Ο Τόνι Πάρκερ κρέμασε τη φανέλα του, αλλά θα εξακολουθήσει να υπηρετεί το μπάσκετ από άλλο πόστο: εκείνο του ιδιοκτήτη της Βιλερμπάν.
Έφθασε η ώρα ο Γάλλος γκαρντ να ασχοληθεί ακόμα πιο σοβαρά με την ομάδα από τη Λιόν, η οποία του ανήκει. Στα 37 του, ο Τόνι Πάρκερ θα φορέσει κοστούμι για να ολοκληρώσει το παιδικό όνειρό του. Να «τρέξει» μια ομάδα, στην προκειμένη τη Βιλερμπάν, η οποία ετοιμάζεται για την επιστροφή της στην Ευρωλίγκα. «Ήταν όνειρό μου, από όταν ήμουν παιδί. Πάντα έλεγα ότι θέλω να γίνω μπασκετμπολίστας και με το που αποσυρθώ να έχω μια ομάδα», παραδέχθηκε ο παλαίμαχος γκαρντ, που αγωνίστηκε στην Παρί, τους Σαν Αντόνιο Σπερς και τους Σάρλοτ Χόρνετς, ενώ φόρεσε για ένα διάστημα και τη φανέλα της νυν ομάδας του, στο λοκ άουτ του ΝΒΑ εν έτει 2011.
Αναφορικά με το πώς αποφάσισε να αναλάβει τη Βιλερμπάν, συμπλήρωσε: «Μου αρέσει κάθε πτυχή τού να είσαι ιδιοκτήτης σε μια ομάδα, όχι μόνο το μπασκετικό κομμάτι. Μου αρέσει ο τομέας του μάρκετινγκ, το να φτιάχνω ένα γήπεδο και τις εγκαταστάσεις, το να έχω μια εταιρία, το να πιστεύω σε ένα όνειρο. Αποφάσισα να κάνω αυτή την επένδυση το 2009. Άνηκα στην μειοψηφία τότε, αλλά έμαθα τη δουλειά. Λίγα χρόνια μετά, το 2014, αποφάσισα να αγοράσω ολόκληρη την ομάδα και να έχω το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών κι έβαλα στο πρότζεκτ μου τις ακαδημίες και την ομάδα κοριτσιών. Το 2017 αγόρασα και τη γυναικεία ομάδα και τον προσεχή Σεπτέμβριο η ακαδημία επιτέλους θα ανοίξει και θα είναι ένα διεθνές σχολείο, θα έχουμε παιδιά από παντού και είμαι πολύ χαρούμενος για αυτό. Ελπίζω μέχρι το 2022-2023 να είναι έτοιμο και το γήπεδο». Είπε ακόμα…
Για το πώς επέλεξε τη Βιλερμπάν: «Πρώτα ήθελα να πάω στο Παρίσι, γιατί εκεί έπαιξα για δύο χρόνια, πριν πάω στους Σαν Αντόνιο Σπερς. Προσπάθησα να αγοράσω εκείνη την ομάδα (σ.σ. την Παρί), αλλά ήταν πολύ πολύπλοκο. Έτσι, αποφάσισα να πάω στη Λιόν, γιατί είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη στη Γαλλία κι είναι μεγάλη αγορά, με ιστορία και πολλά πρωταθλήματα, σαν τους Μπόστον Σέλτικς. Σκέφτηκα ότι θα ήταν καλή ευκαιρία εάν μπορούσα να πάρω αυτή την ομάδα. Ήξερα πως και η Ευρωλίγκα έκανε τα δικά της βήματα. Ήξερα πως θα ήταν καλό εάν έπαιρνα τη Βιλερμπάν, και εξαιτίας της πόλης και για ό,τι προετοίμαζε η Ευρωλίγκα. Ο απόλυτος στόχος μου ήταν να είμαι στην Ευρωλίγκα».
Για τους στόχους του: «Ο στόχος μου ήταν να επιστρέψω στη χώρα μου, για αυτό είχα κίνητρο. Να βοηθήσω το γαλλικό μπάσκετ να πάει ψηλά και το πιο ψηλό σημείο που μπορείς να φθάσεις στην Ευρώπη είναι η Ευρωλίγκα. Η Βιλερμπάν ήταν η ιδανική συνθήκη για να το καταφέρω αυτό».
Για το πώς αισθάνεται ως ιδιοκτήτης ομάδας: «Κάθε χρόνο αντιλαμβανόμουν καλύτερα τη δουλειά και τις επιχειρήσεις κι αυτό ήθελα να κάνω. Ήθελα να προετοιμάσω τον εαυτό μου από νωρίς. Ήμουν οργανωμένος κι είχα καταλάβει ότι δεν μπορείς να παίζεις μπάσκετ για πάντα, για αυτό προσπάθησα να καταφέρω όσα κατάφερα με τη Βιλερμπάν σε Ευρώπη και Ευρωλίγκα».
Για την ανάπτυξη της Ευρωλίγκας, στην οποία θα επιστρέψει από τη νέα αγωνιστική περίοδο η Βιλερμπάν: «Η ανάπτυξή της δεν έχει όρια. Έχει πάει πολύ ψηλά κι έχει δημιουργήσει αξίες για ανθρώπους που θέλουν να επενδύσουν. Βλέπετε τι γίνεται με το ΝΒΑ και τα τηλεοπτικά δικαιώματα εκτινάσσονται. Πιστεύω το ίδιο μπορεί να γίνει και στην Ευρώπη. Δεν υπάρχει λόγος να μη γίνει. Ο κόσμος αγαπάει το μπάσκετ και η Ευρωλίγκα κάνει τα σωστά βήματα για την ανάπτυξή της. Για εμένα, ως επενδυτής, είναι ωραίο να είμαι μέρος αυτού».
Για το ευρωπαϊκό μπάσκετ: «Όλοι ξέρουν την αγάπη μου για την εθνική ομάδα. Κάθε καλοκαίρι μού άρεσε να παίζω, ήταν πολύ ωραία. Είναι διαφορετικό από το ΝΒΑ, αλλά την ίδια στιγμή το επίπεδο γινόταν ολοένα και καλύτερο. Ξέρω πολύ κόσμο που προτιμάει να βλέπει Ευρωλίγκα από το ΝΒΑ, εξαιτίας της έντασης, είναι πιο δύσκολο. Το ΝΒΑ είναι η κορυφαία λίγκα και τα πλέι οφ είναι υπέροχα. Η Ευρωλίγκα αναμφισβήτητα βελτιώνεται και ξέρω καλά πως όσοι την παρακολουθούν δεν βαριούνται ποτέ».
Για τη Βιλερμπάν και το ρόστερ της, εν όψει της επερχόμενης σεζόν: «Δεν θα έχουμε ποτέ το μπάτζετ της Ρεάλ Μαδρίτης ή της ΤΣΣΚΑ Μόσχας, οπότε πρέπει να είμαστε πιο έξυπνοι και δημιουργικοί στο "χτίσιμο" της ομάδας και να δώσουμε βάση στους νέους παίκτες. Ένας τέτοιος παίκτης είναι ο Μαλεντόν, θα είναι στο Τop 10 του επόμενου ντραφτ (2020) πιστεύω. Θα είναι μια μεγάλη χρονιά για εκείνον αυτή που έρχεται, με την Ευρωλίγκα. Σίγουρα, θα του δώσουμε την ευκαιρία να δείξει τις ικανότητές του. Ελπίζω να "χτίσουμε" μια ωραία ομάδα γύρω από νέους παίκτες, αλλά και γύρω από έμπειρους παίκτες, όπως κάναμε φέτος με το Μάντας Καλνιέτις».
Για το ρόλο του ως πρεσβευτής του γαλλικού μπάσκετ: «Παίρνω αυτό το ρόλο πολύ σοβαρά, όπως και το να κάνω το μπάσκετ δημοφιλές. Στη χώρα μου το νούμερο 1 άθλημα είναι το ποδόσφαιρο, αλλά προσπαθώ να κάνω το... κομμάτι μου, για να σιγουρευτώ ότι το γαλλικό μπάσκετ είναι στο χάρτη. Ως παίκτης πιστεύω ότι έκανα καλή δουλειά κι ελπίζω να συνεχίζω να το κάνω στο μέλλον και τα παιδιά στη Γαλλία να παίζουν μπάσκετ».
Για την επιστροφή της Ευρωλίγκας στο Παρίσι, μέσω του του Φάιναλ Φορ: «Όλοι είναι ενθουσιασμένοι! Είμαι πολύ χαρούμενος που θα έχουμε μεγάλους αγώνες στην πόλη. Ανυπομονώ και είμαι πολύ χαρούμενος για τη χώρα μου».
https://www.youtube.com/watch?v=dComiZiZlOQ
