Ευκαιρία ζωής είναι για τους παίκτες της Αιγύπτου η συμμετοχή τους στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Δεν μένουν εκεί, όμως, αφού οι στόχοι τους φθάνουν μέχρι την Κίνα.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας έχει μακρά ιστορία, τη μεγαλύτερη από κάθε άλλη αφρικανική χώρα, και πολλές διακρίσεις. Συμμετείχε εφτά φορές σε Ολυμπιακούς Αγώνες έχοντας να επιδείξει μία 9η θέση το 1952, την καλύτερη από όλες τις αφρικανικές ομάδες που πήραν κατά καιρούς μέρος. Έπαιξε σε έξι σε Παγκόσμια Κύπελλα (5η θέση το 1950, τελευταία εμφάνιση το 1988) και τέσσερις φορές σε Ευρωμπάσκετ, κατακτώντας μάλιστα ένα χρυσό κι ένα χάλκινο μετάλλιο (1947, 1949). Άλλες 23 φορές αγωνίστηκε στο Αφρομπάσκετ, με απολογισμό δεκαεφτά μετάλλια -τα περισσότερα από κάθε άλλη χώρα. Ωστόσο, η τελευταία επιτυχία του ήταν η δεύτερη θέση το 2013 στο ηπειρωτικό πρωτάθλημα. Πλέον, δοκιμάζει την τύχη του στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019, συμμετέχοντας στο Γ’ Όμιλο της Αφρικανικής Ζώνης.
Το όνειρο της πρόκρισης στα ασιατικά παρκέ φάνταζε μέχρι πρόσφατα μακρινό. Όχι πια, όμως, για τους Αιγύπτιους που έχουν μέχρι στιγμής απολογισμό 2-1, έχοντας χάσει μόνο από την αήττητη Αγκόλα. Στο 1-2 είναι το Μαρόκο και στο 0-3 το Κονγκό, με το επόμενο «παράθυρο» να διεξάγεται το καλοκαίρι στη χώρα τους. «Έχουμε πολύ καλές πιθανότητες. Ο όμιλός μας είναι ένας από τους πιο δυνατούς στην Αφρική, καθώς περιλαμβάνει κάποιες από τις κορυφαίες ομάδες. Η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι προσωπικός στόχος μου, αφού στην προηγούμενη συμμετοχή μας το 2014 δεν μπόρεσα να αγωνιστώ εξαιτίας τραυματισμού. Εύχομαι να παίξω στην Κίνα», έδωσε το… σύνθημα της επιστροφής της Αιγύπτου στο Παγκόσμιο Κύπελλο ο Ομάρ Ταρίκ Οράμπι.
Ο 26άχρονος σέντερ αισιοδοξεί για το μέλλον τους κι έχει τους λόγους του. Όπως πρόσθεσε: «Παίξαμε πολύ καλά στο πρώτο "παράθυρο" και κερδίσαμε δύο παιχνίδια. Χάσαμε μόνο από την Αγκόλα, εκτός έδρας, με διαφορά μόλις τεσσάρων πόντων. Αυτό είναι σπουδαίο κίνητρο για εμάς να συνεχίσουμε αήττητοι τις υποχρεώσεις μας στα προκριματικά. Ο στόχος μας είναι η Κίνα. Θέλουμε να γίνουμε ξανά μία από τις κορυφαίες αφρικανικές δυνάμεις. Να κάνουμε αισθητή την παρουσία μας στις μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις».
Η ανανέωση της Αιγύπτου θα έχει και συνέχεια. Κάποιοι παίκτες δεν κατέστη δυνατό να αγωνιστούν μεσούσης της περιόδου λόγω των υποχρεώσεών τους στο NCAA. «Η συμμετοχή μας στα προκριματικά είναι σπουδαία εμπειρία για τους νεαρούς παίκτες μας. Ωστόσο, είχαμε και κάποιες απουσίες. Το καλοκαίρι θα έχουμε και νέα πρόσωπα στην Εθνική. Σίγουρα, θα έχουμε καλύτερη ομάδα κι ελπίζουμε να κερδίσουμε και στα τρία παιχνίδια μας», εξήγησε ο γεννημένος στο Κάιρο Ολάμπι, ο οποίος φοίτησε στο πανεπιστήμιο Ράις του Χιούστον, αλλά επέστρεψε στη χώρα του για να παίξει επαγγελματικά μπάσκετ.
Το γεγονός πως η ομάδα θα δώσει τα επόμενα παιχνίδια της εντός έδρας επίσης έχει προκαλέσει ενθουσιασμό στις τάξεις της. «Ανυπομονούμε να παίξουμε μπροστά στους φιλάθλους μας. Έχει περάσει πολύς καιρός από την τελευταία φορά που η Εθνική Ανδρών αγωνίστηκε εντός έδρας. Πέρασαν κάποια χρόνια που η ομάδα έμεινε στο περιθώριο. Οπότε, οι φίλαθλοι ανυπομονούν να ακολουθήσουν ξανά την ομάδα. Αναμένουμε τρομερή ατμόσφαιρα. Αυτά τα παιχνίδια θα είναι σπουδαία και για εμάς και για τη χώρα. Όσο περισσότερα παιχνίδια δίνεις με την Εθνική τόσο καλύτερος γίνεσαι. Έχουμε την ευκαιρία να εκπροσωπήσουμε τη χώρα μας και να μας δει ολόκληρος ο κόσμος. Είναι κίνητρο, για όλους μας, να συνεχίσουμε την προσπάθεια και να προχωρήσουμε όσο πιο μακριά γίνεται», συμπλήρωσε ο ύψους 2,18μ. σέντερ της Αλ Γκεζίρα.
