Πρόκειται πραγματικά για κατόρθωμα. Σε μία εποχή που κυριαρχούν οι «Ευρωλιγκάτοι» -παίκτες και ομάδες- και σε ένα διάστημα στο οποίο είχαν όλοι στραμμένη την προσοχή τους στην αναμενόμενη κόντρα Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός, έβαλε το όνομα του ξανά και ξανά σε τίτλους στον Τύπο. Οδήγησε τον Άρη ξανά και ξανά σε επιτυχίες και εν τέλει στην επίτευξη των στόχων της σε δύο διοργανώσεις. Ο Βασίλης Τολιόπουλος κέρδισε με το σπαθί του όλη αυτήν την προσοχή, όλη αυτήν τη δημοσιότητα και βρίσκεται πια μπροστά σε μία απόφαση, όχι μόνο καριέρας αλλά και ζωής.
Η ιστορία του μπάσκετ είναι γεμάτη από περιπτώσεις παικτών που έλαμψαν όταν βρήκαν το κατάλληλο περιβάλλον, όταν «κούμπωσαν» σε ομάδες που τους εμπιστεύτηκαν και τους έδωσαν έναν ρόλο που ανταποκρινόταν στις ικανότητες τους. Υπάρχει πάντα και η άλλη όψη του νομίσματος όμως με τις περιπτώσεις παικτών που, έχοντας ταλέντο και ικανότητες, δεν βρήκαν τον χώρο για να «ανθίσουν», να εξελιχθούν και να βγάλουν τον καλύτερο εαυτό τους. Ίσως μάλιστα η δεύτερη κατηγορία να έχει να παρουσιάσει περισσότερες, τέτοιες περιπτώσεις.
Ο Βασίλης Τολιόπουλος είναι σαφές ότι διανύει την καλύτερη περίοδο της καριέρας του και αυτό είναι κάτι που, ασφαλώς, πιστώνεται πρώτα απ’ όλα στον ίδιο. Πιστώνεται όμως και στην ομάδα που τον εμπιστεύτηκε, χτίστηκε γύρω από αυτόν και του έδωσε πρωταγωνιστικό ρόλο. Η συνεργασία του Άρη με τον διεθνή γκαρντ είναι πια ξεκάθαρα μία win-win κατάσταση. Οι «κιτρινόμαυροι» έχουν πετύχει ήδη τους στόχους τους στο Eurocup φτάνοντας στους «16» και στο Κύπελλο, φτάνοντας μέχρι τους «4». Από την πλευρά του ο Τολιόπουλος κάνει μία τόσο καλή σεζόν που η κλήση του στην Εθνική ομάδα για τα παράθυρα του Ευρωμπάσκετ, μοιάζει πολύ πιθανό να είναι απλά η αρχή.
Ξέχωρα όμως από τους αγωνιστικές προκλήσεις που ακολουθούν και την εξέλιξη της σεζόν που έχει ακόμη δρόμο, ο διεθνής γκαρντ έχει μπροστά του ίσως τη μεγαλύτερη απόφαση της, ως τώρα, διαδρομής του. Η πρόταση του Άρη για να παραμείνει στο Nick Galis Hall για τρία χρόνια όσο τιμητική και δελεαστική είναι, άλλο τόσο κρίσιμη είναι για τη μετέπειτα καριέρα του. Ο Τολιόπουλος θα γιορτάσει τον προσεχή Ιούνιο τα 28α γενέθλια του και αποδεχόμενος μία τέτοια πρόταση, θα εξασφαλιστεί αλλά παράλληλα θα δεσμευτεί μέχρι τα 31 του χρόνια. Αυτό εκ των πραγμάτων κάνει την απόφαση του ακόμη πιο δύσκολη και βέβαια καθοριστική για την καριέρα του.
Στον Άρη είναι… Βασιλιάς. Το «πρώτο βιολί», χωρίς αγωνιστικούς περιορισμούς χρόνου και προσπαθειών. Έχει με λίγα λόγια σχεδόν το ελεύθερο να εκτελεί πάντα και από παντού, να είναι αυτός που αποφασίζει στο παρκέ, αυτός που παίρνει την μπάλα όταν κρίνεται ένα παιχνίδι. Έχει κερδίσει αυτό το δικαίωμα με το παιχνίδι του αλλά έχοντας κερδίσει πρώτα απ’ όλα την εμπιστοσύνη του Γιάννη Καστρίτη και βέβαια του κόσμου του Άρη. Αυτή η σχέση εμπιστοσύνης, το γεμάτο «Παλέ», η επιστροφή σε ένα υψηλό επίπεδο στην Ευρώπη, είναι προφανώς παράγοντες που θα προσμετρήσει ο Τολιόπουλος πριν απαντήσει στην πρόταση που του έγινε. Μία τέτοια απόφαση όμως κρίνεται και από άλλους παράγοντες.
Έχοντας μπροστά του ένα από τα μεγαλύτερα και σημαντικότερα συμβόλαια της καριέρας του, ο Τολιόπουλος θα βάλει στην ίδια ζυγαριά την αγωνιστική προοπτική και το οικονομικό. Ένας αθλητής στην ηλικία του όμως δεν μπορεί παρά να τρέφεται και από τη φιλοδοξία και βέβαια η δήλωση που έκανε στο περιθώριο του Final-8 δεν μπορεί να αγνοηθεί, αφού μίλησε για την Ευρωλίγκα και την επιθυμία του να επιστρέψει σε αυτήν, μετά τα πρώτα χρόνια της καριέρας του με τον Ολυμπιακό.
Οι αριθμοί της σεζόν-καριέρας που πραγματοποιεί ο Τολιόπουλος, εξηγούν, σε έναν βαθμό, το πώς εξελίχθηκε ήδη σε ένα «hot» όνομα της αγοράς…
Τα 3+3 χρόνια και «κιτρινόμαυρες» κορυφές που έρχονται
Αν η ζυγαριά όλων αυτών των δεδομένων γείρει τελικά προς την πλευρά της καταφατικής απάντησης στην πρόταση του Άρη, θα βάλει τον Βασίλη Τολιόπουλο στον δρόμο για κάποιες ιστορικές, «κιτρινόμαυρες» κορυφές. Ο διεθνής γκαρντ διανύει τη δεύτερη σεζόν, της δεύτερης θητείας του στην ομάδα, μετά την περίοδο 2018-19 και αποδεχόμενος της πρόταση του Άρη θα μπει σε έναν δρόμο με προοπτικής εξαετίας στο «Παλέ».
Αυτό εξ ορισμού θα τον κάνει ξεχωριστό για την ομάδα της Θεσσαλονίκης. Στα χρόνια του επαγγελματικού Πρωταθλήματος –από το 1992-93- δεν είναι πολλοί αυτοί που πέρασαν 6+ σεζόν φορώντας τα κιτρινόμαυρα. Η λίστα αυτή έχει διαμορφωθεί, ως εξής…
Σπύρος Μούρτος: 8 (2008-10 και 2012-18)
Λευτέρης Μποχωρίδης: 8 (2010-14, 2017-20 και 2023-24)
Ντίνος Αγγελίδης: 7 (1992-99)
Παναγιώτης Λιαδέλης: 7 (1993-00)
Δημήτρης Φλιώνης: 7 (2014-21)
Με τη φετινή, σπουδαία σεζόν του πάντως, ο Βασίλης Τολιόπουλος έχει ήδη βρεθεί ψηλά σε κάποιες από τις ιστορικές λίστες του Άρη στην Basket League…
Photo Credits: Eurokinissi
