Ερωτηθείς για το βαθμό ικανοποίησής του σχετικά με την απόδοση των νέων σε ηλικία παικτών της ΑΕΚ στον αγώνα με την Μπάμπεργκ, ο Λούκα Μπάνκι εξήγησε πως η ανάδειξη και η ένταξή τους στην ομάδα δεν σταματά σε μια καλή εμφάνιση, αλλά αποτελεί μια διαρκή διαδικασία, με σκαμπανεβάσματα, "στην οποία πρέπει να επιμείνουμε", όπως είπε. Μια διαδικασία σαν κι αυτή που ακολούθησαν οι Φιλαδέλφεια Σίξερς και δημιούργησαν τάση στο ΝΒΑ. Trust the Process. Έτσι την είπαν.
Μόνο που οι Σίξερς θυσίασαν δυο-τρεις σεζόν για να αποκτήσουν όλους αυτούς τους Εμπίιντ, Σίμονς, Σάριτς, Φουλτζ κλπ., να τους βάλουν στο νόημα του ΝΒΑ και να τους κάνουν ομάδα. Στο διάστημα αυτό λοιδωρήθηκαν αρκετά, κυρίως για την τραγική εικόνα και τα ακόμα πιο τραγικά αποτελέσματά τους. Αλλά επέμειναν. Έδειξαν εμπιστοσύνη στη διαδικασία (αυτό σημαίνει Trust the Process). Και από πέρυσι άρχισαν να δρέπουν τους καρπούς της.
Στην ΑΕΚ δεν έχουν την πολυτέλεια να περιμένουν τόσο πολύ. Πρέπει να πετύχουν φέτος, γιατί του χρόνου... ποιος ζει, ποιος πεθαίνει. Δυστυχώς, έτσι είναι τα πράγματα στην Ελλάδα. Άλλωστε ο εμπνευστής αυτής της "διαδικασίας", Λούκα Μπάνκι, έχει υπογράψει μονοετές συμβόλαιο. Αν δεν φέρει αποτελέσματα φέτος, δεν θα είναι του χρόνου στην ομάδα.
Πέρα από την ένταξη στην ομάδα των νεαρών Ελλήνων Ρογκαβόπουλου, Μωραΐτη και Τσαλμπούρη, την οποία έχει αρχίσει σιγά σιγά να υλοποιεί, ο Ιταλός έχει αναλάβει φέτος να συστήσει στο κοινό του ευρωπαϊκού μπάσκετ και δύο ξένους, έναν Καναδό κι έναν Αμερικανό, που, όπως φαίνεται, τα επόμενα χρόνια θα το απασχολήσουν ιδιαίτερα. Τον Εξέβιερ Ράταν-Μέις και τον Τάιλερ Ρόμπερσον.
Ο Ράταν-Μέις, ο Ουίλμπεκιν και ο Χάκετ
Αφού αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο Φλόριντα Στέιτ και πριν έλθει στην Ελλάδα ο Εξέβιερ Ράταν-Μέις είχε προϋπηρεσία ως επαγγελματίας μόλις για μία σεζόν κι αυτή στη G-League. Τον γνωρίζουν οι σκάουτ του ΝΒΑ, αφού έπαιξε πέρυσι πέντε παιχνίδια στους Γκρίζλις και το καλοκαίρι είχε καλή παρουσία στο summer league του Λας Βέγκας με τους Λέικερς, όμως δεν τον ξέρει κανείς άλλος. Δεν τον ήξερε τουλάχιστον μέχρι που ήρθε στα μέρη μας. Κι από τα πρώτα επίσημα παιχνίδια δείχνει πως πρόκειται για παίκτη με μεγάλες δυνατότητες.
Έχει απίστευτα γρήγορο πρώτο βήμα, είναι εκρηκτικός, πολύ καλός σκόρερ και αρκετά καλός πασέρ. Έχει και αδυναμίες. Δεν είναι τόσο καλός αμυντικός, εμφανίζεται επιρρεπής στο λάθος και-το κυριότερο-δεν είναι ο καθαρός πόιντ γκαρντ που έψαχνε η ΑΕΚ το καλοκαίρι. Αλλά αυτό δεν είναι πρόβλημα για τον Μπάνκι.
"Όταν δεν έχεις πόιντ γκαρντ, τότε φτιάχνεις έναν πόιντ γκαρντ. Τουλάχιστον αυτό κάνω εγώ", έλεγε πρόσφατα σε ένα πηγαδάκι ο Ιταλός. Και θυμήθηκε μια ανάλογη περίπτωση που του είχε συμβεί πριν από χρόνια:
"To 2012 ήμουν προπονητής της Σιένα και έπρεπε να βρω έναν αντικαταστάτη του Νίκου Ζήση, που ήταν τρία χρόνια στην ομάδα, αλλά εκείνο το καλοκαίρι έφυγε για να πάει στο Μπιλμπάο. Οι πόιντ γκαρντ που υπήρχαν στην αγορά ήταν ελάχιστοι και πανάκριβοι. Οπότε είπα στους ανθρώπους της ομάδας να πάνε να πάρουν έναν παίκτη από το Πέζαρο, που έπαιζε τότε σε θέση "3", αλλά εγώ πίστευα ότι θα μπορούσε να γίνει μια χαρά πόιντ γκαρντ. Ήταν ο Ντάνιελ Χάκετ, ο οποίος τελικά έγινε πόιντ γκαρντ. Αλλά όχι από τη μια μέρα στην άλλη. Χρειάστηκε δουλειά και υπομονή"
Ο Ράταν-Μέις είναι το επόμενο στοίχημα αυτού του είδους που βάζει ο Μπάνκι. Δεν είναι ακόμα καθαρόαιμος πόιντ γκαρντ, αλλά μπορεί να γίνει. Μάλιστα με βάση τα προσόντα του, αλλά και το ότι είναι ακόμα 24 ετών, μπορεί να γίνει ένας πόιντ γκαρντ υψηλού επιπέδου για την Ευρώπη. Όπως έλεγε σε ανύποπτο χρόνο άλλο στέλεχος της ΑΕΚ, "ο Ράταν Μέις θα παίξει σίγουρα μπάσκετ υψηλού επιπέδου. Το θέμα είναι πότε. Φέτος ή σε δυο-τρία χρόνια; Μακάρι να παίξει φέτος. Για να επωφεληθούμε εμείς".
Μοιάζει, δηλαδή, η περίπτωσή του με αυτή του Σκότι Ουίλμπεκιν. Κι αυτόν τον έφερε για πρώτη φορά στην Ευρώπη η ΑΕΚ μετά από μία σεζόν στην Αυστραλία, κι αυτός άφησε καλές εντυπώσεις φορώντας την κιτρινόμαυρη φανέλα για μόλις εννέα παιχνίδια. Μόνο που δεν επωφελήθηκε η Ένωση από την εξέλιξή του και έμεινε να παρηγορείται με τη σκέψη ότι αυτή τον σύστησε στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Κελεπούρι σε τιμή ευκαιρίας
Ο Τάιλερ Ρόμπερσον είναι ακόμα πιο... μυστηριώδης περίπτωση από αυτή του Ράταν-Μέις. Μετά την αποφοίτησή του από το Σίρακιουζ το 2017, έπαιξε ένα χρόνο στη G-League με τη θυγατρική των Κλίπερς χωρίς να ασχοληθούν οι σκάουτ του ΝΒΑ μαζί του. Τον ανακάλυψε ο Μπάνκι, παρόλο που δεν έπαιξε ούτε πέρυσι ούτε φέτος σε summer league, και τον απέκτησε κυρίως επειδή ήταν φθηνός. Ψηλό με 60 χιλιάρικα δεν βρίσκεις εύκολα, εδώ που τα λέμε.
Όμως ο Ρόμπερσον διαθέτει κι ένα πολύ ενδιαφέρον πακέτο ικανοτήτων. Με μπόι 2.06μ., μακριά χέρια και πολύ πλούσια αθλητικά προσόντα μπορεί να εξελιχθεί σε έναν πολύ καλό σέντερ για τα δεδομένα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Άλλωστε έχει ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες στην ΑΕΚ. Αν και προοριζόταν για πέμπτος ψηλός στο ροτέισον, αν και δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου στο πρώτο παιχνίδι του BCL με τη Χάποελ Ιερουσαλήμ, έχει φτάσει να παίζει γύρω στα 18 λεπτά και να έχει 9,5 πόντους και 4 ριμπάουντ κατά μέσο όρο στα παιχνίδια της Ένωσης σε πρωτάθλημα και Ευρώπη. Τον βοήθησε, βέβαια, ο τραυματισμός και η μακρά αποχή του Καββαδά, αλλά έπιασε κι αυτός την ευκαιρία από τα μαλλιά.
Στην ΑΕΚ τον πιστεύουν πολύ. Λένε πως πρόκειται για ένα παιδί με εξαιρετικό χαρακτήρα, το οποίο δουλεύει πολύ σκληρά, δεν φοβάται την προπόνηση και μαθαίνει διαρκώς. "Αν κάνει καλά τα βασικά πράγματα που πρέπει να κάνει ένας ψηλός, δηλαδή να παίζει άμυνα, να μαζεύει ριμπάουντ και να κάνει καλά σκριν, μπορεί μια μέρα να παίξει στην Ευρωλίγκα", έλεγε πρόσφατα άνθρωπος της Ένωσης. Και μπορεί κάτι τέτοιο να ακούγεται υπερβολικό τώρα, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε πως μιλάμε για ένα παιδί 24 ετών. Που ουσιαστικά τώρα αρχίζει την καριέρα του...
