Η Ρεάλ Μαδρίτης είναι η ομάδα με τους περισσότερους τίτλους στην Ευρώπη, μετρώντας εννέα κούπες! Και βρίσκεται στο Final Four της Ευρωλίγκας για όγοδη φορά, έχοντας κατακτήσει μόλις δύο από τα τρόπαιά της τα τελευταία 35 χρόνια, έχοντας όμως επιστρέψει δυναμικά στο προσκήνιο με τον Πάμπλο Λάσο να βρίσκεται πλέον στο τιμόνι της.
Ο Λάσο βρίσκεται έξι χρόνια στον πάγκο της «βασίλισσας» και την έχει οδηγήσει σε τέσσερα Final Four, φτάνοντας στον τίτλο το 2015 και στον τελικό το 2013 και το 2014. Σε αυτά προσθέστε τρία πρωταθλήματα Ισπανίας και πέντε Κύπελλα, φτάνοντας στο συμπέρασμα πως μετά τον Λόλο Σάινθ, που οδήγησε τη Ρεάλ στην ευρωπαίκή κορυφή το 1978 και το 1980, είναι ο πιο επιτυχημένος προπονητής της ομάδας.
Έχει μετατρέψει την Ρεάλ Μαδρίτης σε μια ομάδα που αρέσκεται στο επιθετικό παιχνίδι, που πραγματικά απολαμβάνεις να την βλέπεις. Και τώρα, όπως και το 2015 θα κληθεί να αντιμετωπίσει την Φενέρμπαχτσε του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, του πολυνίκη προπονητή της διοργάνωσης, στον ημιτελικό, αλλά και προπονητή του το 1996, όταν ο Λάσο έφτασε στο Final Four ως παίκτης.
Ο Λάσο ως προπονητής πια, μίλησε στο επίσημο σάιτ της Ευρωλίγκας (euroleague.net). “Από πλευράς τακτικής και προπονητικής, όταν θες να νικήσεις μια ομάδα όπως η Φενέρμπαχτσε, πρέπει να κάνεις πολλά πράγματα καλά. Ριμπάουντ: Αν δεν πάρεις τα ριμπάουντ, δεν έχεις και μεγάλη τύχη να νικήσεις. Αν δεν έχεις καλά ποσοστά στα σουτ, αν κάνεις πολλά λάθη, τότε δεν έχεις πολλές πιθανότητες να νικήσεις. Σε αυτό το επίπεδο, δεν μπορείς να προβλέψεις πως θα νικήσεις αν κάνεις κάτι καλά. Πρέπει να κάνεις πολλά πράγματα καλά, γιατί αντιμετωπίζεις μια μεγάλη ομάδα, γεμάτη εξαιρετικούς παίκτες».
-Έχετε φτάσει στο Final Four για τέταρτη φορά σε έξι χρόνια ως προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης. Πόσο περήφανος είστε γι’ αυτό σας το επίτευγμα;
«Νιώθω πολύ περήφανος, γιατί είναι κάτι που καταφέρνεις μόνο αν δουλεύεις σκληρά κάθε μέρα και και αυτό αναγνωρίζεται όσο περνάει ο καιρός. Φυσικά, κάθε χρονιά είναι διαφορετική, αλλάζουμε παίκτες, αλλά η ομάδα παραμένει ανταγωνιστική και ως προπονητής είμαι πολύ περήφανος βλέποντας πως αναγνωρίζεται αυτή η σκληρή δουλειά που κάνουμε σε μια ομάδα που πάντα διεκδικεί τίτλους. Έχουμε δείξει ήδη πως είμαστε έτοιμοι να παλέψουμε κάθε μέρα και το γεγονός πως παίξαμε σε τέσσερα Final Four σημαίνει πως έχουμε δουλέψει καλά και λέει πολλά καλά πράγματα για τον σύλλογο και τους παίκτες του».
-Επιστρέφοντας στο Final Four του 1988, η Μαδρίτη από τότε μέχρι σήμερα έχει αγωνιστεί σε οχτώ Final Four. Τα μισά είναι με εσάς ως προπονητή. Πώς νιώθετε που ξαναφέρατε τη Μαδρίτη στο προηγούμενο στάτους της, ως διεκδικήτρια ευρωπαϊκών τίτλων κάθε χρόνο;
«Λοιπόν, πριν από οτιδήποτε άλλο, αυτό που με κάνει περισσότερο περήφανο για τη δουλειά μου ως προπονητή –μου συμβαίνει πολλές φορές και ακόμη περισσότερο στην Ευρώπη- είναι όταν ο κόσμος έρχεται και μου λέει πως τους αρέσει να βλέπουν την Ρεάλ Μαδρίτης να αγωνίζεται. Μπόρεσα να δώσω στην ομάδα ένα χαρακτήρα και ένα αγωνιστικό στυλ που κάνει τους φιλάθλους να ταυτίζονται με την ομάδα. Ήταν κάτι πολύ σημαντικό και καθοριστικό από την πρώτη μέρα. Από τη στιγμή που το κατακτήσαμε αυτό, εννοείται πως οι μεγάλες ομάδες θέλουν να είναι ανταγωνιστικές, να παλεύουν για τίτλους. Με αυτή την έννοια, μπορέσαμε να είμαστε ανταγωνιστικοί κάθε χρόνο, φτάνοντας κοντά στο να κατακτήσουμε τους περισσότερους τίτλους και φτάνοντας ως την κατάκτηση της Ευρωλίγκας. Η ομάδα συνέχισε να γίνεται καλύτερη. Είχαμε καλύτερες και χειρότερες στιγμές, σημαντικές αποχωρήσεις, αλλά η ομάδα κατάφερε να κάνει ένα βήμα μπροστά. Είμαι πολύ περήφανος που βοηθάω μια ομάδα όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, για την οποία το να παλεύει για κάθε τίτλο είναι στο DNA της και η οποία έχει τόσο μεγάλη συνέπεια τα τελευταία χρόνια»
Από την προσωπική σας εμπειρία, ποια θα λέγατε πως είναι η διαφορά ανάμεσα σε μια μεγάλη ομάδα της Ευρωλίγκας και έναν πρωταθλητή; Πέρα από το μπάσκετ, τι άλλο χρειάζεται για να νικήσεις;
«Πιστεύω πως όταν φτάνει στο Final Four σημαίνει πως έχεις ήδη κάνει πολύ δουλειά. Αν κοιτάξεις οι τέσσερις ομάδες αυτού του Final Four, ο Ολυμπιακός, η ΤΣΣΚΑ, η Φενέρμπαχτσε κι εμείς- συναντηθήκαμε και το 2015. Αυτές οι τέσσερις ομάδες βρίσκονται στην ελίτ του Ευρωπαϊκού μπάσκετ και αυτό μιλάει πολύ ξεκάθαρα από μόνο του για τη δουλειά που κάνουν. Υπ΄αυτή την έννοια όλες είναι ομάδες άξιες για τίτλο. Ποια είναι η μικρή διαφορά που θα κάνει μία από αυτές πρωταθλήτρια Ευρώπης; Οι λεπτομέρειες: Η φυσική κατάσταση, ένα σουτ...Μιλάμε για τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης και καμιά φορά τη μικρότερη διαφορά είναι δύσκολο να την προσέξεις. Οι λεπτομέρειες στο μπάσκετ, η ψυχολογία σου τη συγκεκριμένη στιγμή, η εμπειρία, ένα λάθος.. Στο τέλος οι μικρές λεπτομέρειες θα κάνουν τη διαφορά ανάμεσα σε τέσσερις ομάδες που για μένα έχουν ότι χρειάζεται για να κατακτήσουν τον τίτλο».
-Ο αντίπαλός σας στα ημιτελικά είναι η Φενέρμπαχτσε, όπως και το 2015, όπως και στα περσινά playoffs. Αυτές οι προηγούμενες «μάχες» μήπως κάνουν τον ημιτελικό ακόμη πιο ενδιαφέρον;
«Κατά τη γνώμη μου, ένα παιχνίδι ανάμεσα στη Ρεάλ Μαδρίτης και την Φενέρμπαχτσε είναι πάντα ενδιαφέρον, άσχετα με το πότε και γιατί παίζεται. Παίξαμε ακόμη και στην περίοδο προετοιμασίας. Νομίζω πως και οι δύο ομάδες είναι δύο πραγματικά καλά σημεία αναφοράς στο ευρωπαϊκό μπάσκετ με εξαιρετικούς παίκτες και στα δύο ρόστερ. Νομίζω πως θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως κλασικό παιχνίδι του ευρωπαϊκού μπάσκετ τα τελευταία χρόνια. Θα παίξουμε στον ημιτελικό της Ευρωλίγκας, το οποίο σημαίνει πως κάναμε καλή δουλειά για να φτάσουμε ως εδώ. Στο τέλος θα δούμε μεγάλους παίκτες, στο υψηλότερο επίπεδο και αυτό θα κάνει το παιχνίδι πολύ ενδιαφέρον για τους φιλάθλους».
-Ποιες πλευρές του παιχνιδιού της Ρεάλ Μαδρίτης θα θέλατε να δείτε να «ανθίζουν» για να νικήσετε την Φενέρμπαχτσε και να φτάσετε σε έναν ακόμη τελικό;
Από πλευράς τακτικής και προπονητικής, όταν θες να νικήσεις μια ομάδα όπως η Φενέρμπαχτσε, πρέπει να κάνεις πολλά πράγματα καλά. Ριμπάουντ: Αν δεν πάρεις τα ριμπάουντ, δεν έχεις και μεγάλη τύχη να νικήσεις. Αν δεν έχεις καλά ποσοστά στα σουτ, αν κάνεις πολλά λάθη, τότε δεν έχεις πολλές πιθανότητες να νικήσεις. Σε αυτό το επίπεδο, δεν μπορείς να προβλέψεις πως θα νικήσεις αν κάνεις κάτι καλά. Πρέπει να κάνεις πολλά πράγματα καλά, γιατί αντιμετωπίζεις μια μεγάλη ομάδα, γεμάτη εξαιρετικούς παίκτες».
-Συνήθως οι πόιντ γκαρντ παίζουν καθοριστικό ρόλο σε ένα Final Four. Έχετε τον Σέρχιο Γιουλ στην καλύτερη φάση της καριέρας του και τον Λούκα Ντόντσιτς, ο οποίος παίζει εξαιρετικά καλά για την ηλικία του. Πόσο μεγάλο αβαντάζ είναι αυτό για τη Μαδρίτη;
«Πιστεύω πως τόσο ο Σέρχι όσο και ο Λούκα μας έδωσαν πολλά φέτος και κέρδισαν κάθε θετικό σχόλιο, για τον τρόπο που έπαιξαν. Αυτό που μας κάνει ακόμη πιο περήφανους, είναι το γεγονός ότι έκαναν και τους συμπαίκτες τους καλύτερους. Ο κόσμος τείνει να βλέπει τον Σέρχι ως έναν παίκτη που βάζει τα μεγάλα σουτ στα κρίσιμα σημεία και είναι όντως μέρος τους παιχνιδιού του. Αλλά δεν υπολογίζουν όλες τις άλλες πλευρές του παιχνιδιού του που ήταν εξίσου σημαντικές για την ομάδα. Θα μπορούσα να πω το ίδιο και για τον Λούκα. Είναι ένας παίκτης all-around που βοηθά την ομάδα με πολλούς τρόπους. Η συνεισφορά τους είναι πολύ σημαντική στο να «μεγαλώσει» η ομάδα να είναι ανταγωνιστική, αλλά αν δείτε το ρόστερ της Φενέρμπαχτσε θα δείτε το ίδιο. Ο Κώστας Σλούκας δεν είναι νέος στην Ευρωλίγκα και έχει κάνει εξαιρετικά παιχνίδια με τον Ολυμπιακό, αλλά και τη Φενέρπαχτσε. Ο Μπόμπι Ντίξον είναι σε πολύ υψηλό επίπεδο. Νομίζω πως όλες οι ομάδες του Final Four έχουν μεγάλους παίκτες σε όλες τις θέσεις και σίγουρα στη θέση του point guard».
-Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας και ο Ολυμπιακός είναι το ζευγάρι του άλλου ημιτελικού. Τι είδους παιχνίδι περιμένετε να δείτε;
«Δεν ξέρω! Το Final Four είναι απρόβλετο. Σε αυτό το ίδιο παιχνίδι το 2015, το 90% του κόσμου πίστευε πως η ΤΣΣΚΑ θα νικήσει. Η ΤΣΣΚΑ παίζει πολύ καλά και έχει ένα πολύ βαθύ ρόστερ. Ήταν η καλύτερη ομάδα της κανονικής περιόδου και των playoffs και έφτασε στη Μαδρίτη ως το μεγάλο φαβορί. Και ο Ολυμπιακός νίκησε. Ο Ολυμπιακός είναι η ομάδα που κανείς δεν θέλει να αντιμετωπίσει: Μια συμπαγής ομάδα, με ξεκάθαρες ιδέες και δύο σημεία αναφοράς: Τον Σπανούλη στην περιφέρεια και τον Πρίντεζη στη ρακέτα. Οι υπόλοιποι παίκτες δουλεύουν σκληρά και αυτό τους επιτρέπει να ανταποκρίνονται ακόμη και όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά. Η ΤΣΣΚΑ είναι μια πραγματικά ταλαντούχα ομάδα με δύο περιφερειακούς παίκτες, τον Τεόντοσιτς και τον Ντε Κολό που μπορούν να δημιουργήσουν το 60% των πόντων με σκορ και ασίστ και καλούς παίκτες σε όλες τις θε΄σεις. Ο Κάιλ Χάινς είναι ένας παίκτης που κυριαρχεί στη θέση 5. Πιστεύω πως δεν υπάρχει φαβορί σε αυτό το παιχνίδι».
-Όλες οι ομάδες έχουν παίκτςε που έχουν βρεθεί σε τουλάχιστον πέντε φάιναλ φορ. Μήπως αυτό αδρανοποιεί το πλεονέκτημα που μπορεί να έχουν κάποιες ομάδες σε ότι αφορά την εμπειρία;
«Μιλάμε για τέσσερις πολύ έμπειρες ομάδες. Με το νέο σύστημα, περάσαμε μια πολύ έντονη κανονική περίοδο, όπου κάθε αγώνας ήταν πολύ ανταγωνιστικός και μια σκληρή σειρά playoffs. Και οι τέσσερις ομάδες έχουν την εμπειρία να ξέρουν τι σημαίνει Final Four. Υπό αυτή την έννοια καμία ομάδα δεν έχει πλεονέκτημα. Όλες οι ομάδες είναι έτοιμες γι’ αυτό».
-Έχετε πάει σε αρκετά Final Four ως παίκτης και ως προπονητής. Τι κάνει το Final Four τόσο μεγάλο γεγονός, δείχνοντας πως βελτιώνεται χρόνο με το χρόνο;
«Έχεις τις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, η οποία αντιμετωπίζει η μία την άλλη και έχουν αποδείξει πως είναι οι καλύτερες στη διάρκεια της χρονιάς, ειδικά φέτος με το νέο σύστημα. Όλοι περάσαμε μέσα από μία πολύ σκληρή κανονική περίοδο και playoffs, τα οποία κανείς δεν φαίνεται να καταλαβαίνει πόσο δύσκολα ήταν, να παίζεις με ομάδες υψηλού επιπέδου αυτή τη χρονική στιγμή. Υπάρχει ένα πρόμο στην ισπανική τηλεόραση που λέει «Δεν κερδίζεις την Ευρωλίγκα! Επιβιώνεις από αυτήν!» Και αυτό είναι που έκαναν και οι τέσσερις ομάδες για να φτάσουν στο Final Four. Όσο για τους παίκτες, θα βρεις μεγάλα αστέρια σε αυτό το ραντεβού, τους καλύτερους της ηπείρου. Αυτό κάνει το Final Four πολύ ελκυστικό σε όλους τους φιλάθλους».
-Ο δρόμος για το Final Four ήταν μακρύτερος και δυσκολότερος αυτή τη φορά για όλες τις ομάδες. Υπάρχει κάποια έξτρα ικανοποίηση που φτάσατε ως το τέλος της διαδρομής με αυτό το νέο σύστημα;
«Πρώτα από όλα το νέο σύστημα είναι εξαιρετικό για τον κόσμο. Την ίδια στιγμή ήταν πολύ πιο δύσκολο για τους προπονητές και τους παίκτες. Είμαστε περήφανοι που τελειώσαμε τις υποχρεώσεις μας στην κανονική περίοδο ως πρώτοι στη βαθμολογία μετά από 30 αγώνες. Βρεθήκαμε στην κορυφή την πρώτη φορά που εφαρμόστηκε αυτό το σύστημα από την Ευρωλίγκα και αυτό μας κάνει περήφανους και σίγουρα μας ικανοποιεί. Σημαίνει πως ήμασταν ανταγωνιστικοί όλη τη διάρκεια της χρονιάς και μετά στα playoffs πρέπει να αρχίσεις από την αρχή και να πρέπει να αποκλείσεις μια από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, Και μετά στο Final Four, παίζεις παιχνίδια ζωής και θανάτου απέναντι στις καλύτερες ομάδες. Είναι σκληρό, απαιτητικό το νέο σύστημα, αλλά ως ομάδα προσπαθήσαμε να το καταλάβουμε από την πρώτη στιγμή. Είμαι περήφανος για τον τρόπο που αγωνιστήκαμε όλη τη χορνιά. Όσο για το Final Four, είναι πάντα σκληρό και απαιτητικό. Στο τέλος οι καλύτερες ομάδες της Ευρώπης αντιμετωπίζουν η μία την άλλη. Οποιοσδήποτε παρακολουθεί ένα οποιοδήποτε άθλημα, ξέρει πως ανεξάρτητα με το ποιον αντιμετωπίζεις, ένας τελικός είναι πάντα δύσκολος. Ποιες ήταν οι δύο τελευταίες ομάδες της σεζόν;
-Η Γαλατάσαραϊ και η Ούνιξ...
«OK...Πιστεύετε πως η Γαλατάσαραϊ και η Ούνιξ δεν θα είχαν τύχη σε ένα παιχνίδι Final Four; Δεν θα ήταν το φαβορί, αλλά σίγουρα θα είχαν τις πιθανότητές τους σίγουρα. Αυτό λέει πολλά για την κανονική περίοδο και το πόσο δυνατή ήταν. Κάποιες ομάδες χτίστηκαν για να φτάσουν στα playoffs και δεν τα κατάφεραν. Είδαμε εκπλήξεις σε κάθε γύρο και το Final Four θα είναι δυνατό. Αλλά συνολικά ο ανταγωνισμός σε όλα τα επίπεδα έχει ανέβει πολύ και ήταν σε πολύ υψηλό επίπεδο όλη τη σεζόν!»
