Η αλήθεια είναι πως ακόμα και χωρίς την χθεσινή ανάδειξη του Τόμας Ουόκαπ σε καλύτερο αμυντικό της EuroLeague για την σεζόν 2023/24, άπαντες γνωρίζουν την αξία και την προσφορά αυτού του παίκτη όχι μόνο στον Ολυμπιακό αλλά και στο ελληνικό μπάσκετ γενικότερα. Απλώς, η διάκριση του αυτή μας δίνει την τέλεια αφορμή για να αναλύσουμε την συνολική πορεία του στους "ερυθρόλευκους" αυτά τα τρία χρόνια. Τι κέρδισε ο Ολυμπιακός και τι ο ίδιος. Διότι πλέον, δεν μιλάμε για έναν απλό παίκτη της ομάδας, αλλά ένα ιδιαίτερο κομμάτι της ιστορίας του συλλόγου.
Οι αρχικές εντυπώσεις και η σειρά που τον ανέδειξε
Τον Ιούνιο του 2021, ο Ολυμπιακός είχε θέσει ως στόχο να χτίσει μια ομάδα η οποία θα τον επανέφερε στις υψηλές πτήσεις και θα του έδινε την δυντότητα να διεκδικήσει μετά από χρόνια μία θέση στο Final Four εκείνης της περιόδου. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας χρειαζόταν έναν γκαρντ με διαφορετικά χαρακτηριστικά από τον Κώστα Σλούκα με σκοπό να ενισχυθεί περισσότερο στο κομμάτι της άμυνας. Ο εκλεκτός τελικά ήταν ο Τόμας Ουόκαπ, ο οποίος αποχαιρέτησε την Ζάλγκιρις Κάουνας για να γίνει κάτοικος Πειραιά.
Πολύ γρήγορα, ο Τεξανός γκαρντ έδειξε σε όλους τι τύπου παίκτης είναι. Μιά πραγματική... μηχανή μέσα στο παρκέ, ακούραστος, εξαιρετικός στο κομμάτι της δημιουργίας αλλά το βασικότερο, αδιαπέραστο τείχος στην άμυνα. Σίγουρα, δεν αποτελεί αυτό που λέμε δεινός εκτελεστής, όμως ενίοτε δημιουργεί προβλήματα στους αντιπάλους που υποτιμούν την ικανότητά του στο σκοράρισμα και του δίνουν φανερά το σουτ.
Στην παρθενική του σεζόν στο λιμάνι, ήταν η σειρά με την Μονακό για τα playoffs της EuroLeague που ουσιαστικά τον έκανε σύνθημα στα χείλη των οπαδών της ομάδας, αφού ο Ουόκαπ πραγματοποίησε πέντε μυθικά παιχνίδια, προσφέροντας στο μέγιστο για να βρεθούν οι Πειραιώτες στο Final Four ύστερα από 5 χρόνια.
Η χρονιά της καθιέρωσης
Ο Ουόκαπ είχε ήδη καταφέρει από την πρώτη του σεζόν να γίνει αγαπητός στον κόσμο του Ολυμπιακού με την μαχητικότητά του αλλά και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που προσέφερε στο παιχνίδι της ομάδας όμως κανείς δεν ήταν πραγματικά έτοιμος γι' αυτό που θα ακολουθούσε την σεζόν 2022/23.
Σε αυτή, ο Ουόκαπ μετατράπηκε στην απόλυτη ηγετική μορφή της ομάδας, πραγματοποιώντας την - με διαφορά από την δεύτερη - καλύτερη σεζόν της καριέρας του. Για να την ακρίβεια ο Αμερικανός, έσπασε όλα τα κοντέρ αφού πέτυχε ρεκόρ καριέρας στις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες της EuroLeague. Έκανε τεράστιο άλμα στον τομέα της δημιουργίας καταγράφοντας συνολικά 231 ασίστ (προηγούμενο καλύτερο 154) αλλά και στα κλεψίματα αφού σημείωσε τον τρομακτικό αριθμό των 72 (προηγοέμενο καλύτερο 41). Η αλήθεια είναι πως το βραβείο του καλύτερου αμυντικού θα μπορούσε να του είχε δοθεί και την περσινή χρονιά, όμως τελικά κατέληξε στα χέρια του Έντι Ταβάρες. Όπως και να 'χει, ήταν από τους βασικούς παράγοντες ώστε ο Ολυμπιακός να κατακτήσει τρία τρόπαια και να φτάσει ένα σουτ μακριά από το τέταρτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας του.
Είναι λογικό πως οι κόποι και η σκληρή δουλειά κάποια στιγμή ανταμοίβονται. Έτσι, στις 12 Απριλίου του 2023, ο Ουόκαπ ανανέωσε για ακόμη τρία τέσσερα χρόνια στο λιμάνι. Ουσιαστικά εξασφάλισε την υπόλοιπη μπασκετική του καριέρα ως μέλος του Ολυμπιακού και δεν θα μπορούσε να γίνει αλλιώς. Μάλιστα το ισχυρό δέσιμο που απέκτησε όχι μόνο με τον σύλλογο αλλά γενικότερα με τον τόπο αποτυπώνεται στο γεγονός πως απέκτησε ελληνικό διαβατήριο και ενίσχυσε την προσπάθεια της Εθνικής ομάδας στο παγκόσμιο κύπελλο το περασμένο καλοκαίρι.
Ουόκαπ ο άχαστος
Την τωρινή αγωνιστική περίοδο ο Ουόκαπ συνέχισε στους ίδιους ρυθμούς, φτάνοντας εν τέλει στο βραβείο του καλύτερου αμυντικού στην EuroLeague. Μάλιστα, έγινε ο πρώτος γκαρντ που το πετυχαίνει μετά τον Δημήτρη Διαμαντίδη το μακρινό 2011.
Κάτι ακόμα που αποδεικνύει το πόσο καταλύτης είναι για τον Ολυμπιακό ο Τόμας Ουόκαπ αυτά τα τρία χρόνια, είναι πως δεν έχει χάσει κανέναν εγχώριο τίτλο. Δύο πρωταθλήματα, τρία κύπελλα και δύο σούπερ καπ Ελλάδας έχει στη συλλογή του μέχρι τώρα ο Τεξανός, ενώ προσμετρήστε και σε αυτά το 3/3 σε προκρίσεις στο Final Four.
Όλα αυτά για να φτάσουμε στο συμπέρασμα πως ο Τόμας Ουόκαπ είναι από τους κορυφαίους ξένους που έχουν φορέσει ποτέ την φανέλα του Ολυμπιακού. Δουλευταράς, πεισματάρης, βιονικός. Ένας μπασκετμπολίστας ό,τι κοντινότερο υπάρχει σε ρομπότ. Καθώς οδεύει προς τα 32 του χρόνια, οι φίλοι του Ολυμπιακού αλλά και το ελληνικό φίλαθλο κοινό ξέρουν πως θα τον χαίρονται για αρκετό καιρό ακόμη στα μέρη μας. Τον δικό μας πλεόν Θωμά.
