Απομένουν 40 λεπτά για να ολοκληρώσει το Μάλι μια από τις πιο παραμυθένιες ιστορίες στο παγκόσμιο μπάσκετ ή να επιστρέψουν οι ΗΠΑ στο θρόνο τους. Μπορούν οι Αμερικανοί το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 ή το Μάλι θα δώσει ευχάριστο τέλος στο δικό του παραμύθι;
Κανείς δεν περίμενε έναν τέτοιο τελικό στο Ηράκλειο, ειδικά με την παρουσία του Μάλι να αντιμετωπίζει την έξι φορές πρωταθλήτρια ομάδα των ΗΠΑ. Οι Αμερικανοί είναι υπερδύναμη στη διοργάνωση εδώ και χρόνια και ψάχνουν την εξιλέωση και την επιστροφή στο βάθρο μετά την ήττα τους από τον μετέπειτα πρωταθλητή Καναδά το 2017 στα ημιτελικά.
Το πρώτο ματς του Μάλι σε Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν στις 12 Ιουλίου του 2007, όταν η ομάδα των Στεφ Κάρι, ΝτιΆντρε Τζόρνταν, Πάτρικ Μπέβερλι και Τζόνι Φλιν είχε νικήσει με 118-56.
Το Μάλι έγινε η πρώτη ομάδα της Αφρικής που έφτασε στα προημιτελικά, κατόπιν στα ημιτελικά και τώρα στον τελικό.
Οι ΗΠΑ το αντιμετώπισαν και πριν δύο χρόνια, κερδίζοντας 117-69 στη φάση των «16». Ο τωρινός αρχηγός του Μάλι, Μαρτίν Ντιακιτέ, ήταν σε εκείνο το παιχνίδι και στα άλλα έξι που η ομάδα του έχασε τερματίζοντας 16η χωρίς νίκη.
Τα πράγματα έχουν αλλάξει πλήρως τώρα για το Μάλι, που δεν είχε τον ίσως καλύτερο παίκτη της στα δύο πρώτα ματς λόγω προβλήματος με τη βίζα του, αλλά κέρδισε παρά την απουσία του Ουμάρ Μπαλό τη Λετονία και τον Καναδά. Μπορεί να έχασε με τρίποντο στο τέλος από την Αυστραλία, αλλά στη συνέχεια κέρδισε Νέα Ζηλανδία, Πουέρτο Ρίκο και Γαλλία φτάνοντας στον τελικό.
Οι ΗΠΑ δεν αντιμετώπισαν καμία δυσκολία κερδίζοντας με 40, 18, 29, 50 και 15 πόντους πριν το +35 επί της Λιθουανίας στον ημιτελικό για να φτάσουν στον ένατο τελικό σε 14 διοργανώσεις.
Ενδιαφέροντα στοιχεία: Οι ΗΠΑ είναι πρώτες σε επίθεση με 102,2 πόντους, ποσοστό στα σουτ με 48,4%, ασίστ με 28,7, κλεψίματα με 12,8 και δεύτερες στα λάθη με μόλις 13,5 αλλά και τρίτες στις τάπες με 6.
Το Μάλι είναι τέταρτο από το τέλος σε ποσοστό ευστοχίας με 37,6%, στα τρίποντα με 27,5% και στις βολές με 58,3% ενώ είναι στην έκτη θέση με τα περισσότερα λάθη με 16,5. Όμως οι Αφρικανοί είναι πρώτοι στα ριμπάουντ με 55,5 και στα επιθετικά με 22,3 και δεύτεροι στις τάπες με 6,8.
Ποιο ζευγάρι να παρακολουθήσετε: Ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον και ο Σιριμάν Κανουτέ θα αναμετρηθούν στη μάχη των γκαρντ που θα κρίνει πολλά. Ο πρώτος καθοδηγεί το παιχνίδι των ΗΠΑ και ασκεί εξαιρετική πίεση στην μπάλα, ενώ ο Κανουτέ μπορεί να παίξει και εκτός ελέγχου και θα χρειαστεί να σταθεί στο ύψος του για να αντιμετωπίσει την ανελέητη πίεση των ΗΠΑ στους Αφρικανούς.
Ο Στεφ Κάρι όταν ακόμη λεγόταν... Στέφεν Κάρι, στο Παγκόσμιο U19 του 2007 απέναντι στο Μάλι
«Θα πρέπει να κάνουμε ένα πραγματικά καλό παιχνίδι. Θα δυσκολέψουμε τις ΗΠΑ, δεν αστειευόμαστε. Είμαστε εδώ για να δείξουμε σε όλο τον κόσμο πως μπορούμε να παίξουμε καλό μπάσκετ», τόνισε ο σέντερ του Μάλι, Ουμάρ Μπαλό.
«Το Μάλι έχει μέγεθος και παίζουν με πολύ πάθος. Έχουν σημείο αναφοράς τον Μπαλό και όταν αποφεύγουν τα λάθη είναι πολύ καλοί. Θα πρέπει να κάνουμε καλή δουλειά για να ματσάρουμε την αθλητικότητά τους και να μένουμε μπροστά τους στην άμυνα για να μη φτάνουν κοντά στο καλάθι», τόνισε ο προπονητής των ΗΠΑ, Μπρους Γουέμπερ.
