Δεν ήταν ο πρωταγωνιστής. Στην πρώτη γραμμή βρέθηκαν ο Νίκος Παππάς και ο Γιάννης Μπουρούσης κατά κύριο λόγο στον δεύτερο τελικό. Ο Κένι Γκάμπριελ όμως ήρθε από τον πάγκο για να δώσει λύσεις σε καθοριστικά σημεία του αγώνα και να ευστοχήσει σε προσπάθειες από αυτές που παίζουν ρόλο στον ηλεκτρονικό πίνακα, αλλά –ίσως και περισσότερο- στην ψυχολογία. Ο Παναθηναϊκός κάπως έτσι έφτασε στο 1-1 απέναντι στον Ολυμπιακό και ετοιμάζεται πια για τον τρίτο αγώνα των τελικών του πρωταθλήματος στο ΣΕΦ.
Η κουβέντα αρχίζει από την Πέμπτη, το ΟΑΚΑ και αυτό το 1-1: «Έπρεπε απλά να παλέψουμε. Να επιστρέψουμε στη σειρά. Το πιο σημαντικό είναι πως πήραμε τη νίκη, ισοφαρίσαμε τη σειρά και προχωράμε. Ήταν ένα σκληρό παιχνίδι, το περιμέναμε όμως αυτό και θέλαμε να προστατεύσουμε το σπίτι μας».
Ο Γκάμπριελ βλέπει και τις διαφορές σε σχέση με τον πρώτο αγώνα στο ΣΕΦ: «Παλέψαμε για κάθε μπάλα. Παίξαμε δυνατά κάθε στιγμή, κάτι που δεν κάναμε στο πρώτο παιχνίδι. Σήμερα, κάθε φορά που κάναμε ένα λάθος, δεν κατεβάζαμε το κεφάλι, δεν το σκεφτόμασταν, συνεχίζαμε την προσπάθεια, παραμένοντας επιθετικοί και αυτό πρέπει να γίνει και στη συνέχεια».
Δεν ήταν πάντως και η μοναδική διαφορά σε σχέση με τον πρώτο αγώνα, καθώς ο Ολυμπιακός παρατάχθηκε στο ΟΑΚΑ χωρίς τον Βασίλη Σπανούλη, κάτι που επιμαίνει ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού: «Έπαιξαν χωρίς τον καλύτερό τους παίκτη. Οπότε όλοι έπρεπε να βγουν μπροστά και αυτό έκαναν απόψε. Βρήκαν εύκολα σουτ, έβαλαν αρκετά από αυτά... Αυτό είναι το μπάσκετ. Όταν έρθει η ώρα πρέπει να είσαι έτοιμος και σε αυτή την ομάδα ήταν όλοι έτοιμοι».
Ο Παναθηναϊκός βρήκε το δικό του κίνητρο για τη νίκη στον δεύτερο αγώνα, σε ότι είχε γίνει στον πρώτο, στην ήττα, στο 1-0: «Ξέραμε πως μπορούμε να νικήσουμε στον πρώτο αγώνα. Δεν θέλαμε να χάσουμε δύο συνεχόμενους αγώνες. Δεν θέλαμε να γίνει το 2-0. Θέλαμε το 1-1 και τώρα έχουμε μια ευκαιρία αν τους νικήσουμε εκεί, να πάρουμε το τρόπαιο εδώ, μπροστά στον κόσμο μας. Αλλά δεν πρέπει να προτρέξουμε. Αυτό όλο είναι πολύ μακρινό. Ένα παιχνίδι τη σειρά! Για μένα στο μυαλό μου είναι το βίντεο, η προπόνηση, η προετοιμασία και μετά ο τρίτος αγώνας.»
Πάντως όπως ξεκαθάρισε όταν ρωτήθηκε «το βίντεο του πρώτου αγώνα, αυτά τα τρία τελευταία λεπτά τα είδαμε μία φορά. Δεν υπήρχε λόγος να τα ξαναδούμε. Ξέρουμε τι ομάδα είμαστε, τι ομάδα είναι και προχωράμε».
Ο ίδιος ήρθε από τον πάγκο, κάτι που συνήθως γίνεται έτσι κι αλλιώς, για να δώσει λύσεις και δηλώνει έτοιμος να το ξανακάνει: «Δεν έχει σημασία αν ξεκινάς ή όχι. Το θέμα είναι να είσαι έτοιμος. Όταν έρχομαι από τον πάγκο για μένα είναι καλύτερα, γιατί παίρνεις την αίσθηση του παιχνιδιού, βλέπεις το παιχνίδι, τι χρειάζεται η ομάδα σου για να βοηθήσεις. Προσωπικά είμαι πάντα έτοιμος να βοηθήσω».
Όσο για το αν η νίκη στο ΟΑΚΑ είναι πνευματικά ένα «συν» για τον Παναθηναϊκό; «Ξέρουμε πως μπορούμε να νικήσουμε, αλλά πρέπει να κάνουμε τα βήματα που χρειάζονται και να παίξουμε για 40’ ή και 45’ όπως χρειάζεται. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό».
(Photo Credits: Eurokinissi)
