Ο Παναθηναϊκός «ποδοπάτησε» τη Ρεάλ στον πρώτο προημιτελικό για την Ευρωλίγκα και ο Μάρκους Ντένμον μίλησε στο Basketa.gr για το τι οδήγησε στον «πράσινο» θρίαμβο και τη μαχητικότητα όλων ακόμη και όταν όλα είχαν κριθεί, χωρίς να παραλείψει να δείξει πως η... μπάλα πρέπει να μείνει χαμηλά εν όψει του αυριανού (19/4) δεύτερου κρίσιμου αγώνα.
Όλοι, ή έστω σχεδόν όλοι, θα είχαν την απορία για το πώς θα εμφανιζόταν ο Παναθηναϊκός στο πρώτο ματς των playoffs της Ευρωλίγκα με αντίπαλο τη Ρεάλ Μαδρίτης. Κάτι η προσμονή και η επακόλουθη πίεση για επιστροφή σε Final Four, ύστερα από έξι χρόνια, κάτι το περσινό «στραπάτσο» για την Φενέρ, ήταν εύλογο λοιπόν αυτή η... περιέργεια να πλανάται στο ΟΑΚΑ. Οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ, όμως, να τη «διαλύσουν» με μία απόλυτη εμφάνιση κόντρα στη «Βασίλισσα», κάνοντας το 1-0 στη σειρά και ξεκινώντας τη με τις καλύτερες προϋποθέσεις.
Αν θέλαμε, όμως, να παρατηρήσουμε κάτι ιδιαίτερα σημαντικό, αυτό ήταν το αστείρευτο πάθος των «πρασίνων» και στα 40 λεπτά, ρίχνοντας... το κορμί στην φωτιά για κάθε μπάλα, ακόμη κι αν αυτή έμοιαζε χαμένη. Χαρακτηριστική φάση εκείνη του Μάρκους Ντένμον, που με περίπου 1.5 λεπτό να απομένει για τη λήξη ενός... τελειωμένου ματς, αυτός προσπάθησε να κερδίσει την κατοχή για το «τριφύλλι». Μπορεί να μην τα κατάφερε στο τέλος, βγάζοντας την μπάλα εκτός παρκέ, αλλά εκείνη του η... μανία να την κερδίσει, παρότι λογικά κανείς δε θα είχε παράπονο από τον ίδιο αν δεν πάλευε τόσο πολύ, είναι μία εικόνα που μένει στο μυαλό όσων παρακολούθησαν το ματς.
Ο Αμερικανός γκαρντ μίλησε στο Basketa.gr για αυτό το ιερό πάθος του Παναθηναϊκού και το ποια στοιχεία οδήγησαν σε αυτή την τόσο κυρίαρχη εμφάνιση, την ομάδα του. Δεν κρύβει την χαρά του για τη στήριξη των φίλων της ομάδας και την ατμόσφαιρα που δημιούργησαν για χάρη του ιδίου και των συμπαικτών του, ενώ κάνει λόγο και για την εμπειρία της συμμετοχής του στην φάση αυτή της Ευρωλίγκα, χωρίς να ξεχνά να επισημάνει - πολλές φορές κιόλας - πως οι πρωταθλητές Ελλάδας έκαναν... απλά το 1-0 και πρέπει να είναι πλέον πολύ πιο προσεκτικοί, για να είναι εκείνοι τελικά που θα ταξιδέψουν στο Βελιγράδι.
Μάρκους, μπορείς να μου εξηγήσεις τι ήταν αυτό που είδαμε από εσάς στο παρκέ;
Νομίζω πως βγήκαμε πολύ συγκεντρωμένοι στο παρκέ και παίξαμε πραγματικά πολύ καλά, κάνοντας όσα έπρεπε να κάνουμε και στις δύο πλευρές του παρκέ. Έπρεπε απλά να πάρουμε την νίκη και το κάναμε. Τώρα, πρέπει να συνεχίσουμε και να είμαστε έτοιμοι για την Πέμπτη.
Δεν ήταν μόνο η εξαιρετική σας εμφάνιση, αλλά και το γεγονός ότι δίνατε μάχη για κάθε μπάλα. Υπάρχει, για παράδειγμα, μία φάση με εσένα κοντά στο τέλος, όπου αν και στο τέλος βγήκε εκτός παρκέ υπέρ της Ρεάλ, έδωσες γενναία μάχη να κρατήσεις την κατοχή. Τι σχόλιο έχεις να κάνεις για αυτό;
Είναι βέβαιο, ότι θα έβλεπες και εμένα και τους συμπαίκτες μου να παλεύουμε και στο τελευταίο λεπτό, γιατί σε αυτή την φάση κάθε μπάλα είναι σημαντική. Ακόμη κι όταν είσαι με 30 πόντους μπροστά, πρέπει να συνεχίσεις να παλεύεις. Είναι σειρά αγώνων και δε θέλουμε να χάνουμε ούτε λεπτό το ρυθμό μας, να μη βλέπουμε ούτε καν σουτ να μπαίνει στο καλάθι μας. Είναι θέμα αυτοπεποίθησης το να δίνεις μάχη μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Ξεκινήσατε με ένα εντυπωσιακό 20-0 το ματς. Είχατε πει κάτι ιδιαίτερο πριν μπείτε στο παρκέ μεταξύ σας;
Δεν νομίζω πως είπαμε κάτι ιδιαίτερο. Το μόνο που έπρεπε να κάνουμε και έγινε, ήταν να βγούμε συγκεντρωμένοι στο σχέδιό μας. Όπως θα είδες κι εσύ, όλοι βγήκαμε στο παρκέ ενωμένοι και καταθέτοντας πολλή ενέργεια. Αυτό πρέπει να κάνουμε και στη συνέχεια.
Έχεις ξαναζήσει παρόμοια ατμόσφαιρα εξέδρας με την αποψινή (σ.σ. χθεσινή);
Οι οπαδοί μας ήταν απίστευτοι απόψε (σ.σ. χθες). Από την πρώτη στιγμή που βγήκαμε στο παρκέ, φώναζαν πολύ δυνατά και μας βοήθησαν. Αυτό θέλουμε να έχουμε και στη συνέχεια της σειράς στο ΟΑΚΑ.
Πώς είναι η εμπειρία σου σε playoffs Ευρωλίγκα πια;
Είναι εξαιρετική. Η ατμόσφαιρα ήταν σπουδαία, οι συμπαίκτες μου και εγώ βγήκαμε συγκεντρωμένοι, αν και πρέπει να τονίσουμε πως απλά πήραμε μία νίκη, ενώ για να περάσουμε νικητές από τη σειρά συνολικά θέλουμε τρεις. Τώρα θέλουμε απλά να συγκεντρωθούμε στο επόμενο παιχνίδι και να πηγαίνουμε από παιχνίδι σε παιχνίδι.
Ποιο είναι το μήνυμα που θα ήθελες να στείλεις για το ματς της Πέμπτης;
Δεν υπάρχει κάποιο ιδιαίτερο μήνυμα. Το μόνο που πρέπει να κάνουμε, είναι να δουλέψουμε αύριο (σ.σ. σήμερα) στην προπόνηση και να δούμε τι κάναμε σωστά, ώστε να συνεχίσουμε, καθώς και τι κάναμε ίσως λάθος, για να το διορθώσουμε εν όψει του δεύτερο αγώνα της σειράς.
Ο Νικ Καλάθης και ο Μάικ Τζέιμς είχαν μία σπουδαία βραδιά, καθένας από το δικό του ρόλο. Ποιο είναι το σχόλιο σου;
Βγήκαν και οι δύο, με σκοπό να… τα δώσουν όλα στο παρκέ. Ο Νικ ήταν αυτός που… έχουμε συνηθίσει, δίνοντας πολλές μπάλες στους συμπαίκτες του και κάνοντας πολύ πιο εύκολη τη ζωή των συμπαικτών του, αν και βέβαια το ίδιο ισχύει και για τον Μάικ.
