Ο Παναθηναϊκός έκανε το καθήκον του απέναντι στη Βαλένθια με τον Νικ Καλάθη να αποδεικνύει ξανά ποιος είναι ο κορυφαίος πόιντ γκαρντ στην Ευρώπη.
Μία εντός έδρας νίκη των πρωταθλητών Ελλάδας απέναντι σε μία ομάδα με τη δυναμικότητα των «νυχτερίδων» δεν συνιστά είδηση. Σε τέτοιους αγώνες, τα φαβορί έχουν περισσότερα να χάσουν απ'όσα να κερδίσουν. Ο βασικός στόχος σε τέτοιες αναμετρήσεις είναι να κάνει η ομάδα αυτό που πρέπει, να προσθέτει μία ακόμα νίκη στο... σακούλι της και να προχωράει παρακάτω. Για δεύτερη φορά φέτος -η πρώτη ήταν μετά την πρεμιέρα με τον Ερυθρό Αστέρα-, το σύνολο του Αργύρη Πεδουλάκη έχει θετικό πρόσημο στο ρεκόρ του. Και την άλλη εβδομάδα υποδέχεται την Άλμπα Βερολίνου, με στόχο την τρίτη διαδοχική νίκη.
Το συγκεκριμένο παιχνίδι δεν έκανε κανέναν ιδιαίτερα σοφότερο. Ο Παναθηναϊκός βελτιώθηκε σημαντικά στα ριμπάουντ όπου κυριάρχησε, σούταρε ξανά καλά από το τρίποντο, ενώ ήταν σοβαρός και στις βολές. Στα αρνητικά τα μπόλικα λάθη που έκανε, όπως και η κακή αμυντική συμπεριφορά της ομάδας. Επιπλέον, ο «Άρτζι» δεν έχει βρει τον τρόπο να έχει στο παρκέ στο τελευταίο δεκάλεπτο τον Τζίμερ Φριντέτ ο οποίος για μία ακόμα φορά ήταν θεατής στα κρίσιμα λεπτά.
Από εκεί και πέρα, ο Νικ Καλάθης αξίζει ιδιαίτερη μνεία. Σε λιγότερα από 30 λεπτά στο παρκέ κατάφερε να κάνει τα πάντα. Κι όλα όσα έκανε έμοιαζαν παράλληλα τόσο εύκολα. Τα όσα προσφέρει σε ουσία και θέαμα ο 30χρονος αρχηγός του Παναθηναϊκού θα εκτιμηθούν αρκετά χρόνια αργότερα. Αυτή τη στιγμή είναι δεδομένα ο πιο επιδραστικός γκαρντ στην Ευρωλίγκα, αλλά σαφέστατα και ο κορυφαίος άσσος που παίζει στα παρκέ της Γηραιάς Ηπείρου.
Βέβαια την ώρα που ο «εξωγήινος» Καλάθης παραδίδει μαθήματα για το πως παίζεται η θέση του, κάποιοι επιμένουν να ασχολούνται με τις χαμένες βολές -σαφώς θα έπρεπε να είχε καλύτερο ποσοστό-, αλλά και την αδυναμία του στο μακρινό σουτ.
Ο νέος προπονητής της Εθνικής Ελλάδος, ο Ρικ Πιτίνο είπε μία μεγάλη αλήθεια που έχει ξαναπεί. Ο Καλάθης θα μπορούσε να κάνει κάθε βράδυ triple double. Πράγματι. Αν μπορεί κάποιος, ας βρει τον παίκτη ο οποίος στην άμυνα μαρκάρει στις περισσότερες περιπτώσεις τον κορυφαίο επιθετικά γκαρντ της αντίπαλης ομάδας και στην επίθεση «τρέχει» όλο το παιχνίδι της ομάδας του. Και όχι μόνο αυτό, αλλά να το κάνει αποτελεσματικά. Αυτό δεν σημαίνει φυσικά ότι δεν χρειάζεται βοήθειες. Είναι προφανές αυτό.
Από τους υπόλοιπους παίκτες οι οποίοι αγωνίστηκαν, η γραμμή των ψηλών πέρασε απαρατήρητη πλην της «εγγύησης» που ακούει στο όνομα Ντεσόν Τόμας. Σημαντική και η άνοδος του Ουέσλι Τζόνσον ο οποίος όσο πιο σημαντικός νιώθει στο σύνολο, τόσο θα αυξάνει και την ήδη σημαντική προσφορά του η οποία δεν έχει να κάνει μόνο με τα νούμερα που γράφει στα λεπτά που παίζει.
Πλέον υπάρχει η επικίνδυνη έξοδος στην Πάτρα για τον νοκ-άουτ προημιτελικό Κυπέλλου με τον Προμηθέα. Οι παίκτες του Μάκη Γιατρά περιμένουν πως και πως αυτό το παιχνίδι και στον Παναθηναϊκό θα πρέπει να παρουσιαστούν απόλυτα σοβαροί αν θέλουν να αποφύγουν τις απρόσμενες περιπέτειες...
