H Μπρίτνεϊ Γκράινερ, μετά τη δεκάμηνη περιπέτειά της στη Ρωσία, ετοιμάζεται να επιστρέψει στην ενεργό δράση στο WNBA.
Ο πέλεκυς της ρωσικής δικαιοσύνης είχε πέσει βαρύς για την Αμερικανίδα, η οποία καταδικάστηκε σε φυλάκιση εννέα ετών για λαθρεμπορία και κατοχή ναρκωτικών. Η 32άχρονη σέντερ, η οποία αγωνιζόταν στην Εκατέρινγκμπουργκ και τα δικαιώματά της στο WNBA ανήκαν στις Φοίνιξ Μέρκιουρι, κρίθηκε ένοχη από δικαστήριο της Μόσχας, που εξέτασε την υπόθεσή της, αφού προηγουμένως και η ίδια είχε παραδεχθεί την ενοχή της. Στην κατοχή της είχαν βρεθεί φιαλίδια με λάδι κάνναβης, ύστερα από έλεγχο που της έγινε στο αεροδρόμιο της ρωσικής πρωτεύουσας.
Έπειτα από ανταλλαγή κρατουμένων, ανάμεσα στη Ρωσία και στις ΗΠΑ, αφέθηκε ελεύθερη κι επέστρεψε στην πατρίδα της και τώρα ετοιμάζεται να επανέλθει και σε αγωνιστική δράση. Το νέο συμβόλαιό της με τις Φοίνιξ Μέρκιουρι είναι μονοετούς διάρκειας, με το γενικό διευθυντή, Τζιμ Πίτμαν, να αναφέρει σχετικά: «Είναι μια υπέροχη μέρα για όλους μας να ανακοινώσουμε ότι η Μπρίτνεϊ Γκράινερ υπέγραψε για να παίξει για τους Μέρκιουρι το 2023».
Όπως πρόσθεσε: «Μας έλειπε η Μπ.Γκ. κάθε ημέρα που έφευγε και, ενώ το μπάσκετ δεν ήταν το πρωταρχικό μας μέλημα, η παρουσία της στο παρκέ, στα αποδυτήριά μας, στον οργανισμό μας και στην κοινότητά μας, έλειπε πολύ. Θα συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε τους πόρους του οργανισμού μας για να την υποστηρίζουμε, εντός κι εκτός παρκέ, και είμαστε ενθουσιασμένοι που επιστρέφει στο μπάσκετ, το οποίο αγαπά τόσο πολύ. Αυτή είναι μια ξεχωριστή υπογραφή και σήμερα είναι ξεχωριστή ημέρα για όλους μας».
Η Αμερικανίδα αφέθηκε ελεύθερη τον περασμένο Δεκέμβριο, με αντάλλαγμα τον καταδικασμένο από τους Αμερικανούς έμπορο όπλων, Βίκτορ Μπουτ. «Δεν νομίζω ότι κανένας από εμάς θα ξεχάσει πού βρισκόμασταν στις 8 Δεκεμβρίου όταν ακούσαμε ότι η Μπ.Γκ. επέστρεφε στο σπίτι ή στις 15 Δεκεμβρίου, όταν ανακοίνωσε ότι σκόπευε όχι μόνο να παίξει μπάσκετ το 2023, αλλά ότι θα ήταν για την ομάδα μας», τόνισε από την πλευρά του ο πρόεδρος των Μέρκιουρι, Βινς Κόζαρ.
Η νέα σεζόν στο WNBA θα ξεκινήσει το Μάιο, με τον ισχυρό άνδρα της ομάδας να συμπληρώνει: «Ξέρω ότι κανείς από εμάς δεν θα ξεχάσει ποτέ πώς θα είναι να την καλωσορίσουμε πίσω στο σπίτι της, στις 21 Μαΐου. Το να γνωρίζεις την Μπρίτνεϊ Γκράινερ σημαίνει να αγαπάς και να εκτιμάς την Μπρίτνεϊ Γκράινερ και ανυπομονούμε να της το δείξουμε αυτοπροσώπως με χιλιάδες από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της, ακριβώς τρεις μήνες από σήμερα στο Welcome Home Opener».
