Με τους Άντονι Ντέιβις και Τζρου Χόλιντεϊ σε «μυθική» βραδιά, οι Πέλικανς «σκούπισαν» τους Μπλέιζερς στη μεταξύ τους σειρά με 131-123 κι έγιναν η πρώτη ομάδα που προκρίνεται στα ημιτελικά των playoffs του ΝΒΑ, περιμένοντας λογικά τους Ουόριορς για μια μεγάλη πρόκληση.
Πριν αρχίσουν τα playoffs του ΝΒΑ, η σειρά μεταξύ Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και Νιου Όρλινς Πέλικανς φάνταζε ως μία από τις πιο αμφίρροπες στα προημιτελικά, αλλά οι «Πελεκάνοι» φρόντισαν να αποδείξουν το αντίθετο. Μετά από ένα «χορταστικό» και συναρπαστικό τέταρτο μεταξύ τους παιχνίδι, οι παίκτες του Άλβιν Τζέντρι πήραν την ισάριθμη νίκη και πέρασαν στα ημιτελικά της Δύσης με «σκούπα», επικρατώντας με 131-123. Εκεί θα βρουν εκτός απίστευτου απροόπτου τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, οι οποίοι λογικά θα «καθαρίσουν» επίσης με άνεση τη σειρά με τους Σαν Αντόνιο Σπερς, και η μεταξύ τους διασταύρωση με τους Πέλικανς σε τόσο καλή κατάσταση, έχει ενδιαφέρον.
Αυτό ισχύει πολύ περισσότερο, όταν βλέπει κανείς τον «εξωγήινο» Άντονι Ντέιβις (47 π., 15/24 σουτ, 15/17 β., 11 ρ., 3 κ.) και τον ευρισκόμενο σε «δαιμονιώδη» φόρμα Τζρου Χόλιντεϊ (41 π., 15/23 σουτ, 9/12 β., 8 ασ.) να παραδίδουν «σόου», ενώ και ο Ραζόν Ρόντο ήταν καθοριστικός με επτά πόντους και 16 ασίστ. Οι Μπλέιζερς μπορεί να συμπλήρωσαν πεντάδα παικτών με διψήφιο αριθμό πόντων, με τους Σι Τζέι ΜακΚόλουμ (38 π., 15/22 σουτ) και Αλ Φαρούκ Αμίνου (27 π., 11/20 σουτ, 6 ρ.) να είναι επίσης εξαιρετικοί, αλλά τίποτε δεν μπορούσε να σταματήσει τους «σεληνιασμένους» πρωταγωνιστές των Πέλικανς.
Το παιχνίδι
Με Λίλαρντ και ΜακΚόλουμ οι φιλοξενούμενοι ξεκίνησαν πιο δυναμικά (3-9 στο 2'), αλλά με τον Ντέιβις και τον Χόλιντεϊ να αναλαμβάνουν από πολύ νωρίς δράση, η κατάσταση άμεσα εξισορροπήθηκε και, μάλιστα, με τρίποντο του Κλαρκ στη λήξη της πρώτης περιόδου, η Νέα Ορλεάνη θα έπαιρνε το προβάδισμα (26-25). Το σκηνικό δεν ήταν διαφορετικό, καθώς αν υπάρχει κανείς που να επιθυμεί βρει εύκολο τρόπο να... κοιμηθεί οποιαδήποτε στιγμή, μπορεί να αρχίσει να μετρά τις ασίστ που μοίραζε ο Ρόντο στο δεύτερο δωδεκάλεπτο αντί για... προβατάκια, με τους Ντέιβις και Χόλιντεϊ να τελειώνουν τις φάσεις, αν και οι Τέρνερ-Αμίνουν δεν άφηναν τους Πέλικανς να ξεφύγουν (58-56).
Αυτό θα συνέβαινε στην τρίτη περίοδο, όταν με τους ίδιους ακριβώς πρωταγωνιστές και τον Μίροτιτς να παράσχει στηρίγματα στο σκοράρισμα, οι γηπεδούχοι σημείωσαν επιμέρους σκορ 42-31, παραδίδοντας μία απίστευτη παράσταση μπροστά στο κοινό τους και δείχνοντας πως είναι πανέτοιμοι για τον επόμενο γύρο (100-87). Ο Νούρκιτς, όμως, θα τους θύμιζε πως έπρεπε πρώτα να... αποτελειώσουν τους Μπλέιζερς και με λύσεις κοντά στο καλάθι άφησε το «στίγμα», για να ξαναπάρουν την κατάσταση στα χέρια τους οι ΜακΚόλουμ-Αμίνου και η απόσταση να μειωθεί ουκ ολίγες φορές στο καλάθι, με τελευταία όταν ο Τέρνερ διαμόρφωσε με βολές το 121-119, στα τρία περίπου λεπτά πριν από την εκπνοή. Ένα τρίποντο του Χόλιντεϊ αμέσως μετά, όμως, θα τους... έκοβε τα πόδια, με τον ίδιο και τον Ντέιβις να τελειώνουν το παιχνίδι, όπως το είχαν αρχίσει, και να χαρίζουν το 4-0 στην ομάδα τους.
41 for Jrue!
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
Holiday knocks down the pull-up J to extend the @PelicansNBA lead to 6!
40.4 left on @NBAonTNT pic.twitter.com/2ef29Js2Hz
Jrue Holiday hits the 3 and has an #NBAPlayoffs career-high for 38 PTS!@PelicansNBA 126 | @trailblazers 121 with 1:45 left on @NBAonTNT #DoItBigger pic.twitter.com/2waY6b4jZD
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
Anthony Davis throws it down hard! ?#NBAPlayoffs career-high 43 PTS!#DoItBigger @NBAonTNT pic.twitter.com/A0mkWAnR3U
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
Al-Farouq Aminu turns defense to offense!@trailblazers make it a 3 point game on @NBAonTNT
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
3:51 left on the clock pic.twitter.com/pzCec5lSoa
Damian Lillard fires it to Nurkic and @trailblazers start the 4th on an 11-4 burst!
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
POR 98 | @PelicansNBA 104
?: @NBAonTNT pic.twitter.com/sdSOOI9Qfo
Anthony Davis drops 19 PTS in Q3 for the @PelicansNBA! #DoItBigger #NBAPlayoffs pic.twitter.com/Hl5rWmVJQV
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
Rajon Rondo throws the long outlet to Jrue Holiday!
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
11 dimes for Rajon. #DoItBigger
?: @NBAonTNT pic.twitter.com/7ZJvz7rfix
CJ McCollum starts 2nd half with the and-1 floater!#RipCity x #DoItBigger
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
?: @NBAonTNT pic.twitter.com/RCBtV8exT0
Rajon Rondo dishes out 9 1st half AST for the @PelicansNBA! #DoItBigger #NBAPlayoffs pic.twitter.com/ng6nAwFPhR
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018
CJ McCollum drills the mid-range J and has 13 PTS on 5-7 shooting!#RipCity @NBAonTNT pic.twitter.com/QRP6fCvib0
— NBA (@NBA) 21 Απριλίου 2018