Ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει απόψε (11/11) το βράδυ (22:00) την Παρί στη Γαλλία, με μοναδικό στόχο την επιστροφή στις νίκες και την επαναφορά… αισιοδοξίας και της χαμένης αυτοπεποίθησης στις τάξεις του.
Παρά τη σημαντικότητα του αγώνα και το όποιο διακύβευμα μπορεί να έχει για τις δύο ομάδες, αν και παραείναι νωρίς ακόμα, τα φώτα θα είναι περισσότερο στραμμένα στον Τι Τζέι Σορτς, ο οποίος επιστρέφει σε -πάρα πολύ- γνώριμα λημέρια.
Ο 28χρονος γκαρντ αγωνίστηκε για δύο χρόνια με τη φανέλα της Παρί, όντας ο απόλυτος πρωταγωνιστής μιας ομάδας… θαύμα, που αποτέλεσε φωτεινό παράδειγμα μεθοδικότητας, προσήλωσης, ομαδικότητας και του «ένας για όλους και όλοι για έναν». Ένας άνθρωπος μικρός το δέμας, αλλά... γίγαντας στην ψυχή και αγωνιστικά, που έκανε τα πράγματα να συμβαίνουν.
Μπορεί ο Τι Τζέι Σορτς να είχε δίπλα του παίκτες που έδωσαν άπειρες λύσεις σε αγωνιστικούς «γρίφους» και προσέφεραν υπερπολύτιμες βοήθειες, όπως ο Τάισον Ουόρντ, ο Μίκαελ Γιάντουνεν, ο Κεβάριους Χέις, ο Κόλιν Μάλκολμ, ο Μάοντο Λο και ο Ναντίρ Χιφί (οι πέντε πρώτοι δε βρίσκονται πλέον στην ομάδα!), παρ’ όλα αυτά ο ίδιος αποτέλεσε σε μεγάλο βαθμό τον ηγέτη των Παριζιάνων, τον άνθρωπο που αναλάμβανε ως επί το πλείστον τις μεγάλες ευθύνες όταν η μπάλα «έκαιγε», που ρύθμιζε κάθε επίθεση της ομάδας όταν βρισκόταν στις τέσσερις γραμμές του παρκέ και που έδινε το σύνθημα της επίτευξης ενός… θαύματος (την πρόκριση στο Final-4), στο οποίο βρέθηκε η Παρί τόσο κοντά και τόσο μακριά ταυτόχρονα (ήττα με 3-0 στα play-offs απ’ τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Φενέρμπαχτσε).
Σε αυτήν τη διετία οι επιτυχίες δεν έλειψαν από τους πρωτευουσιάνους. Μία κατάκτηση EuroCup το 2024, επιβεβαιώνοντας τα προγνωστικά που τους ήθελαν το μεγάλο φαβορί καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, ένα Λιγκ Καπ Γαλλίας την ίδια χρονιά και μία σπουδαία πορεία την επόμενη σεζόν (2025), που τους βρήκε νταμπλούχους εντός συνόρων και με ένα πανέμορφο ταξίδι εκτός συνόρων μέχρι τις οκτώ καλύτερες ομάδες της Ευρωλίγκας.
O Αμερικανός σκόρερ, μάλιστα, «έλαμψε» την περασμένη σεζόν με τη φανέλα της Παρί, αγωνιζόμενος και στα 37 ματς της ομάδας στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση και αριθμώντας 19 πόντους, 2.6 ριμπάουντ, 7.3 ασίστ, 1 κλέψιμο και 2.3 λάθη σε 27,3 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο. Φυσικά, στο τέλος της σεζόν ο ίδιος συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα της διοργάνωσης, ήταν ο καλύτερος πασέρ της λίγκας, ενώ πήρε και το βραβείο MVP των Play-in.
Ίδιες επιδόσεις είχε και μία σεζόν νωρίτερα στο EuroCup, όπου μέτρησε 18 πόντους, 3.4 ριμπάουντ, 7.3 ασίστ, 1.9 κλεψίματα και μόλις 1.7 λάθη σε 26 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο, αγωνιζόμενος σε 23 ματς. Εννοείται πως αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης των τελικών καθώς και ολόκληρης διοργάνωσης, ήταν επίσης ο πρώτος πασέρ της λίγκας, ενώ συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα και τη δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Όπως γίνεται κατανοητό, λοιπόν, ο Τι Τζέι Σορτς δεν επιστρέφει απλά σε ένα γήπεδο που ξέρει καλά. Επιστρέφει σε ένα γήπεδο στο οποίο «έγραψε» τις καλύτερες «σελίδες» της καριέρας του, ένα γήπεδο στο οποίο κατάφερε να «πατήσει» γερά στα πόδια του, για να παίξει απέναντι σε μία ομάδα με την οποία… μεσουράνησε στο EuroCup και ξεχώρισε ανάμεσα σε… θηρία στην Ευρωλίγκα. Μία ομάδα που τον βοήθησε να πηδήξει «σκαλοπάτια» και εκείνος τη βοήθησε να «βγει στην επιφάνεια» και να δημιουργήσει το δικό της όνομα και το δικό της… διαφορετικό σενάριο στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Τη δική της διαφορετική πρόταση στο παγκόσμιο μπάσκετ.
Άλλωστε, ο ίδιος ο παίκτης τοποθετήθηκε από την προηγούμενη μέρα (10/11) σχετικά με το παιχνίδι αυτό και, όπως είπε, «θα είναι μια ξεχωριστή μέρα και πολλά τα συναισθήματα, ανυπομονώ να δω οικεία πρόσωπα», μη θέλοντας και μπορώντας να κρύψει τη χαρά του για την αναμέτρηση.
Ο 32χρονος δεν έχει δικαιώσει με τη μέχρι στιγμής παρουσία του στον Παναθηναϊκό τις προσδοκίες διοίκησης, ομάδας και κόσμου και σίγουρα έχει ένα παραπάνω κίνητρο απόψε, απέναντι στην πρώην ομάδα του και σε ένα παρκέ που ξέρει καλά, να… επαναφέρει στις μνήμες (γιατί δεν έχει τίποτα απολύτως να αποδείξει) τα όσα έκανε με τη φανέλα της, στεκόμενος πια από την αντίθετη πλευρά και ως αντίπαλος.
