Ο Τζέρι Ουέστ έφυγε το απόγευμα της Τετάρτης(12/6) από τη ζωή σε ηλικία 86 χρόνων βυθίζοντας σε θλίψη όλο τον μπασκετικό κόσμο. Ένας θρύλος του ΝΒΑ ο οποίος πέτυχε πολλά από… πολλές θέσεις και η συμβολή του στην ανάδειξη του αθλήματος γενικότερα ήταν τεράστια. Μιλάμε άλλωστε για την "μορφή" του NBA, καθώς είχε δεχθεί την ύψιστη διάκριση για έναν παίκτη, με την φιγούρα του να γίνεται το logo του NBA.
"Υπηρέτης" του μπάσκετ
Ο βραχύσωμος γκαρντ ξεκίνησε την καριέρα του στο NBA το 1960, καθώς επιλέχθηκε στο νούμερο 2 του ντραφτ (πίσω από τον Όσκαρ Ρόμπερτσον) από τους Μινεάπολις Λέικερς οι οποίοι έγιναν Λος Άντζελες Λέικερς λίγο αργότερα. Η καριέρα του ως παίκτης ήταν συνυφασμένη με αυτή την ομάδα για 14 σερί χρόνια, όπου και κατέκτησε τον τίτλο μία φορά, τη σεζόν 1971-1972. Σε αυτά τα χρόνια ο Ουέστ σημείωνε κατά μέσο όρο 27 πόντους και 6.7 ασίστ σε 932 παιχνίδια στην κανονική διάρκεια.
Το 1974 ολοκλήρωσε την καριέρα του και δύο χρόνια αργότερα αποφάσισε να ασχοληθεί με την προπονητική, στην ομάδα που μεγαλούργησε ως παίκτης. Εκεί βεβαίως δεν μακροημέρευσε αλλά οδήγησε και τις τρεις χρονιές την ομάδα στα playoffs με μπροστάρη τον Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ.
Αφότου ασχολήθηκε άλλη μία τριετία με το σκάουτινγκ, ενσωματώθηκε στους Λέικερς για τρίτη φορά, από διαφορετικό πόστο και αυτή τη φορά (1982-1983) από τη θέση του Γενικού Διευθυντή. Η δυναστεία των Λέικερς της δεκαετίας του ‘80 είχε ήδη ξεκινήσει και ο Ουέστ πανηγύρισε τέσσερα εκ των πέντε πρωταθλημάτων. Το 1996 ο ίδιος έχτισε μία εξίσου δυνατή ομάδα, φέρνοντας τον Κόμπε Μπράιαντ και τον Σακίλ Ονίλ, ενώ το 1999 υπέγραψε τον σπουδαίο Φιλ Τζάκσον στη θέση του προπονητή.
Στη συνέχεια της πορείας αυτής πέρασε από τους Γκρίζλις (2002-2007) αλλά και τους Ουόριορς (2011-2017) και Κλίπερς (2017-2024), όντας μέλος του εκτελεστικού συμβουλίου. Σε όποια ομάδα βρέθηκε, βοήθησε με τον τρόπο του να χτιστούν δυνατές ομάδες και να έρθουν επιτυχίες και τίτλοι.
Τα αμέτρητα κατορθώματα του "Mr Clutch"
Ο Ουέστ πέτυχε πολλά σε ατομικό επίπεδο σε όλη του την πορεία στον μπασκετικό κόσμο. Εκτός του ότι είναι το logo του NBA και βρίσκεται στο Hall of Fame(τόσο ως παίκτης όσο και ως παράγοντας), οι Λέικερς έχουν αποσύρει την φανέλα του, με το νούμερο 44. Έπαιξε 14 φορές στο All star game(όσες και οι χρονιές του στη λίγκα) και βρέθηκε 12 φορές στην κορυφαία πεντάδα της σεζόν. Ήταν πρώτος σκόρερ τη σεζόν 1969-1970 και συμπεριλήφθηκε πέντε φορές στην κορυφαία αμυντική πεντάδα, κάτι που δείχνει το ότι ήταν ένας παίκτης που τα έκανε… όλα.
Ένα από τα παρατσούκλια που του αποδόθηκε ήταν το "Mr Clutch", και όχι αδίκως, με το NBA να έχει το όνομα του στο βραβείο του πιο clutch παίκτη. Ο Ουέστ στις κρίσιμες στιγμές ήταν εκεί όντας ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία της λίγκας που αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης των τελικών(1969), χωρίς να κατακτήσει το εν λόγω πρωτάθλημα.
Jerry West is a basketball icon.
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 12, 2024
◻️NBA champ as player
◻️Finals MVP despite team losing
◻️14x All-Star (every year)
◻️9 Finals appearances
◻️Highest series PPG (46.3)
◻️Scoring and assist title
◻️12x All-NBA
◻️5x All-Defense
◻️2x Exec of the Year
◻️8 rings as exec
◻️Helped build… pic.twitter.com/CyNK3A0wso
Όλα αυτά που έχει πετύχει και προσφέρει στις ομάδες του αλλά και στο μπάσκετ είναι σπουδαία. Δεν γίνεσαι άλλωστε τυχαία το "πρόσωπο" της λίγκας, ούτε έχεις τυχαία τις αμέτρητες διακρίσεις και επιτυχίες. Είναι ένας από τους... πρώτους θρύλους του αθλήματος και το σίγουρο είναι πως δεν θα ξεχαστεί ο ίδιος και τα επιτεύγματα του.
