Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου έχει αποφασίσει να ζήσει και να πεθάνει με τον Κιθ Λάνγκφορντ από τη στιγμή που τον απέκτησε. Διότι με βάση τους νόμους και τη λογική του μπάσκετ κανονικά δεν θα έπρεπε να τον έχει αποκτήσει!
Το καλοκαίρι η ΑΕΚ έψαχνε δύο ξένους γκαρντ, έναν σούτινγκ κι έναν πόιντ γκαρντ. Βρήκε τον Κέντρικ Ρέι, έναν καθαρόαιμο σούτινγκ γκαρντ και συνέχισε την αναζήτηση του πόιντ γκαρντ ώσπου έπεσε πάνω στον Λάνγκφορντ. Έναν παίκτη που παίζει μόνο στη θέση "2". Κανονικά δεν θα έπρεπε να τον πάρει. Χρειαζόταν πλέι μέικερ και για σούτινγκ γκαρντ είχε τον Ρέι. Όμως ήταν ο Λάνγκφορντ. Κι όπως επαναλαμβάνει σε κάθε ευκαιρία ο Παπαθεοδώρου... "όταν σου δίνεται η ευκαιρία να πάρεις έναν παίκτη σαν κι αυτόν, δεν μπορείς να την αφήσεις να πάει χαμένη". Γιατί ένας τέτοιος παίκτης έχει πράγματι τη δυνατότητα να οδηγήσει την ομάδα στη Γη της Επαγγελίας.
Όλοι βεβαίως ξέρουν ποιος είναι ο Κιθ Λάνγκφορντ πάνω στο παρκέ. Το ερώτημα ήταν, ωστόσο, αν στα στα 37 του και με μια τεράστια καριέρα πίσω του στην Ευρωλίγκα, θα είχε το ίδιο κίνητρο να διαπρέψει παίζοντας σε ένα επίπεδο πιο κάτω από αυτό όπου πρωταγωνιστούσε τόσα χρόνια. Την απάντηση έδωσε ο ίδιος από την προετοιμασία κιόλας.
Στην ΑΕΚ έχουν να λένε για τον επαγγελματισμό του. Πρώτος στην προπόνηση, με τη δική του συγκεκριμένη ρουτίνα, δεν "κλέβει" και προσπαθεί να γίνει πρότυπο για τους υπόλοιπους ώστε να ανταποκριθεί στην ιδιότητά του. Αυτή του ηγέτη της ομάδας. Τα υπόλοιπα φαίνονται δια γυμνού οφθαλμού στους αγώνες.
Ο Παπαθεοδώρου τού έχει δώσει τα κλειδιά της ομάδας στην επίθεση κι αυτός ανταποκρίνεται πλήρως. Σκοράρει 20 πόντους ανά αγώνα σε πρωτάθλημα και BCL και η απόδοσή του είναι βαρόμετρο για όλη την ομάδα. Τραβάει την αντίπαλη άμυνα πάνω του και δημιουργεί προϋποθέσεις για ελεύθερα σουτ στους υπόλοιπους. Και είναι φυσικά αυτός που θα κάνει το σουτ στο τέλος όταν κρίνονται όλα. Κανείς άλλος δεν διανοείται να του πάρει την μπάλα από τα χέρια.
Ούτε καν ο Ηλίας Παπαθεοδώρου, όπως φάνηκε στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό. Η λογική έλεγε πως στα τελευταία λεπτά ο Κιθ Λάνγκφορντ θα έπρεπε να μείνει εκτός αγώνα. Μετά τα γρήγορα τρία φάουλ στα πρώτα τρία λεπτά, είχε καθήσει στον πάγκο για πολλή ώρα και όταν επέστρεψε, είχε αρχίσει να γίνεται επιζήμιος για την ΑΕΚ. Έπαιρνε όλα τα σουτ, δεν έβαζε τίποτα, ο Παναθηναϊκός είχε καλύψει τη διαφορά κι είχε περάσει μπροστά. Την ίδια ώρα ο Χάρης Γιαννόπουλος περίμενε να μπει έχοντας ήδη δείξει ότι αποτελεί μια πολύ αξιόπιστη εναλλακτική λύση με τους 19 πόντους που είχε σκοράρει.
Όμως οι μεγάλοι παίκτες διαφέρουν από τους καλούς ακριβώς στο ότι μπορούν να βάλουν τα σουτ που πρέπει, όταν πρέπει δίχως να έχουν επηρεαστεί από αυτά που έχουν χάσει προηγουμένως. Και ο Κιθ Λάνγκφορντ είναι μεγάλος παίκτης. Ήθελε κιόλας πολύ να κερδίσει τον Παναθηναϊκό, γιατί απ' ό,τι λένε, δεν πέρασε και πολύ καλά εκεί πέρυσι, οπότε αυτό που εν τέλει συνέβη ήταν φυσιολογικό.
Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου δεν υπερέβαλλε όταν έλεγε ότι το βράδυ της Κυριακής ότι "ο Λάνγκφορντ ήταν η πιο μεγάλη προσωπικότητα πάνω στο παρκέ του ΟΑΚΑ". Δεν υπερβάλλει επίσης που του έχει τυφλή εμπιστοσύνη. Η ΑΕΚ με αυτόν τον Λάνγκφορντ και το ικανό supporting cast που διαθέτει, μπορεί πράγματι να αλλάξει επίπεδο...
