σικάγο Μπουλς στο summer league μαζί με το νούμερο 1 του ντραφτ. Μετά με το Ντένβερ έβαλες 8/8 σουτ κι έκανες την καλύτερή σου εμφάνιση εκείνο το καλοκαίρι. Μην απογοητεύεσαι, νεαρέ. Πριν μπεις στο αεροπλάνο για να γυρίσεις στο σπίτι σου στο Τέξας, πάρ'το απόφαση ότι τα νέα είναι καλά. Το κέρδισες αυτό το συμβόλαιο των 500 χιλιάδων. Όταν σε ρωτήσουν τι συνέβη στο Ντένβερ, απλώς πες τους ότι δεν ήσουν αρκετά καλός για να κάνεις το επόμενο βήμα. Συγκεντρώσου στο να γίνεις ο καλύτερος Κιθ Λάνγκφορντ που μπορείς να γίνεις. Δυστυχώς, θα κάνεις το αντίθετο από αυτό που σου λέω τώρα. Αλλά υπάρχει ένας τύπος στη Ρωσία, που λέγεται Τζέι Αρ Χόλντεν. Θα σου ανοίξει τα μάτια και θα σε βοηθήσει να καταλάβεις αυτό που λέω.
Το 2010 θα βρεθείς στο αεροπλάνο ταξιδεύοντας για το all star game του ρωσικού πρωταθλήματος και θα καθήσεις δίπλα στον Τζέι Αρ, τον καλύτερο Αμερικανό παίκτη που έχει παίξει μπάσκετ στην Ευρώπη. Θα σε κερδίζει κάθε φορά που θα σε έχει απέναντί του ένας με έναν. Δεν θα καταλαβαίνεις γιατί, μέχρι που θα σε συστήσει στον Ντάριους (Σ.Μ. πρόκειται για τον Ντάριους Νιούσαμ, έναν γυμναστή, με τον οποίο συνεργαζόταν ο Χόλντεν). Μην αντιμιλάς στον Ντάριους. Να τον ακούς από την πρώτη στιγμή! Ο Ντάριους θα δείχνει πάντα το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για σένα. Θα είναι εκεί όταν θα αναρρώνεις από διπλή επέμβαση στο γόνατο.
Λυπάμαι που στο λέω, αλλά θα κάνεις ξανά εγχείρηση. Συνολικά θα κάνεις πέντε! Κανείς δεν το ξέρει, επειδή η δουλειά που κάνεις πίσω από τους προβολείς αναγκάζει τον κόσμο να σκέφτεται ότι είσαι προικισμένος από τη φύση και τόσο καλός. Οπότε, μην ανησυχείς για τα χειρουργεία, θα αναρρώσεις. Είναι αστείο που παίκτες οι οποίοι είναι αρκετά χρόνια νεότεροι, δεν θα μπορούν να σε μαρκάρουν, ενώ πολλές φορές θα χρησιμοποιούν double teams.
Σε αυτή την πτήση ο Τζέι Αρ θα σου εξηγήσει πώς να διαχειρίζεσαι τα χρήματά σου και πώς να τα βγάζεις πέρα με την οικογένειά σου. Θα είναι ειλικρινής μαζί σου για το ότι λουφάρεις στο παιχνίδι και ως προς το τι χρειάζεται για να πάρεις το μέγιστο από το παιχνίδι. Δεν θα μιλάτε πολύ συχνά, αλλά θα έρχεται σε επαφή μαζί σου όταν το χρειάζεσαι περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Ο Κέλι Μακ Κάρτι θα είναι επίσης ο μέντοράς σου, αλλά ο Τζέι Αρ θα σε βοηθήσει να βάλεις τις βάσεις για να γίνεις ο παίκτης που τελικά θα γίνεις. Ο Τζέι Αρ και ο Ντάριους είναι ζωτικής σημασίας για σένα. Χρησιμοποίησέ τους ακόμα πιο πολύ απ' όσο τελικά θα τους χρησιμοποιήσεις. Θα υπάρξουν επίσης πολλοί προπονητές στο δρόμο σου.
Όταν θα πας στην Μπολόνια, ο πρώτος σου προπονητής, Ρενάτο Πασκουάλε, θα σε δοκιμάσει. Θα επιχειρήσει να σου επιβληθεί κάνοντάς σε να νιώθεις άβολα και θα σε αναγκάσει να παίζεις το δικό του στιλ μπάσκετ χωρίς να προσπαθήσει να καταλάβει τον παίκτη που έχει μπροστά του. Μην του αντιμιλάς. Θα μάθεις από αυτή την εμπειρία, γιατί σε λίγα χρόνια ο Ρίμας Κουρτινάιτις θα κάνει το ίδιο επί δύο κι αυτό θα σου κοστίσει το μεγαλύτερο συμβόλαιο που υπέγραψες μέχρι τότε. Υπάρχουν πολλά που πρέπει να καταλάβεις, αλλά μην ανησυχείς. Θα προκαλέσεις την απόλυσή του όταν θα σκοράρεις 38 και 34 πόντους σε δύο παιχνίδια εκδίκησης απέναντι στην ομάδα του, ενώ παράλληλα θα κάνεις ρεκόρ στο πρωτάθλημα για τους περισσότερους πόντους σε μία περίοδο.
Όταν ο Πασκουάλε απολύθηκε μετά από τα πρώτα τέσσερα παιχνίδια, η Βίρτους προσέλαβε τον Ματέο Μπονιτσόλι. Αυτός θα είναι το πρώτο καλό πράγμα που θα σου συμβεί στην επαγγελματική σου καριέρα. Θα σου δώσει αυτοπεποίθηση ώστε να είσαι ο εαυτός σου και θα σε βοηθήσει να βάλεις τις βάσεις για να κερδίσει το πρώτο τρόπαιο στην Ευρώπη (Σ.Μ. το Eurochallenge με την Μπολόνια το 2009). Όλα αυτά ενώ στο μεταξύ θα φουντώνει η μεγάλη ερωτική σχέση που θα έχεις με την πόλη και τους οπαδούς στην Μπολόνια. Ο Μανού Τζινόμπιλι σου είχε πει νωρίτερα γι' αυτή την ομάδα, στην οποία είχε παίξει πριν πάει στο Σαν Αντόνιο. Θυμάσαι; Το όνομά σου θα γραφτεί στον τοίχο της δόξας αυτής της ομάδας πλάι στο δικό του.
Ο Σέρτζιο Σκαριόλο θα είναι ο πρώτος προπονητής που θα σε κάνει εκατομμυριούχο. Θα έχεις καλές και κακές στιγμές μαζί του, αλλά θα έχει τον σεβασμό σου. Θα εύχεσαι να τον είχες ακούσει περισσότερο φεύγοντας από αυτή την κατάσταση, αλλά θα έχεις μάθει τόσο πολλά!
Ο Ντέιβιντ Μπλατ θα σώσεις την καριέρα σου, αφού έχασες ΟΛΗ την αυτοπεποίθησή σου όταν κόπηκες από την Χίμκι. Θα είναι υπομονετικός μαζί σου, όσο εσύ θα ξαναβρίσκεις την περηφάνεια και τα πατήματά σου. Δεν θα μπορείς να βάλεις ούτε ελεύθερη βολή για 5-6 αγώνες! Αλλά ο Μπλατ θα σου λέει κάθε μέρα: "Ξέρω ότι δεν ξέχασες να παίζεις μπάσκετ" και θα σε γεμίζει με επαίνους. Η Μακάμπι θα δώσει ό,τι χρειάζεσαι για να φορτίσεις ξανά τις μπαταρίες σου, αλλά μη χάσεις το χρόνο σου να διαπραγματευτείς μαζί τους. Θα νιώσεις ότι τους χρωστάς κάτι. Δεν ενδιαφέρονται για σένα. Αφού φύγεις για το Μιλάνο, μην απαντήσεις στο τηλέφωνο όταν σε καλέσουν. Ούτε μετά, όταν θα είσαι στο Καζάν.
Ο Λούκα Μπάνκι θα σε βοηθήσει να κερδίσεις το βραβείο Αλφόνσο Φορντ (Σ.Μ. πρώτος σκόρερ στην Ευρωλίγκα) και να γίνεις μέλος της καλύτερης πεντάδας της Ευρωλίγκας. Θα σε αναγκάσει να κάνεις πολλή προπόνηση, αλλά θα μάθεις να αποδέχεσαι την κριτική και να την εφαρμόζεις στο παιχνίδι σου αμέσως. Θα βοηθήσεις το Μιλάνο να κερδίσει το πρώτο πρωτάθλημά του μετά από 20 χρόνια (Σ.Μ. για την ακρίβεια 18), αλλά δεν θα σου κάνουν καμία προσφορά όταν θα μείνεις ελεύθερος το καλοκαίρι. Η σχέση σας θα αποκατασταθεί αργότερα, οπότε μην το παίρνεις προσωπικά. Απλώς δεν κατάλαβαν πόσο πολύτιμος ήσουν.
Πριν πας στο Καζάν, θα νιώσεις ότι έχεις βαρεθεί το σύστημα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Θα θελήσεις να κάνεις κάτι διαφορετικό για να ανανεωθείς και να κυνηγήσεις τους προσωπικούς στόχους σου εντός και εκτός γηπέδων. Θα απορρίψεις μερικές προτάσεις από μεγάλες ομάδες, επειδή θέλεις κάτι άλλο. Όλοι θα θεωρήσουν πως παίρνεις μια ηλίθια απόφαση, αλλά το θέμα είναι τι θέλεις εσύ. Θυμήσου το. Αναζητάς μια κατάσταση όπου απλώς θα μπορείς να παίζεις μπάσκετ.
Το Καζάν θα σου δώσει όλα όσα ήθελες από πλευράς μπάσκετ και χρημάτων στην καριέρα σου. Ο Εβγκένι Πασούτιν θα σε αφήσει να παίξεις το παιχνίδι σου και θα σου δώσει την ελευθερία να είσαι ο εαυτός σου. Θα έχεις μια σπουδαία επαγγελματική σχέση μαζί του. Θα υπάρξουν απρόσμενες προκλήσεις, Κιθ. Μη συγκρίνεις το Καζάν με οποιοδήποτε άλλο μέρος ήσουν πριν, είναι χάσιμο χρόνου να το επιχειρήσεις. Αγνόησέ τα όλα. Απλώς βάλε το κεφάλι κάτω και παίξε.
Πάρε τα θετικά από οποιαδήποτε κατάσταση. Όταν είναι να κάνεις ταξίδι 18 ωρών οδικώς, αγόρασε το δικό σου bussiness class αεροπορικό εισιτήριο. Όταν δεν υπάρχει τίποτα για αποθεραπεία, κάνε μια συνδρομή σε ένα σπα και κάνε εκεί την αποθεραπεία σου. Όταν δεν υπάρχει κανείς για να σου δέσει τους αστραγάλους, αγόρασε εσύ τα tapes. Ο πρόεδρος της Ούνιξ σε σέβεται και έχει πληρώσει ό,τι ζήτησες, οπότε παίξε και διαχειρίσου όλα αυτά τα μικρά πράγματα μόνος σου. Μέχρι να φτάσει ο τρίτος χρόνος σου στο Καζάν, όλα αυτά θα έχουν βελτιωθεί.
Στρώσε τον κω...ο σου κάτω και πάλεψε να βγεις στην Ευρωλίγκα, να γίνεις ξανά ο πρώτος σκόρερ και να κερδίσεις το δεύτερό σου βραβείο Αλφόνσο Φορντ. Κάντα όλα αυτά χωρίς να παραπονιέσαι. Ζήσε με τα αποτελέσματα, διότι έχει όλα όσα ζήτησες. Θα είναι δύσκολο, αλλά θα ξέρεις ότι άφησες ό,τι είχες και δεν είχες στο παρκέ σε κάθε παιχνίδι.
Ευτυχώς, η οικογένειά σου θα είναι παρούσα σε κάθε βήμα της πορείας σου. Επίτρεψέ τους να ξέρουν ότι τους εκτιμάς, γιατί θα είναι δύσκολο για τη σύζυγό σου να καταλάβει πόσο πολλή ώρα αφιερώνεις στη δουλειά σου. Διαχειρίσου το αυτό όσο καλύτερα μπορείς. Κατάλαβε ότι κι αυτή προσπαθεί να κάνει αυτό που νομίζει ότι είναι καλύτερο για την οικογένεια. Όλα γίνονται από αγάπη.
Τούτου λεχθέντος, προχώρα μπροστά και συνέχισε να δουλεύεις, γιατί θα κάνεις προσωπικά ρεκόρ στη VTB και την Ευρωλίγκα. Θα κάνεις ρεκόρ σκοραρίσματος και στις δύο αυτές λίγκες. Στην ηλικία των 33, όταν θα γράφεις αυτό το γράμμα, ο κόσμος του μπάσκετ θα έχει κι άλλες εκπλήξεις που θα περιμένουν να αποκαλυφθούν μπροστά σου. Η ιστορία σου ακόμα γράφεται!
Ξέρω πως στο πίσω μέρος του μυαλού σου υπάρχει ο φόβος ότι έχεις πια μεγαλώσει. Σκέφτεσαι ότι θα σταματήσεις να παίζεις όταν γίνεις 32 ετών. Αλλά θυμάσαι το game 6 των τελικών του ΝΒΑ το 1998; Ο τηλεσχολιαστής Μπομπ Κόστας είπε: "Ο Τζόρνταν είναι 35 ετών. Αυτό είναι 118ο παιχνίδι του στη σεζόν. Έχει παίξει τα περισσότερα λεπτά από τότε που ήταν ρούκι και δεν έχει χάσει ούτε ένα παιχνίδι". Θυμάσαι πόσο σε είχε εντυπωσιάσει αυτό; Μπορείς να φανταστείς τον Τζόρνταν να λέει στα 24 του... "στα 32 μου θα έχω σταματήσει"; Φυσικά όχι. Οπότε, Κιθ, μη βάζεις ποτέ όρια στον εαυτό σου.
Κιθ Λάνγκφορντ"
